雨惑い（あまどい）

第3話

　だが、雨は必ずあがるのだ。

　それが自然の摂理だから。

「前提が間違っている」

　明理が死んで三年が経過した。

　通算十回目の除霊を担当者する霊能力者――江西清流（えにしせいりゅう）を見た時に、あぁ、終わってしまうのだという諦めが先に立った。

　シャツにジーンズのラフな格好に中性的な顔立ちと、一見するとどこにでもいる青年であるのに、よく通る涼やかな声と、彼から漂う身が浄化されるような清廉な空気が、わたしに告げていた。

――この男は、本物だ。と。

「こんにちは。今日は、村井明理さんのために祈らせてください」

　わたしに対して、礼儀正しく挨拶をする江西の目は憂いを帯びていて、久々に告げられた娘の名前に胸が締め付けられる。

　自分以外に、娘の名前を訊いたのは、いつぶりだっただろう。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　今回の除霊の参加者は三桁にのぼり、明理が通っていた学校の体育館が会場となった。

　壇上に上がる江西はマイクを必要としない声で、明理が成仏しますようにと。みなで祈りをささげることをお願いする。

「では――」

　そして、異国の言葉のような、不思議な発音を歌のように口ずさみ、指を複雑に組みあわせながら祈りを捧げると、体育館の外で雷が鳴り始めた。

「イヤッ、あの子が、あの子が来るっ！」

「お、落ち着け。もしかしたら、成仏する流れかもしれない」

　動揺が動揺を呼び、まるで彼らの心情を表すように、空が灰色に曇りはじめて雨が降る。

　雨が……。

　これから怪異が起こり、娘の悪霊が現れるのだろうか。

　だが、雨が降り始めると、突然、江西が奇声を上げた。

「――っ――っ――っ――っ――っ――っ――っ――っ！」

　まるで見えないなにかと対話する江西は、一旦言葉を切って、わたしたちに言う。

「この除霊には意味がない」

　はっきりと言い切る江西は、冷たい空気をまとわせながら、この場にいる一人一人の顔を眺めて目を釣り上げた。

「前提が間違っています。ぼくは自ら命を絶った村井明理さんのために、ここへ祈りを捧げに来ました。けれど、この種（しゅ）の怪異は、関わった皆さんが私心を捨てて、社会に尽くさなければ収束しません」

　断言する江西は、集まった参加者に対して誤魔化すことなく真実を告げる。

　涼やかでよく通る声が湿気で淀んだ館内を通り抜けて、音の響きが耳に心地良い余韻を残す。

　わたしは理屈抜きで理解してしまった。彼が提示した解決方法こそが、この怪異から解放される唯一無二の方法なのだと。

　ここにいる参加者たちも、わたしと同様に江西の言葉を理解したはずだ。

　その証拠に重たい沈黙が、湿気で蒸れ始めた館内を支配した。

　そう思った。

「ふざけるなっ！」

　誰かの叫びが引き金だった。

「詐欺師！　帰れ！」

「そうだ。帰れ！　帰れ！」

「あーあ、時間を無駄にしたぁ」

　彼らにとって、理解と納得は別だった。

　次々と声を荒げて、ため込んだ負の感情を江西へぶちまける。

「俺たちには、幸せになる資格がないのか！！！」

　この言葉が多分、この除霊に参加した人々の本音なのだろう。

　雨音が聞こえない程の罵声の嵐が会場を揺さぶり、江西を引きずり落そうと、大勢の人間が壇上へと殺到しようとした。

　しかし。

　カタン、と。音が鳴って、ひとりでにプロジェクターが起動する。

　壇上の背後にある、特大のスクリーンに映されるのは学校の教室だ。机やイスは掃除の時のように後ろに下げられており、片付けられて空いたスペースには、ぐったりと横たわっている明理（むすめ）がいる。

「おい。薬の量、間違えたんじゃないか！？」

「やばいよ、息してない」

「早く、早く、救急車をっ」

　娘を中心に花の輪のように取り囲んだ男子たちが、突如とした異常事態で狼狽し、対してミツバチのように、遠巻きに携帯で動画を撮っていた女子たちは、極めて冷静に救急車を呼ぼうとした男子たちをいさめていた。

　そこで、女王バチのような松原サリナ（いじめの首謀者）がはっきりと言ったのだ。

「だいじょうぶよ。いつもみたいに、パパの力でもみ消してもらうから」

　友達を気遣う優しい笑顔だが、吐いた言葉はどす黒い。

「いやああああああっ！！！」

　まさか自分の所業が、こんな場所で、こんな大勢の前で暴露されるとは思わなかったのだろう。

　サリナが悲鳴をあげながら、その場にうずくまった。

　壇上に殺到しようとした暴徒たちも、魂がぬけたようにスクリーンを見上げて、この場にいる一人一人の罪を呆けたように眺めている。

　保身に走る担任。各所に圧力をかけるサリナの父。上層部の命令に従うマスコミ関係者と教育委員会。家族を巻き込んでアリバイ工作をしようとする生徒。金に釣られて検視結果を偽装する医院長。知らないうちに悪事の片棒を担いでしまった人々。

　殺人を自殺に偽装するために、これだけたくさんの人間が動いていた。

――そう、娘は自殺したのではない。

　この場にいる、大勢の人間によって殺されたのだ。

　いつの間にか、雨があがっていた。