カフェ・アンプデモア

第3話 星を見る会

　結局、那央は橘の勧誘するサークル『星を見る会』に入った。『星を見る会』は、定期的に天体観測をしたり、宇宙科学館やプラネタリウム巡りをする。所属は三十人程度で、半分が真っ当に活動していて、半分は友達作りの飲み会サークルとして来ているらしい。

　星に興味が薄かったにも関わらずサークルに入ったのは、最初こそ橘と接点を持ちたいからという不純なものだったが、中学理科の先生になるにあたり、天体に詳しくなっておきたいと思ったからだ。

　大学生活が二か月過ぎた頃……

　那央は考えれば当たり前すぎることでショックを受けた。橘に、彼女がいたのだ。そりゃ、そうだろう。イケメンで人たらしが漏れ出してるような彼に彼女がいないわけがない。

　頭での理解と裏腹にガッカリしている。ちょっと優しくされただけで舞い上がってしまっていたのだ。あちらは、あれが「通常運転」。「誰にでも」優しいのだ。それだけなのに、生まれてこのかた恋愛をしたことのない自分はまんまとその気になってしまった。

　もし彼女がいなかったとしても、それが何だというのか。男の自分が恋人になれるわけがないのに。橘に女の影がチラつくたびに俺は右往左往するのか。

　不毛。不毛すぎる。やめよう、橘を意識するのは。幸い友達も増え、授業もサークルも楽しい。大学には、恋愛をしに来たんじゃないんだ。ちゃんと勉強に専念しよう……！

　そう決意した矢先、

「アンプデモアで、バイトしない？」

　橘は少し困った様子で話しかけてきた。

「1年の時はまだ良かったんだけど、段々忙しくなってきて……。今、あそこのウエイターは俺しかいないんだよね。週1でもいいから、来てくれないかな？」

　あのファンシーでオシャレなカフェレストランで、不器用な俺がウエイターをやる？雰囲気ブチ壊しだろう。橘目当てのお客さんは来なくなってしまうかもしれない。

「……あそこは……顔採用じゃないんですか？」

「え？　そんなことないと思うけど……。ま、仮にそうでも、那央なら大丈夫だよ。少し、前髪を上げれば」

　そう言って橘が那央の前髪に手を伸ばし、そっとかき上げた。

　その距離感に腰が砕けそうになる。橘は何の気なしに見つめてくるが、こちらは恥ずかしくて全身が熱くなっていく。

「やっぱりほら、少しおでこが見えた方がいいと思うよ」

「そ、そうですかねっっ」

　橘は那央の髪を戻すように前髪を撫でた。

「こんな髪型とかどうかな……」

　と言って、橘はスマホで検索し始めた。橘の手が離れ、ホッとしたような残念なような気持ちになる。

　橘がスマホの画面を見せてきたので覗き込むと、橘もスマホを覗き込んだ。急に橘と顔が近づいて、心臓が飛び跳ねる。

「び、美容室は、近々行こうと思ってたんで、こんな感じで頼んでみます……！！」

　しどろもどろに答えた。もちろん、バイトも引き受けた。

「絶対この髪型似合うと思うし、那央と働けるの楽しみだな」

　橘はいつもの屈託のない笑顔を見せた。胸がキュンとする。

　俺はなんてちょろい奴なんだ。そしてなんだったんだろうか、あの決意は……。

　自分の流されやすさに嫌気はさしつつも、こうした橘とのやりとりの時間は一番幸せな時間だった。