　落下の衝撃などなく、同じだけど違う、もっと固いベッドの上に横たわっていた。

　シアン一五四四は、見た目はマゼンタよりも幼くて、銀色の髪を後ろで纏め、それをパレットだかクリップだかで上げている。目は全て真っ青で、サファイアを嵌め込んだようだ。服装については、マゼンタもそうだったけど、丈の長い純白のローブが妖精とか、天使のようなイメージを抱かせる。肩を出し、二の腕から袖を吊って、袖口に指の先まで隠れていた。

　とりあえず、ステータスなんか、見られるんじゃないのか、シアン。シアンさん。

　呼び掛けると、目の前、下の方にビニールの紐のような物が踊り、横に列を作った。

　──板の上に藁を敷いただけの粗末なベッドのようだ、そう書いてあった。

　食器を眺めていたシアンが振り返り、こっちに頷いていた。

　え、フレーバーテキストだけか。それは、ホラーゲーム過ぎないか。

　だとしても他に心電図くらいは可視化してくれても良くないか。

　実際僕が腰掛けているのは、板を貼り合わせた土台の上に、細い板を何本か敷き詰め、その上に藁を広げただけの簡素なベッドだった。木の節とか、枝の部分が出っ張ったまま、ちゃんと処理されていない。それでも尖ったり、ささくれ立っていないのは、潰れて丸くなるくらい長年に亘って使われて来た物らしい。床も木の板が並べられ、その隙間から見ると、うっすらと草の生えた地面が一メートル以上は下にあった。床が高いのは、シアン。シアンさん。

　──湿気対策の為に床が少し高くなっている、という文字が視界の端に見えた。

　律儀に見せてくれるらしいけど、ずっと視界の下の方だから見辛い。

　とりあえずベッドから降りてみると、床がわずかに軋んだ。

　その時、玄関の向こうで物音がし続けていた事に、今更になって気が付いた。

　玄関は細長い板を繋ぎ合わせた開き戸で、蝶番なんて気の利いた物は無いから、蔓か何かで軸の部分を括り付けてあるようだった。真ん中の辺りに四角い棒が掛かっていて、どう見ても閂だった。さっきからそれが、外からの衝撃で何度も揺れ、今にも叩き壊されそうだった。

　来客か、家主である可能性は、とっくに捨て置いている。

　板の隙間から見える灰色の影は、おおよそ人間の色味をしていない。

　服は粗末な茶色いローブを纏い、身長は百五十前後、やや面長の、青年に見える。

　隙間からだ。

　隙間からは、目が白濁し、頬肉が崩れ、剥き出しの歯も半分近くが抜け落ちている。

　シアン、と心の内で名を呼ぶ、シアンさん。シアンさん。あれは何だ。

　──何かがドアを叩いているようだ、と表示される。

　ああもう、役に立たない。まずホラーゲームのフレーバーテキストなんて、主人公の異常性を匂わせたり、急なユーモアで和ませたりするくらいしか意味が無いんだ。ヒントになるような事を言っていても、それは解答を知っている人向けのメモのような内容でしかない。

　とにかく玄関に駆け寄り、閂を押さえながら隙間を覗き込んだ。

　他に入り口は、あるはずがない。

　そこは七畳程度の、高床式の掘っ立て小屋なのだ。

　小さな書棚、行李のような入れ物、藁を敷いたベッド、干してある魚や果物、壁に掛けてある銛くらいしかない、それだ。武器を持って、でも家主か来客だとしたら、穏便に外に出て行こう。そうだ、今更になって考えるに至ったけど、ここは異世界だった。リヴィエール。

　っていうのは、言葉はどうするんだ。

　どうして玄関を叩かれているんだろう。

　侵入者が居る事を既にバレているのか。

　このまま篭っていれば安全だろうかと、考えている間に、一際激しく打ち据える音と、弾け飛んだ閂が部屋の中を横切っていった。青年は勢い余って地面に倒れ、ずり、ずりと手を使って這いだした。その長く尖った耳。悪魔のような。妖精のような。高貴なような。それも片方は真ん中から千切れていて、もう片方もピアスを引っ掛けたみたいに裂けていたけど。

　壊されたのかと、閂の方を見る。

　──もうこの鍵は使わないだろう、捨てますか、と表示される。

　はいか、いいえか、いや。どっちでもいいんだけど。

　彼が起き上がる。口の前から鳴るような呻き声が腐臭を伴って広がる。

　支える物を探すように差し出された両手が、ゆっくりと着実に迫って来る。

　剥き出しの、残った半分の歯がやけに鋭く、それで噛み付かれたくないと思う。

　ふと横を見ると、シアンが手招きしていた。銛を両手で抱えたまま、青年を迂回して玄関を潜った。転げ落ちるように階段を下りて地面に立つと、何か妙に、柔らかい。黄色い輝くような下草が生え、様々な草花が生い茂った森の中に、いくつもの小屋が建っていた。ひたひたという足音が聴こえ、振り返る前に駈け出した。さっきの青年が出て来たに決まってる。

