in water（イン ウォーター）

第4話

「――なんで！　人間は生きることに執着する生き物さ。永遠を高望みして、オレに縋りついて、いつも「死にたくない」ってみっともなく泣き喚くのに、あなたはどうして初めからすべてをあきらめているんだ。訳が分からないよ。五年間も観察してきたけど、結局、あなたのことが全然分からない」

　うんうん、なるほどね。いままで散々一方的に執着されてきたのに、執着されなかったらされなかったで不満になる。私の価値観がズレているから、気に入らなくて、翔真くんは私に近づいてきたんだ。

「最初はそうだったけど、今は違う。オレはあなたのことを……っ」

……君がどういう存在なのか気づいていたよ。

　会うときは必ず夜で、時々すごい血の匂いがして、ちゃんとカギをかけているのに、君は瞬間移動したかのように現れる。

　ニンニクが大嫌いで、私の気を引くためかしら？　似合わないシルバーのアクセサリーをジャラジャラつけてきたと思ったら、つけていた部分の皮膚が腫れあがって煙が出ているし、君に出会ってから猫どころか、コウモリやネズミをよく見かけるようになった。

「遠回しだけど、わざわざコラボドリンクの中からソーマの雫を選んできたってことは、君は元々自分の正体を打ち明けるつもりだったのかしら？」

　見開かれた青い瞳に映る――死んだ魚の目をした女。女が得意げに笑うと、サメみたいなギザギザの歯が見えた。

　吸血鬼？　別に驚かないよ。

　人間の中には同じ人間だと思いたくない、変態や化け物たちがたくさんいる。

　鬼とか天使とか獣人とか、人外が存在した方が救いがあるじゃない。

「名前、結構ひねっているね」

　無理やり声に出すと、身体と気持ちが少し落ち着いた。

　吸血鬼の代名詞であるドラキュラ。

　ローマ字読みに変換するとDORAKYURAで、

　日本語風に組み替えて門倉（KADOKURA）

　そこに余った文字とソーマ（SOUMA）をかけ合わせた結果が

　門倉翔真（KADOKURA SYOUMA）

　ドラファンの影響で、中学時代はそこそこ神話をかじっていた。

　ソーマの雫の元ネタは、インド神話で神々の飲み物であるソーマ。

　その効果は不老不死の霊薬とされ、月の神としての神格を持っている。

　不老不死の霊薬だと、君は君自身を薬だとみなしているのかい？

　まったく、ちがうでしょう。

「…………」

　黙り込んだ翔真くんは、ヒレのように垂れた私の手を取って首を横に振った。

　君も気付いているんだ。

　自分は都合の良い薬ではなく、悪夢そのものの猛毒だということに。

　余った文字を名前に入れても、結局、Rの字が抜けてしまった。

　かわりにKが入って、ソーマにはYが混入している。

　欠陥だらけで中途半端な不老不死の霊薬。

　Yを逆さにしたら、なんだが人っぽいよね？

「あなたがどう思うとも、オレはあなたを救いたい。あなたに生きていて欲しいんだ」

　そして、あなたは自身の孤独を癒したいんでしょう。

　なにも望まない私だからこそ、あなたは安心できるから。

「まぁ、私も君のこと、嫌いじゃないよ」

　五年間ずっと、鏡に君が映らなかったのを訊かなかったのは、私も多分、寂しかったんだろうね。

「あぁっ。――さんっ！！！」

　私の言葉を了承と解釈したのだろうか。

　狂おしく、愛おしく、私の名を呼ぶ声が聞こえて、首筋に痛みが走った。

　ぴちゃぴちゃと水音を立てながら血を啜る音。皮膚を這う舌の感触とともに、身体の奥が火を灯したように熱くなる。