よもつへぐい

第4話

　腹はもう鳴らなくなった。

　ただ、喉が渇く。

　馥郁（ふくいく）とあたりを満たす甘い香り。

　机の上にはいつの間にか、新しい土師（はじ）の器が置かれていた。

　脆そうな、黒い土師には波々というほどではない、けれど僅かということもない、程々の御饌（みけ）が注がれている。

　喉が渇く。

　うかうかと土師を手に取り、投げ捨てていらい、喉の渇きがきつくなった。

　砕けた土師からこぼれた御饌（みけ）が強く香るせいだろうか。

　喉が貼り付くように、焼け付くように、渇く。

　とても苦しい。

　私の身体を作っていたものが、抜け落ちてゆくのを感じる。

　汝兄（なせ）よ。

　なぜ、まだ来ないのか。

　汝兄（なせ）が来ないはずもないのに。

　ここは暗い。

　明かりがないわけではない。

　ものが見えないわけでもない。

　けれども、どうしようもなく暗い。

　汝兄（なせ）よ、汝兄（なせ）よ。

　私の唯一人の汝兄（なせ）よ。

　私は苦しい。

　とても喉が渇くので。

　ここがあまりに暗いので。

　そして私のことをずっと、黄泉大神が見つめているので。

　汝兄（なせ）よ。

　汝兄（なせ）よ。

　汝兄（なせ）よ。

　苦しい。

　私はこれほどの苦しみを知らない。

　あの時でさえ、死を得た時でさえ、吾子（あこ）に焼かれたあの時でさえ、これほどに苦しくはなかったものを。

　あの時は熱くて。

　本当に熱くて。

　でも、吾子（あこ）を生むまでと、吾子（あこ）を生まねばと、ただそれだけをおもって。

　汝兄（なせ）よ

　そして愛しい吾子（あこ）よ。

　甘い、甘い、甘い香り。

　渇きはひたすらに苦しく。

　香りはひたすらにに甘い。

　黄泉大神はただ黙して、私が耐えているのを見つめている。

　ここは暗い。

　暗くて淋しい。

　ただ香りが、甘い甘い香りだけが。

　酔いそうなほどに、まとわりつく。

　舌先にとろりと落ちて、じわりとしみる。

　しみいるように喉へと落ちる。

　それは甘い。

　果物とも、花とも、蜜とも違うその甘さ。

　馥郁たる香りを放ちながら喉を滑り、身体の隅々までもしみてゆく。

　ふと、振り返る。

　はじめて、自分以外の影を見る。

　小さい。

　とても小さい。

　この腕（かいな）に包み込めるほどに小さい。

　「吾子（あこ）」

　そっと呼びかけ、腕を伸ばす。

　掌から土師（はじ）が落ちて、割れる。

　御饌（みけ）は飛び散らない。

　黒い、脆い、土師（はじ）の器。

　そこに満たされていた御饌（みけ）は、無意識の内に私の喉を通っていた。