一つ、お尋ねしてよろしいですか？

第7話 内縁さんちの家族はお花畑の住人達だった

「きゃあ、お父様ー！！」

「酷いわ！　何するのよ！！」

　母親が大声を上げたせいか、腕の中の幼児がびっくりして泣き出したわ。

「何をしたか分かっておりませんの！？　事もあろうに王家の親書を踏み付けようとしたのですよ！！　これは王家に仇なす所業なのです！！」

　母がしゃがみ込んで封筒と便せんを回収した。

　踏まれてはいないけれど、地面に落とすこと自体非常にまずい。外部の人間の目があったらと思うと血の気が引くわ！

「そんな紙切れ一枚で大げさな！」

　内縁の妻と娘は、眉を吊り上げて母に食って掛かる。

　因みに長男は父親を救助に向かったようね。

「大げさなどではありません！　王家の！　王妃様の！　直筆なのですよ！！

　保護魔法が掛けられているので破れる事はありませんが、もし追跡魔法も付与されていたら……ああっ」

　二度目はないって。

　追跡魔法？　そこまで念入りにするかな。いやいや？　既にやらかしてるからもしかしたら……。

　追跡魔法って、まさしく対象がどう動いているか分かる魔法。一般的には人に対して掛けられ、見失わないようにするための魔法。

　だけど、大事な手紙などにも、紛失しないよう、行方を追えるよう付与される時もあるそうだ。

　えーと、万が一魔法が掛けられていても、この家に届いたって事は分かるだろうけど、破こうとしたとか地面に落とした事までは分からないよね？　そんな機能まではないよね？

　と、期待を込めて兄を見上げたが、青白い顔で硬直していて目が合わなかった。

　母の元には侍女が駆け寄り、その傍には護衛騎士が一人付いている。

　彼は、一（・）応（・）侯爵家当主である父を助けに向かう素振りもなかった。わたし達の後ろに控える騎士も同様。おやぁ？

　わたしの疑問にあちらさんも気づいたようで、じろりと睨みつけた。

「騎士のあなた方、どうして主人を助けないのですか！？」

　内縁の妻の金切り声に、幼児の泣き声が不協和音を奏でる。

「我々は若奥様と、ご嫡子お二人を守るよう命じられている。その仕事をしているだけだ」

　多分その命令、おじいちゃんが出したんだろう。もうあの父は、守るに値しないと判断されているのねぇ。

「どうして？　お父様は侯爵なのよ！？」

　ツインテール娘の質問に騎士たちが答える前に、いきなり地面にブォンと魔法陣が出現した。咄嗟に後ろの騎士がわたしと兄の前に出る。

　警戒を余所に、魔法陣の上にはおじいちゃんが姿を現した。騎士四人も連れて。

「え？　転移魔法！？」

「そう、『今すぐ行く』と言っていたのは、転移魔法のスクロールを使うという事だよ」

　なるほど。

　わたしの疑問に答えてくれた兄はほっと息を吐いたが、騎士たちは緊張し、すかさず敬礼したわ。

　しかしこの転移魔法のスクロール、片道使い捨てのくせに金貨一枚（日本円で約十万円）もするのよ！

　お金持ちであろうと、ホイホイと使えないわ。本当に緊急の場合だけに使用するのが常識。

　つまり、今は緊急事態という訳ね。何がって、ポンコツ親父の所業のせいよね。

　おじいちゃんは御年五十八歳。だけど当主を引退するような年でもないだろうし、実際見えないんだよねぇ。

　若い時は騎士だったからか、上背があり肩幅も広く胸板も暑い。

　おじいちゃんのお父さんは昔、騎士団長だったそうで、おじいちゃんの亡くなったお兄さんも騎士だったそうだ。

　つまり、ヴァルモア家は武門の家って事だね。

　クソ親父は優男風で、全然鍛えていないっぽい。

　何しろ身体強化をしていたとはいえ、ハイヒールを履いた母にぶっ飛ばされるくらいだもん。

　おじいちゃんはぐるりと一瞥し、ようやく生け垣から助け起こされたクソ親父を発見した。

「レイモンド！！！」

　その大きな声に、泣く子も黙ったよ。空気がびりびりしているから威圧もかかっていると思う。

　よろよろと立ち上がった所を、胸倉を掴まれて吊り上げられるクソ親父。てゆーか、おじいちゃんスゲー。

　傍に居た異母兄が勢いに弾かれたのか、尻もち着いて転んでいる。そして更に、じりじりとお尻で後退って行ってるわ。

　おじいちゃんがよっぽど怖いのね。

「貴様には失望した。当主を継がせるにあたって出した最低条件さえ守れん上に、王家に虚偽の報告をしただと！？　しかも王妃様の親書を破ろうなどと正気とは思えん！！　即刻当主の座から降りてもらうぞ！　貴様に任せていたらヴァルモア家が終わる」

