鎧に転生してしまったのだが！？ ～鎧になってしまった元ベテラン冒険者と新米エルフの剣士の二人羽織冒険譚～

第14話 ローリー・マクシミリアンが何者かわからないのだが！？

「とっとと入りなさぁーいっ！

　俺とエルは”総工場長室”と看板の掲げられた部屋へ押し込められた。

真っ先に目に飛び込んできたのは、そこら中に積みあがった鎧のパーツの山。

壁には武器類も掲げられ、作業台の上には作りかけと思しき、胸当てがそのまま放置されている。

　そしてこの部屋の主であるヤタハ鍛造場で総工場長と呼ばれるローリー・マクシミリアンは、手早い動作で扉へ鍵をかけ、更に閂（かんぬき）までも通すのだった。

「これで誰もここへ入って来られなくなったわ」

　ローリーは八重歯を覗かせ”くくっ”と悪そうな笑みを漏らしつつ、エルへ躙り寄る。

「さぁ、教えてもらうわよ。その鎧をどこで手に入れたかをねぇ」

「ひぃ！」

ローリーの異様な雰囲気にエルの身体がビクンと震え、後ろへ下がっていった。

「ちゅるんー！」

　エルの肩の上で大人しくしていたライムは、形態を狼の頭のように変化させた。

どうやらこの子なりに、飼い主であるエルを、ローリーから守りたいらしい。

「ちゅるるがうがう！」

「ふん。そんな脅しなんて全然怖くないわ」

「がるちゅるるぅ！」

「ふぅん、あくまで私に歯向かうのね。だったら……！」

　ローリーがぶかぶかの手袋を外して投げ捨てた。

瞬間、彼女の小さな拳が火炎魔法で真っ赤に燃える。

「この真っ赤な拳で鋳潰（いつぶ）してあげましょうか？　シルバースライムを素材にした鎧だなんて、面白いわね。一度打ってみようらかしら？　くくっ」

「ぶるぶるぷりん！」

　真っ赤な拳と邪悪なローリーの笑みに、怯えたライムは元の大きさに縮まるのだった。

「ちょっと、うちのライムちゃんに何するんですか！　いい加減にしないと怒りますよ！」

エルは怒りを露わにするも、ローリーは同じた素ぶりを一切見せない。

「威嚇してきたのはそのシルバースライムが先で、あたしは降りかかってきた火の粉を払いのけただけよ。怒られる筋合いは無いわ」

「そ、それは確かに……」

いつの間にか、エルはローリーによって壁際まで追い詰められていた。

「言いなさい。この鎧はどこで手に入れたの？」

「あ、あの、えっとぉ……」

　ローリーのドスの利いた声と、未だに真っ赤に燃えている拳を見て、エルは冷や汗を浮かべていた。

「まさかあんた、人様に言えなような手段でこの鎧を……」

「ち、違います！　これはその、ええっと、くっ付いてきちゃったんです！」

「はぁ？」

「ほ、本当です！　この鎧は鎧さんで、危ないところ助けてくれたり、色々教えてくれたりそれで！　ああ、もう、鎧さんからもなにか言ってくださいよ！」

「お、俺か！？　しかし俺の声は君にしか届かないんだぞ！？」

「いや、そこは鎧さんの力でなんとか」

「いやいやいや、まてまて。俺だってできることと出来ないことがあるんだぞ？」

「でも、そこをなんかと……ひぃっ！？」

　いつの間にか三段式のステップを用意し、その上に乗ったローリーはエルの顔の横へ"ズドンっ！"っと、真っ赤に燃える拳を打ち込む。

ローリーの眉間に浮かぶ深い皺は、彼女の怒り度合いを如実に物語っていた。

「あんたさっきから何独り言言ってるわけ？　あたしのことをバカにしているの！？」

「いや、ですから、私は鎧さんに事情を話して貰おうと」

「んったく、これだから頭がお花畑のエルフは……このままじゃ埒が開かないわね……」

　ローリーは呆れたようにため息を着き、真っ赤な拳を引いて、眉間の皺を解く。

「事情は後でゆっくりと聞くわ。とりあえずその鎧を今すぐ脱いで。ソレはアンタなんかには身に余る物よ」

「あー、えっと……」

「代わり位、お望みのものを用意してあげるわ。だからさっさとして！」

「そのぉ……これ脱げないんです」

「はぁ？　あんた何言ってんの？」

　穏やかになったローリーの顔が、再び険しく曇る。

「ほ、本当なんです！　脱ぎたくても脱げないんです！」

「いつまでもバカなこと言ってんじゃないわよ！！」

　ローリーはむずんとエルの腕を覆うガントレットを掴んだ。

　ドワーフの筋力を全開にし、ひっぱり始める。

「いた、いたたた！　やめ！」

「痛いならさっさと脱ぎなさい！」

「だから、脱げない……痛！」

「ああ、もう何よこれ、なんでこんなに硬く……」

「止めないか！　痛がってるじゃないか！」

　見ていられなくなった俺は、思わず叫ぶ。

「あ、あれ……？　今声が……？」

　ローリーはガントレットから力を抜き、周囲を不思議そうに見渡す。

もしかすると、これは……！

「エルの言う通りなんだ。俺はこの鎧で、俺の”呪い”のせいで、この子から脱げなくなったんだ。本当なんだ！　信じてくれ！」

　力いっぱい、精一杯叫ぶ。

するとローリーは目を見開く、

「もしかしてこの声って……あんたもしかして”あの冒険者”でしょ！？　私のこと覚えてる！？　なんでこんなことになってるのよ？」

　急に親しげな言葉遣いとなったローリーに、俺は首を傾げる。

今の俺に首は存在しないのだが、これは比喩的表現である！

「は、はぁ……？　君はその、俺のことを知ってるのか？」

「知ってるも何も、この鎧を作ったのは私よ！　そんなことも覚えてないの！？」

「う、うむ。少し事情を説明したいのだが、良いか？」