in water（イン ウォーター）

第5話

「バカ」

　泡のように吐いたこの二文字が、人であった私の遺言。

　孤独を癒す薬が他人の血でしかない、哀れな神の末裔に手向（たむ）けた言葉。

　水底へ沈み込むように意識が落ちる。

　視界には暗闇が広がり、頭上から真っ逆さまに落ちた先で、黒いローブをまとった女の姿があった。

　海底に住む魔女だと、私には分かった。

　魔女は願いを叶える代償に、その者が持つ美しいものを要求する。

　人魚姫は声だった。

　人魚姫の姉は髪を差し出した。

　私の前に現れた吸血鬼は――。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　5年前。まだ私にも余裕があったのだ。

　新宿駅の地下通路で、仕事で取引先に向かう途中で、足を止めるレベルには。

「すいません、靖国通りに行きたいのですが、どなたか道を教えて下さい」

　外見が外国人だけど、流暢（りゅうちょう）な日本語で助けを求める異性を助けるくらいには。

「あー、方向が逆ですよ。この出口を出て、こう行って」

　サファイヤよりも、空や海の青さよりも高く澄んだ青い瞳を、間近で観察したいと思える程度には。

「助けりました。お礼をしたいのですが、お茶でも――」

　多分、そこで応じることが、彼にとっての日常だったのだろう。

　だけど、私の日常は違うのだ。美しい青い瞳を見ることが出来て、私はそこで満足し興味を失った。

「ごめんなさい、仕事があるのでこれで」

　足早で立ち去ろうとした時、ガシっと肩を掴まれた。

　驚いた私は振り返り、私の肩を掴んだ青年も自分の行動を驚いているようだった。

「オレの名前は、門倉翔真です。あなたの名前は？」

「……お礼だったら、またこんど」

　めんどくさい。と思ってしまい、その感情が私の顔に出たのか、門倉と名乗った青年は美しい顔を翳らせる。ますますめんどくさいと、そのまま立ち去ってしまったから彼は私に執着した。

「よかった。また会えた」

　その数日後に、彼は偶然を装う形で再会して。

「どうしても、お礼がしたいんです。一度、お宅にお邪魔させてもいいですか？」

「……ずいぶん、流暢な日本語で話しますね」

「オレはこれでも、日本生まれの日本育ちです。今月に親の都合で東京（ここ）に引っ越したんだけど、建物も人もたくさんあって右も左も分からなくて」

「ふーん」

　そんな話を鵜呑みに出来るほど、平和に暮らしていたわけではない。

　彼の半生を半分ぐらい聞き流して、警戒心とめんどくさい感情で彼を家に招き入れた。

　最悪、現状を変えられるのなら、殺されてもよかった。

　この青い瞳に、自分が映るのなら。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　カレノネガイガカナッタネ。

　暗闇の中で振り向いた魔女が、そう言って私を嘲笑う。

　魔女は私の顔をしており、死んだ魚のような眼（まなこ）に私を映す。

　上下逆の奇妙な鏡合わせの状態になって、私は私自身の闇を覗いている。

　ワタシノネガイモカナッタネ。

　願い。まさしくそうだ。他人の顔色や言動の裏側を読み取って生きてきた私にとって、翔真くんの表情の向こうに、寂しさが潜んでいることぐらいわかっていた。わかっているから、自分の都合の良いように彼を手のひらで転がして懐かせた。

　彼が私の奸計（かんけい）に気づかなかったのは、彼を利用して他人を害したり、自分の状況を改善しようとすることも、求めることもしなかったからだろう。だって、彼の青い瞳以外、彼に対しても自分に対しても、興味も関心も持てなかったから。

　そうこうしているうちに五年が経過して、私が瀕死となって彼は焦り、自分の願いを明確に示した。

――独（ひと）りにしないで、と。

　代償は彼自身であり、私は願いを聞き入れて青い瞳を手に入れた。

　けれど知っている。わかっている。

　願いと望みは別であり、魔女のように願いを聞き入れた私が、彼の望みを叶えるかは別の問題だと。