愛憎一本っ！ 一番搾りっ！！！

愛憎一本っ！ 一番搾りっ！！！

「だからね、友情もお金と同じなのよ。身の丈にあった付き合いが大切なのよ」

　そう、持論を語る妻の笑顔は輝いている。

　男は青ざめて、自分が取り返しのつかないことをしてしまったと後悔した。

　テーブルには、妻が買ってきたのだろうを2リットル軽く超える大型のフードプロセッサー、全裸にされてイスに拘束された友人、そして1リットルのビールジョッキが二つ。

　なんだか、イヤな予感がする。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　数時間前。

「はぁ」

　男は仕事の帰り道でため息をつく。

　昨晩、妻とケンカをした。

　ケンカの原因は、親友を助けるために、自ら連帯保証人になろうとしたからだ。

　両親の借金で苦労した妻は激怒して叫ぶ。

「私は両親のせいで、舐（な）めたくもない苦汁（くじゅう）を舐めた！　あなたも私を苦しめるのかっ！！！」

　そんなつもりはない。考えすぎだ。感情的にならないでくれ。アイツが逃げるわけない。失礼だ。落ち着け。大切な友達なんだ。と、宥めれば宥めるほど妻は激怒して、今朝からは口を利（き）かずに、お互いに仕事に行ってしまった。

　きっかけはお見合いだったが、男の方が妻の頼もしさに惚れこんで、頼み込む形で結婚したのがつい先月。

　学生時代から苦労している分、妻は現実において常にシビアな考えで、着実で堅実な仕事ぶりが評価されている。ぶっちゃけ、男よりも年収が上であり、離婚したとしても、妻に対してなんのダメージもないのだ。

　別れるなんてイヤダ。

　新婚なのに、このまま捨てられるのはイヤだ。

　自分の気持ちを誤解したまま、離婚になるなんてイヤダ。

　イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。イヤダ。

　出口のないループする思考。

　それを打ち消したのは、スマートフォンの着信音だった。

　メールの送り主は妻からであり、送れらて来た文面に男の顔が安堵で緩む。

【緊急指令！】

　離婚されたくないのなら、二つの指令を出すので必ず実行すること。

　指令.１

　近所のHeySey（ヘイセイ）マートで以下の物を各１で買ってくるように。

コンビーフ

レンコン

からあげ

落花生

もも缶

ようかん

ロールケーキ

ししとう

くさや

PS.

指令.２は、家に帰ってから指令を下す。

例のお友達も待っているよ。

「あ……あぁ」

　メールを見た男は、情けない声をあげて喜んだ。

　どうやら妻は男の友人を招待して、話し合いの席を設けようとしているらしい。

　その証拠に、買い物リストの頭一文字（かしらいちもじ）を縦読みにすれば。

――【これからもよろしく】

　と、なるのだ。

　男は喜びと期待で胸を弾ませて、急いで買い物をすませて家に帰った。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　数時間後。

「会社の帰りに、あなたの友人に襲われたの。無理やり弱みを握って、私とあなたを都合よく操りたかったのだろうけど、逆に返り討ちにしてやったわ」

　笑っていない笑顔で、友人の髪を掴んで男の方へと無理矢理顔をあげさせる妻。友人の顔は見るも無残に腫れあがって、涎（よだれ）が垂れる口からは何本も歯が抜けているのが見えた。この様子だと、抵抗する意思も気力も起きないレベルまで痛めつけられたらしい。

　男の妻は総合格闘技の経験者だ。

　だが格闘関係の資格（ライセンス）は取らない。資格をとった同性の友人たちが、襲ってくる男を返り討ちにした結果、過剰防衛とみなされて逮捕されたらしいのだ。身を守るために護身術を取得しても、資格を取ったら一気に割が合わなくなる。

　能ある鷹は爪を隠す。

　それは妻にぴったりの言葉だ。

　知らない人間が見たら、彼女が格闘技をしていると言っても、大したことないと高を括（くく）る。それは、男の友人も例にもれなかった。

「あの、指令.２は？」

　恐る恐る尋ねる男に対して、妻はにっこりと「ちょっと、待っててね～♪」と言った。食材の包装を破り、フードプロセッサーに入れられていく食材たち。

　コンビーフと、レンコン（泥付き）と、からあげと、落花生（殻付き）と、もも缶のもも（缶詰の汁も全部）と、ようかん（業務用）と、ロールケーキ（業務用）と、ししとう（冷凍パック）と、くさやを。

　ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！！

　じょぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼ……。

「あら、思ったより少ないわね」

「「…………」」

――どん！

　と、二人の前に置かれるビールジョッキ。

「指令.２は、この特性スペシャルドリンク【これからもよろしく☆　エターナルエディション】を、二人で協力して飲み干すことよ。まさか、泥付きや殻付きを買ってくるなんて思わなかったんだけどね」

「……だって、特に指定されていなかったし。殻付きの方が美味しいから。泥付きの方は、そっちの方が新鮮だと思ったからで」

「だからって、冷凍パックや業務用をなんでわざわざ買ってきたの？　冷蔵庫の空きスペースぐらい、普段から把握して欲しいわ」

「だって、青果（せいか）コーナーにししとうがなかったし、君は甘い物が好きだから、たくさんあった方がいいと思って」

「……もう、あなたに買い物は頼まないわ。それで、どうなの？　飲むの？　飲まないの？」

　長々と続く言い訳をぶった切り、妻は笑顔で圧をかける。

　1リットルのビールジョッキに、なみなみと注がれる茶色のドロドロとした液体。

　ハバネロやシュールストレミングのような劇物が入っておらず、がんばればなんとか飲み干せそうな絶妙さ。

　からあげとコンビーフのせいで水面にギトギトとした油と、食材の破片（主に落花生の殻）が浮かび、くさやとももの匂いの不協和音。冷凍パックのししとうと、業務用のようかんとロールケーキのせいで、ちょっとぐちょっとしたスムージーにも見えなくはないが、茶色の液体に垣間見える、泥だった黒い名残りのインパクトに男はその場で嘔吐（おうと）した。

「私はね、学生時代に親のせいでいらない苦汁を舐めたの。だから、これから私に、いらない苦労を強いるあなたたちには、あらかじめ100％の苦汁を飲ませたいわけ。わかる？」

　男と友人は絶句してお互いを見る。

　いまこの瞬間に

　確かな絆が芽生えた気がして

　盃を交わすように

　視線を交わして

　言葉の要らない、言葉を交わした。

――【これからもよろしく】

　と。

「それじゃあ、いくわよ！　二人の美しい友情を、私に見せてねっ！！！」

「「いやだああああああああああああっ！！！」」

　二人分の絶叫が、夜の町に響き渡った。

【了】