勇者探偵 ～探偵は異世界帰り～

追求

「まず、このトリックに必要不可欠なもの……。

　それは、前準備です。

　この四階フロアを利用するのが、自分と被害者のみ……。

　その状況が、どうしても欲しかった。

　別段、被害者が別の階に泊まっていても……。

　あるいは、自分が別の階に泊まっていたとしても……。

　犯行そのものは、可能でしょう。

　しかしながら、犯行現場への出入りを誰かに見られる可能性が非常に高い。

　そのリスクを極限まで減らせるこの状況が、あなたには必要だった」

「確かに、わたしが中村さんを殺したのだとすれば、そうでしょうね」

　田中の言葉へ、素直に頷く。

　実際、この推理は正鵠を射ていた。

「そのためにあなたが利用したのが、椎名リゾートグループ社長令嬢という立場であり、ひいては、この六葉館です。

　察するに、ここのモニターとして劇団シープをお父上に推したのは、あなただったのでは？」

「どうでしょうか……？

　ワンマン気質な父が、娘とはいえ、他人の意見に耳を傾けるとは思えませんけど」

　田中の指摘は、真実であったが……。

　それを認めることはせず、とぼける。

「では、ひとまずそのように決めつけるとします。

　他へのアピールもあるのでしょう。

　あなたのお父上は、氷室さんに冷たい対応をした一方、正統な娘であるあなたには甘い。

　このような前提で、話をします」

　決めつける、とは言いながら、まるで真の家庭環境を覗き込んだかのような言葉だ。

「あなたは、そうですね……。

　劇団シープのファンだからとか言って、六葉館のモニターに同劇団を推薦した。

　何しろ、十代を中心に人気がある劇団ですから。

　そのようなことを言ったところで、不自然とは思われなかったでしょう。

　お父上は、氷室さんと中村さんとの関係について、何も知らないようですし」

　そこまで語った田中が、ピンと人差し指を立てた。

「その際、あなたは中村さんと自分の客室だけが、ここ四階となるようにおねだりもした。

　これも、不自然ではないでしょう。

　父の名代としてモニターを務める傍ら、隙があればファンとして中村氏にサインの一つもねだりたい……。

　そう言えば、オーナーであるお父上は喜んで願いを叶えたんではないでしょうか。

　まあ、実際はファンではなく仇であり、求めたのもサインではなく命ですが」

　田中の言葉を受けて、思い出すのはあの時の父だ。

　――お前が、こういうおねだりをするのは珍しいな。

　――おれには、この劇団も中村という役者も、何がいいのかよく分からないが……。

　――そういうことなら、その通りに取り計ろう。

　娘からの珍しいおねだりを受けて、父親冥利といったところだったのだろう。

　父は、上機嫌で諸々の手配をしてくれたのである。

　つまるところ、勇者探偵とやらの推理は、全て当たっているのであった。

「劇団シープの人数が、二十一人。

　それに対し、ここの客室フロアが一階層につき十……。

　あなたにとっては、実に都合が良い数字の符合だった。

　こうして、あなたは先に述べた殺人の前提条件……。

　自分と被害者以外に、利用者のいない客室フロアを手に入れたのです。

　ここまで、何か違っているところは？」

「別に……。

　違うと言っても、あなたは構わず続けるんでしょう？

　勝手に決めつけて」

　急に振られた質問へは答えず、皮肉交じりに返す。

「まあ、推理というのは、往々にして決めつけと化すものです。

　それでは、その決めつけを続けますが……。

　あなたは、今日この日、中村氏へと接近を試みた。

　これも、ファンだから是非話をきいてみたいとか、ミーハーなことを言ったのでしょう。

　中村氏としては、招いてくれたホテルを経営する人物の娘……。

　邪険な扱いはしなかったのだと思います。

　あるいは、何か下心もあったかもしれませんが、そこはどうでもよろしい」

　虚空に向けて教鞭を振るうようにしていた田中が、ぴたりとその動きを止める。

「その後は、語るまでもないでしょう。

　あなたは、隠し持っていた凶器で彼を絞殺し、その後、何食わぬ顔でエンランスへと降りた。

　そして、コーヒー片手に読書を楽しんだというわけです。

　いやはや、なかなかの豪胆さだ」

「素晴らしい推理だと思います」

　ぱち、ぱち、と……。

　気持ちの込もっていない拍手をしながら、称えた。

「ただ、残念ながら、あなたの推理には穴があります」

「どのような？」

「わたしが、どうやって密室を脱出したか……。

　その推理と立証が抜け落ちている。

　それでは、人のことを犯人呼ばわりできませんね」

　胸を張りながら答える。

　そう……肝はここだ。

　密室トリックを暴かない限り……。

　そして、それを真が実行したと立証しない限り……。

　自分を捕まえることは、できないのであった。

「そこのところは、実はもう済ませてあります」

　しかし、勇者探偵を名乗る男の返事は、実に軽いものだったのである。

「どういうことです？」

　続く田中の言葉は、質問への回答ではなかった。

「お嬢様……。

　ここまで、長々と立ち話に付き合って頂き、ありがとうございました。

　さ、どうぞお部屋にお戻り下さい」

「……はあ？」

　田中はそう言うと、真が利用する客室までの道を開けたのである。

「一体、どういう……？」

「まあ、お戻りになれば分かります」

　自分の推理に穴があると、理解したのか……。

　微笑と共に告げる田中へ、訝しげな視線を向けた。

　しかし、そういうことなら、もう戻らせてもらおう。

　このような茶番へ付き合い続ける義理など、自分にはないのだ。

　田中に見守られながら、カードキーを取り出す。

　そして、それを客室のリーダー端末へかざしたが……。

　――ブー！

　鳴ったのは、チープな電子音。

　その、意味するところは……。

「開かない……？」

　そのことに気づき、慌ててカードキーを確かめる。

　表側に刻まれている部屋番号は……。

「わたしのカードキーじゃ、ない……。

　これは……」

　カードキーの文字が示しているのは、中村が使っている客室……。

　今は、死体となったあの男が転がっている客室であった。