よもつへぐい

第3話

　甘い香り。

　私は、無意識の内にその味を想像する。

　それはきっと舌先にトロリと落ちる。

　じわりと染み込みように甘い。

　飲み込めば、きっと私は満たされる。

　御饌（みけ）はすぐ傍らにある。

　私がここで心づいたその時から、常に目の前に捧げられている。

　灰色の樹で組み上げた机に、赤く枯れた杉葉を敷きつめた上に据えられた、黒い、 脆そうな土師（はじ）。

　そのうちに御饌は注がれている。

　波々というわけでなく、ごく僅かということでもなく、掌にちょうど収まるほどの土師（はじ）の器に、程よい量注がれている。

　甘い。

　どこまでも甘い香り。

　指先が土師に触れる。

　やっぱり、どこか脆そうなざらついた感触。

　いずれは注がれた御饌（みけ）に溶かされて、砕けてしまいそう。

　そうなる、前に。

　は、と心付いて土師を投げる。

　土師の器は音もたてずに砕け散った。

　甘い香りがいっそう強くたつ。

　私は今、無意識のうちに御饌を口にしようとした。

　喉が渇く。

　腹が鳴る。

　もはや長らえるべき命を持たない身体が御饌（みけ）を求める。

　土師の器の感触の残る指先を見る。

　白い、青いほどに白い指は、すでに輪郭を滲ませているように思える。

　身体は、食したものでできている。

　では、すでに生きるための食を必要としない私は、いずれは消えてしまうのだろうか。

　甘い、黄泉の御饌（みけ）の香り。

　無意識にも口にしてしまいそうになった魅惑の香り。

　危うく振り払ったあの御饌（みけ）が失われてしまった事に、私は安堵よりも強い失望を感じてさえもいるのだ。

　汝兄（なせ）よ。

　来るなら疾く来よ。

　私が汝兄（なせ）と同じものである内に。

　私が汝兄（なせ）の妻であれる間に。

　私達は目合（まぐわ）った。

　私の成り合わぬところ、腹に広がる洞は子を育むための場所だった。

　最初の子は、流し捨てた。

　その子には褻（け）が足りていなかった。

　褻の足らぬ子を流し捨てることは仕方がなかったが、ひどく悲しい気持ちになった。

　ただ天地の間に成ったのとは違う、私の命を継いで生まれたまさに「吾子（あこ）」と呼ぶべき子。

　私は、吾子（あこ）を失う事が、悲しい事であるのを知った。

　私達はそれからも幾度も目合（まぐわ）い、私は幾度も子を生んだ。

　身体の成り余れる汝兄（なせ）の腹には、吾子（あこ）を育む洞がなかった。

　吾子（あこ）を生むたびに世界は満たされ豊かになる。

　国は広がり、吾子（あこ）らにはそれぞれに司るべきものがあった。

　それは国土そのものであり、風であり、海であり、川であり、山であった。

　あるいは野を司り、樹木を司り、食を司る。

　愛しい、愛しい、愛しい、吾子たち。

　国は豊かに美しくなり、褻（け）は満ちて命を地に溢れさせた。

　私は子を生んで、生んで、生んで。

　ついに最後の子を生んだ。