勇者探偵 ～探偵は異世界帰り～

法と勇者と

「すり替えさせて頂きました。

　あなたが、カードキーのすり替えトリックを実行して、ほっとしているその隙にね。

　どうやら、私、勇者だけでなくスリの素質もあるようです」

　困惑する真に、背後から田中が声をかけてきた。

　その声音も気配も、真を圧迫するに十分なものである。

「あの、壁に描かれた落書き……。

　あれが、このトリックの鍵でした。

　何の意味もない模様……。

　しかし、遺体の転がっていた部屋という状況が、発見者にそこから意味を汲み出そうとさせる。

　あなたは、そうやって、一緒に部屋へ入った遺体発見者たちの目を逸らしたのです。

　本命――キャビネットの上に置いた自身のカードキーと、あの部屋へ出入りするためのカードキーを入れ替えるために」

　もはや、こうなってしまえば、いかなる言い逃れもできない。

　真はただ、唇を噛み締めるだけであった。

「あなたの密室トリックは、要するにカードキーの入れ替えです。

　中村氏のカードキーを失敬し、代わりに、自分のカードキーを室内へ残しておく……。

　デザインの都合上、裏返した状態であれば、違いは分かりません。

　エントランスで読書していたのは、可能な限り、自分のアリバイを作っておくという意味もあったでしょう。

　しかし、それ以上に差し迫った事情があった。

　あなたは、そもそも、自分の部屋に戻れなかったのです。

　何しろ、入室するのに必要なカードキーは、死体と共にあったのだから」

　言い切った田中が、にこやかな笑みを浮かべる。

　それは、小憎らしいほどにさわやかな代物であった。

「以上が、密室トリックの仕組みであり、あなたが犯人であるという証拠です。

　何か、反論はございますか？」

「……ありません」

　どっと疲れが押し寄せて……。

　真は、開くことのできないドアへと寄りかかる。

「あーあ。

　完全犯罪、成功したと思ったんだけどな」

　口をついて出たのは、自分でも驚くくらいに開き直った言葉であった。

　観念はしたものの、事ここに至っても、反省や後悔は一切する気が起きないのである。

「動機に関しても、あなたが調べて推測した通り……すごいですね。

　案外、本当に勇者の力っていうのを持っているのかも」

「おや、まだ信じてもらえていませんでしたか」

　田中が肩をすくめてみせた。

「わたし、これでも推理小説家の孫なもので。

　知ってます？　ミステリっていうのは、超自然的な力を介入させてはいけないんですよ？」

「おや、それでは私は、探偵失格ですね。

　そもそも、好き放題に現場を荒らしてしまっていますし」

　真としては、気安い世間話のようなつもりで切り出した会話……。

　それに、勇者かどうかはともかく、一端（いっぱし）の探偵であることは確かな男が、やはり気安く応じる。

　不思議と、悪い気はしなかった。

　祖父が書いた小説と同じだ。

　悪いことをした犯人というのは、どれほど巧妙なトリックを使ったとしても、名探偵にそれを暴かれてしまうものなのである。

　なら、この後も、祖父が描いた犯人のように振る舞うとしようか。

　祖父は、悪あがきする犯人というものを書かない人であった。

「それじゃ、行きましょうか？」

「行くって、どちらへですか？」

　ちょっとばかりの勇気と共に告げた言葉へ、田中がそう返してくる。

　真としては、出鼻がくじかれた思いで、あまり嬉しいとぼけ方ではなかった。

「もちろん、皆に真相を打ち明けにです。

　その上で、警察へ出頭すればいいのでしょう？」

　真としては、当然のことを言ったつもりだ。

　そもそも、この男はそれを促すべく、こんな所で二人きりとなったのではないのか？

　だが、真の考えは、まったくもって的外れなものだったのである。

「あなたが、それを望むのならば止めませんが……。

　しかし、本当にそれでよろしいのですか？」

「どういうことです？」

　困惑する真に、田中がさっきまでと同様、教え子に教鞭を振るうような身振りで続けた。

「私、真実を暴くことは望みますが、その先は興味がありません。

　有り体に言ってしまえば、あなたを警察に突き出す気が起きないのです」

「――はあ？」

　さっきまでの名調子はどこへやら……。

　急に探偵として……いや、法治国家の住民としてあり得ないことを言われ、首を傾げてしまう。

「大切な人を奪われ、復讐せずにはいられない気持ち……。

　私、理解できるつもりです。

　と、いうよりも、自身、仇討ちの経験があります。

　もっとも、このような殺人事件ではなく、正々堂々とした決闘でしたが……」

　遠くを見つめた瞳に映っているのは、かつて呼ばれたという異世界とやらであろうか？

　狂人の妄想と、断ずるのは簡単である。

　しかし、実際に復讐を果たした身である真には、その様子から真実の重みを感じ取れてしまった。

　彼は、心から共感してくれているのだ。

「中村という人物は、このまま生かしておけば、また似たような悲しみを生み出していたことでしょう。

　そのような人間を殺したところで、私はそれを罪だと思えません。

　もちろん、法に則るならば、裁かれねばならないと分かっていますが……」

　ちらりと、田中がこちらに視線を向ける。

「私、あくまで勇者で探偵ですので。

　真実を暴き出し、救済をするのは使命と感じていますが、法の番人は仕事じゃありません」

　そのまま、うやうやしい仕草で手招きされた。

「ですから、私があなたを促すとすれば、それは殺害現場――中村氏の客室です。

　そこで、今度こそもう一度カードキーを取り替え、その後、あなたはおだやかな日常に戻ればよろしい。

　アフターサービスとして、お姉さん――氷室さんと中村氏とを繋ぎ得るものは、私が全て片付けておきましょう」

　じっと、田中がこちらを見つめる。

　ひょっとしたら、これは悪魔の囁きであるのかもしれない。

　でも、そうだとしても、自分は……。

「――参りましょうか？」

　勇者探偵を名乗る男に促され、歩き出す。

　中村が死んでいる部屋までは、ほんの少しの距離であった。