　走っている間に、似たようなローブ姿を何人も目にした。

　若い男性、壮年の女性、小さな子供達、どれも灰色で、朽ちて、地面に倒れている。

　手足が欠けているのを見た時には、胃が締め付けられるような不快感を覚えた。

　何の意味もなく、ただ腐って損壊しているという無常さに、こんなにも、なんか。なんというか、腹が立つとは思わなかった。あまりに弱く、あまりに窮屈じゃないか。そして、それでもまだ動こうとしている姿に、その愚かしさに、銛を持つ手に力が入る。振り下ろしてしまいたい。だけど、それは。それをするには、完全に動かなくなるという確信が欲しかった。

　森の中を、木の根を飛び越えながら進んでいく。

　どこへ向かっているのかも分からない。

　遭難するかもしれないとは考えない、だって知っている場所は一つも無いのだから。

　村の外れらしい所に、これも木造の大きな蔵があった。

　入り口は開かれたまま、布か、獣の皮のような物が吊るされていて、微風でつまらなそうに揺れていた。ちょうど真ん中で分かれている、暖簾のようなそれを跳ね飛ばし、蔵の中に飛び込んだ。土と、木と、何かの酸っぱい臭いが充満し、一瞬だけ誰かが入るのを拒むように感じられた。三面の壁沿いに棚が作られ、真ん中には巨大な籠や瓶が置かれ、その中には食料や糠床のような物まであった。奥に回り込んで腰を下ろすと、既にシアンが寝転がっていた。

　その肩に触れようにも、感触が無いのに、手がそれ以上進んでいかない。

　顔を上げたシアンは眠たげに目を擦ってから手で顔を隠した。

　──蔵の中には生き物の気配はしなかった、と表示される。見れば分かる。

　喉が渇いた、と思って気が付いたけど、水も水瓶に入れておくものらしい。しかもたぶん、沸かさないと腹を壊すかもしれない。それなのに今は火種すら持っていないのだ。それらしい物は無いかと蔵の中を探し回っていると、戸口の方で音がした。灰色の顔、目が合った途端に瓶の背後に身を隠した。もしかしたら、マゼンタが変な事を言っていたせいだろう、もしかしたら彼らは、ゾンビなのではないかと思い始めている。肉が腐る。思考力が失われる。それなのに生命力は強くなる。そして人を襲う。その他の諸々は、ものによるとしか言えない。

　耳が長く、尖っている事なんかは、特に類例を見ない特徴だけど。

　そのくらいブードゥー教から遠く離れても、それらは総じて同じ、動く死体だ。

　だけど実際に見たそれは、まだ生々しくて、死体を殺す事にはならないとしても、損壊する事にはなるという事実が攻撃を躊躇わせる。銛、なんかで。既に死んだ物を一体どれだけ攻撃したら動かなくなるだろう。ひた、ひた、足音が聴こえる気がする。シアンはずっと寝ているけど、もしかしたら、すぐそこに居るかもしれない。香辛料の匂い、腐敗臭が、匂わない。

　視界の端を過る物に顔が先に反応した。見上げると茶色いローブがあった。

　灰色の手、腐りかけて、膿んだ汁のような物が滴り落ちている。

　声にならない声が、喉を引き裂いて漏れ続けた。銛を突き刺す。胸の中心だった。

　それが仰け反った事に気を良くし、引き抜き、引き抜けず、返しがあった事を知る。

　かえってそれは引き寄せられる。腐った両手が僕の両手首を掴んで、肉が崩れ始めた。

　手を振り払い、逃げる。

　シアンに手を伸ばす、思い出した、ショットガンを出して欲しいんだ。

　尻餅をつき、その上に伸し掛かられ、すぐ目の前に数本の歯が白く光る。

　その時、一陣の風が吹き込んで、それの体を取り巻いた。突風が体の前に、僕とゾンビを引き離して、空中に持ち上げられたゾンビの手足が捩れ、千切れ飛んだ。左手に何か冷たい物が触れた。グリップに手を掛け、それを空中に向ける。ゾンビは、空中を滑って蔵の外に飛び出していった。暖簾が揺れ、代わりに、そこに若い女の声が聴こえ、小柄な少女が現れる。

　金色の、ポニーテールが地面に付きそうで、そして、耳が長く、尖っている。