能力都市盟元 決闘奇譚

永続

　日が暮れるころになって、行きついたのは古書店だった。

「はぁ……。遠いんだよ、この……」

　悪態とともに膝をつく。そろそろ一子への《感覚遮断》も解けることだろう。

　ともあれ、この扉を開けて、彼女に一子を紹介して……

「はぁ……」

　その前に少し休んでもいいだろう。悠芽はその場に座り込んだ。

「あぁ、そうか……」

　ここにきて、悠芽は察した。

　本好きの親友・出灰手紙なら全てを託してもいい。

　会って半年ほどしか経っていないが、赤座一子になら全てを捧げてもいい。

　“不老不死”に終止符を打つのに、ピリオドが二つとはなんと贅沢なことか。

　老いて枯れない代わりに、置いて行かれてばかりの人生だった。両親にも、兄弟にも、名前も顔も思い出せない友人たちも、今はない故郷にも。彼らはちゃんと終わることができた。置き去りにされてばかりだった。

　がらんどうが満たされたのはいつぶりだったか。体は死んで然るべきなのに、心だけは何かを求めるように生き続けた。それが今の日比野悠芽だ。

　ついに悠芽は満足する。誰かのために事を成すのがこれほど満ち充ちたことだったか。

　体は死に、心は尽きた。喪失ではなく充足によって、ここに“不老不死”は生きることをやめた。

　――ついぞ理解できなかった、あの童話の主人公を思い出す。不快感はきっと、同族嫌悪だったのだ。誰かのために全てを投げ打ち、悲劇の中でも笑顔で結末するあの人魚姫に、憧れていたのだ。当の赤い髪をした王子さまは、いささか可愛すぎるきらいはあるが。

　――叶うなら、彼女が好きなボーイ・ミーツ・ガールのような素晴らしい恋ができるように。

　ただひたすらに少女に"願う"。

　――お幸せに。

　無責任な望みを託し、日比野悠芽は赤座一子を置いて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　五年後へ。

２／不老不死　日比野悠芽　　永続