「……うっ、くっ……最低、条件は、守っている、」

「エリザベスを尊重しろと言っただろうが！　無理を言って嫁いでもらったというのに貴様は冷遇し、バルディオスとベアトリスも蔑ろにしている。

　週に最低三日は食事を共にしろと言ったのは、それ以上を共にし、正妻と子供たちに誠実に向き合えという意味だ！

　仕事もしない、出来ない、邸にもいない。貴様が当主である意味があるのか！？」

　うっ、改めて聞くと酷いなこれ。

　こんなんで、なんで今まで当主に就けていたの？　おじいちゃん。

　***

　いやもう凄かった。

　立ち退きの強制執行を見ているようだったわぁ。

　おじいちゃんと騎士たち四人に続き、おばあちゃんと使用人たちが転移してきたのよ。

　そして邸から家財道具を次々と運び出し、いつの間に呼び寄せていたのか、大型の魔導車の荷台に積み込んでいくという荒業。

　空間収納機能のある大形の箱には、衣類や小物などがどんどん入れられていく。

　わたし達でさえ呆気に取られていたんだから、この邸の住人たちは放心状態で、やっと我に返ったら、今度はぎゃんぎゃんと喚き出したわ。

　いやー、うん、何も聞いてなかったらそうなるよね。

「わたし達の家よ！　勝手な事をしないで！！」

「止めて！　どこに持っていくの！？　それはお友達からのプレゼントなのよ！」

「止めろー！！　何の権利があってこんなことをするんだ！！」

　内縁の妻、娘、長男の発言です。本当はもっと叫んでます、はい。

「まあ、ほほほ、“権利”ですって？　もちろんありますよ。

　この家はヴァルモア家所有の土地と邸で、レイモンド個人には所有権がありません。あくまでも、内縁の妻と暮らす場所として貸し与えているだけですよ。

　エミリアさん、最初にちゃんと説明したはずよね？」

　おばあちゃん、淑女の微笑みでいながら目が氷のようってすごいな。

　あ、エミリアっていうのが内縁の妻の名前らしい。

　おばあちゃんは白髪交じりのストロベリーブロンドに碧眼の熟女。御年ろ……げふんげふん。若々しく、まだまだ美しい小柄な女性ですよ、はい。

　因みにおじいちゃんは金髪で、瞳はクソ親父と同じ黄緑色。あら、三代に渡って男子に受け継がれているのねぇ。

「でも……」

「あなた方家族には私の実家の領地に引っ越してもらいます。もちろん、レイモンドも一緒だから嬉しいでしょう？」

　なんででしょうか、背景に吹雪が見える気がするわ。

「え？　でも、オズは侯爵なのに……」

　おず？　オズって誰？　話の流れ的にはクソ親父の事だよね。ミドルネームかな。

　ははは、無関心が過ぎて父親のフルネームも覚えてないわ。

「レイモンドはヴァルモア家より除籍します。当主は私の夫が返り咲きますので心配ご無用ですよ」

「え？　え？　待ってください！　それではオズは貴族ではなくなるの！？」

「そうですよ。これで晴れてあなたと正式な夫婦になれます。良かったわね？」

　おお、おばあちゃん、嫌味炸裂！

　一人息子と縁を切る哀しさより、今は怒りの方が強いみたいねぇ。

　エミリアさんは呆然としてしまった。

　これから平民の夫婦としてやっていくなら、地に足を付けて働かないとねぇ。

　今までみたいに、ヴァルモア家からの援助で楽して暮らす事は出来ないぞ。というか、あのクソ親父、平民として働けるのかしら。

「え？　わたし、侯（・）爵（・）令（・）嬢（・）じゃなくなるの？」

　おやおや、頓珍漢発言をかましてきたな、ツインテール娘め。

「何を言っているのかしらねこの娘は。あなたは元々平民ですよ」

「ええ！？」

　おばあちゃんは呆れながらも説明してあげるみたい。

「内縁の妻の子、庶子には父親側の貴族としての権利は何一つ与えられません。継承権がないのですもの、庶子は平民、そう法律で決まっています。

　エミリアさん、あなた、ご自分の子にちゃんと教育してあげなさい」

　分かっているのならね――ていう嫌味だろうな。

　これまでのやり取りを聞いていると、恐らくこのエミリアさん自身、勘違いをしていたようだ。何しろクソ親父がポンコツだしな。案の定――

「わたしは準男爵家の娘です！　そして侯爵のオズと結婚したから、貴族の扱いになるって、そうオズが言っていたもの！」

　口の利き方も悪いが、内容も酷いな。おばあちゃんは、これ見よがしに大きなため息を吐いたわ。

「準男爵は個人の爵位です。父親が準男爵でも、娘のあなたは平民なの。貴族と平民は結婚できない決まり。だからあなたは“正妻”ではなく“内縁の妻”になったのだし、夫が貴族でも特権を享受出来ないあなたは平民のまま。だから平民のあなたが産んだ、あなたの子供たちも皆平民です。これは自明の理ね。

　レイモンドが知らなかったはずはないのだけど……都合の良いように勘違いしていたのかしら。以前はもう少しまともだったのに……」

「え……と、つまり、本当に貴族ではないっていう事？」

　おばあちゃんがさっきより丁寧に説明してくれたのに、エミリアさんはまだちゃんと理解していないっぽい。首を傾げている。おいおい。

「酷い、どうして！？　わたしが侯爵令嬢じゃなくなるなんて！　お兄様だってヴァルモア侯爵家の長男なんだから、後継ぎになるんだってお父様が言ってたのに！！」

　うぉい！　ツインテール娘がより酷い事を言ってるぞ！

　あんのクソ親父！！　テキトーな事、知識のない子供に言い聞かせてんじゃないよ！！

「はぁ、何故そんな思い込みをしているのかしらねぇ。

　先ほども言いましたが、庶子には継承権がありません！　庶子は平民！

　大体、既に嫡子が二人もいるのに、何故平民の庶子を迎えなければならないの？　こちらが聞きたいですわ」

　額に片手を当てたおばあちゃん。頭、イタイよね。

「なぜって、あの子たちが可愛くないからだってお父様が言ってたわ！」

　ツインテール娘がわたしと兄に指を突き付けて、なんでかドヤ顔で言い切ったよ。

　繋がれた手にぎゅっと力が入る。

「可愛い、可愛くないで後継が務まるか！！」

　ついにお兄ちゃんがキレた。