ヒヨコ・ニワトリ・サギ・カッコウ・オナガ・ガン……そして青い鳥

第4話

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　大切な話があると、義両親が好みそうな料亭に、孝彦（たかひこ）さんたちを呼び出した。

「本日は、お時間をとらせてしまって申し訳ございません。どうしても、息子の将来ために、話し合いをしなければならないと思いまして、この場をお借りしました」

　わたしは綺麗な角度でお辞儀をして、彼らが余計な嘴（くちばし）をつっこむ前にテーブルに書類を並べる。医療に携わる者なら、この書類の真贋（しんがん）が分かるはずだ。

「ずっと引っ掛かっていたのです。なんで、あの浮気相手はわざわざわ家に乗り込んできたのか。この時点で、わたしは托卵されていると気づいていない、知らない振りをしたまま孝彦（たかひこ）さんと付き合えばいいのに、どうして彼女は自分から平穏を壊そうとしたのか……息子の成長から疑問が確信に変わりました」

　あくまでわたしは、最近になって托卵に気づいた体（てい）を装う。

「彼女はあなたじゃなくて、息子を取り返したかったのですね」

　おそらく女性側に、なにかしらの事情の変化があったのだろうけど、詳しいことは確かめようがない。

「う、うそだ。知らない。オレは知らないぞ。それに、それ以前に、オレは毛髪なんて提出してない」

「別居の際に、わたしの私物を送ってくれたでしょう。確認したら、夫婦で共有していた日用品まで入っていたじゃない。使う気にならないから、箱に入れっぱなしになっていたのが、かえって良かったわ。わたしたちが使っていたブラシを提出したら、三人分の毛髪のサンプルが取れたのよ。……浮気相手も、あのブラシを使っていたのね」

　わたしが説明すると、孝彦（たかひこ）さんは、今思い出したかのような顔をする。観念して、書類に目を通すと――。

「……あの、女ぁっ」

　書類を黙読した孝彦（たかひこ）さんは、怒りで顔を赤くして義両親も不愉快そうに顔を歪ませた。

「――つまり、DNA鑑定の結果、私達が孫だと思っていた祐樹（ゆうき）は、君の子供でもなければ、 金野家の血も引いていないということか。こういう事態を招いたということは」

　ぎろりと義父は、鷹の一睨みのごとく不詳の息子に向けられる。

　孝彦（たかひこ）さんの方は、顔を青くしたり赤くしたりして取り乱し、隣にいる母親に救いを求めるが、義母の顔は能面のように白くなり、感情そのものが抜け落ちていた。

「はい。ですが経緯はどうあれ、わたしは祐樹（ゆうき）を我が子として愛しています。もうわたしにはこの子しかいないんです」

　わたしはバックから離婚届を取り出して、土下座した。

「どうかっ！　どうかっ！　お願いします、離婚してください。祐樹（ゆうき）のこれからのためにも、どうかお願いしますっ！！！」

　畳に額をこすりつけて、なんどもなんども懇願する。

　義両親はプライドの高い人間だ。自分たちが赤の他人を孫と思い込み、嫁に来た女性を自分たちの不手際に巻き込んだうえで、息子は浮気相手にいいように利用されたのだ。

　面子（めんつ）をつぶされて顔に泥どころか、全身が汚泥（おでい）まみれであり、泥を雪（すす）いで名誉を回復させるためには、身を切る荒療治が必要だということを彼らは知っている。

「これが、君の選択だとするのなら尊重しよう。慰謝料・教育費は祐樹（ゆうき）が成人するまで援助する」

「あなたっ！」

　声を荒げる義母を制して、義父は同情をこめた目でわたしを見た。

「感謝します。孝彦（たかひこ）さんも良い人を見つけてください」

　勝った。

　まさか、援助まで約束してもらえるとは思わなかったから大収穫だ。

「お、おまえは、それでいいのか？　自分の人生なんだぞ？」

　戸惑う孝彦（たかひこ）さんは、血のつながらない我が子を愛しむ、わたしの気持ちが分からないのだろう。

　そして、ゆーくんが「うまれちゃ、ダメだった？」と問いかけたとしても、めんどくさそうにやり過ごそうとするのが想像できて、わたしは平静ではいられなくなる。

「だとしたら、孝彦（たかひこ）さん。あなたは自分の人生を大切にするあまりに、わたしに托卵をして多くの人たちに迷惑をかけたわけですね。そんな人生に、なんの価値があるのでしょう。わたしはゆーくんの母親になる人生を歩みます。だから、放っておいてください！！！」

　淡々と反論するつもりが、次第に感情が昂って両目に涙があふれてくる。一応は感謝しているのだ、祐樹（ゆうき）が生まれてきた背景には、この男の我が身可愛さがあるのだから。

「おい、そんな言い方っ……」

――パシッ。

「あなたっ！　なんてことをっ！」

「申し訳ない！　あなたにそこまで言わせるなんて我が家の汚点であり、それ以前に人間のクズだ。どうか愚かな私たちを許してほしいっ！！！」

　それは一瞬だった。義父が孝彦（たかひこ）さんをはり倒して、頭をひっつかんで無理やり土下座させる。息子に並ぶ形で義父も土下座して、空気を読むかのように義母も不本意ながら土下座した。

　畳に並べられたそれぞれの三つの頭を見て、彼らは本当に家族だったのだと、わたしは妙に納得してしまった。