勇者探偵 ～探偵は異世界帰り～

勇者探偵

（不思議な人よね……）

　六葉館の四階……。

　中村を亡き者とした今では、自分以外に利用する者がいない客室フロアの廊下で、そんなことを思う。

　脳裏に浮かぶのは、あの田中というホテルマンであった。

（殺す時の緊張感がどうとか、おかしなこと言ってるのに……。

　妙な説得力がある）

　それは、実際に人を殺した真だからこそ、かえって強く感じることである。

　実際、中村を殺害し、密室トリックを完遂するまでの真は、心のどこかに張り詰めたものがあり……。

　今、胸を満たしているのは、圧倒的な開放感であった。

　誰かを殺害するという覚悟と決意が、どれほどのストレスを心身に与えていたのか、ということだ。

　それだけに、やや懸念も覚える。

（まさかとは思うけど……。

　わたしのこと、疑ってないよね？）

　人殺しの気配を、敏感に見抜く。

　それはつまり、真が漂わせていた気配を察知していたということであった。

　それが、埋没した中から感じたものなのか、あるいは、真個人から発されたものだと気づいていたのか……。

　それが、問題だ。

（まあ、そうだとしても、所詮は個人の勘でしかないけど）

　そんなものは、何の証拠にもならない。

　そう、カードキーのすり替えを達成した今、真の犯行を立証する証拠は、何一つ存在しないのだ。

　犯行に使った道具類は、それぞれ、別の店、別の日に購入した代物であり、当然ながら指紋も残していなかった。

　微物検査や購入経路から真に辿り着くことは、不可能なのである。

　やはり――完全犯罪。

　警察の取り調べなど、まだまだ面倒な手続きは残っているだろう。

　だが、自身の立場が盤石なものであることを思えば、大らかな気持ちでそれらに臨めると思えた。

　そんなことを考えながら、歩いて行った先……。

　照明に照らされた廊下の中でありながら、まるで、闇へ溶け込むようにして、その男は立っていたのである。

　ここ、六葉館のホテルマン――田中が。

「田中さん……？

　どうしたんですか、こんな所に」

　その姿に、何か得体の知れないものを感じつつも、問いかけた。

　田中の様子は、先程までの優雅かつ穏やかなものとは、別人のようだ。

　放たれる無言の圧力は……そう、山中で熊にでも出くわせば、こう感じるかというものなのである。

　すなわち――絶対的な強者。

　真の肉体を構成する全細胞が、対峙し続けることを拒否していた。

　だが、足はにかわで貼り付けられたかのように、全く動かず……。

　にこやかな笑みと共に歩み寄る田中と、向き合わざるを得なかったのである。

「いえ、何……。

　実はちょっと、本業の仕事をこなしておこうと思いまして」

　そう言った田中が、懐から名刺入れを取り出す。

　社長令嬢である自分に、名前を売り込もうというのか？

　普段ならば、幾度となくこういったやり取りをしているが、どうも、田中の場合は様子が違う。

　事実、渡された名刺は椎名リゾートグループで支給されているものではなく、ごく簡素で……それでいて、意味不明な内容が印字されたものだったのだ。

「勇者探偵……田中勇（いさむ）？」

「いかにも……。

　私、本業は勇者にして探偵でして。

　合わせて、勇者探偵を名乗らせて頂いております」

「意味が分かりません。

　あなた、うちの会社が雇ったスタッフではないんですか？」

　職業（？）と名前の他には、電話番号も住所もＵＲＬも存在しない名刺を手にしながら、尋ねた。

「もちろん、きちんと面接を受け、正規の手順でお雇い頂きましたとも。

　いや、なかなか高額の給料をお約束下さり、感謝しています。

　――ですが」

　そこで、勇者探偵なる男の目が、すっと細められる。

「――そんなものは、ここへ潜り込むための手段に過ぎません。

　そう、今日この日に起こる殺人事件へ立ち会うための……」

　――今日。

　――この日に。

　言っていることの意味が分からず、眉をひそめてしまう。

　それでは、まるで……。

「その言い方だと、まるで、今日ここで殺人事件が起きると知っていたみたいですね？」

「まさしく、その通りです」

　真の言葉に、田中が真顔で答えた。

　ここまで、この男に関しては、若いながらも優れたホテルマンであると思っていたが……。

　どうやら、その評価は覆さなければならないらしい。

　こいつは――頭がおかしい。

「まるで、予言者みたいなこと言うんですね」

「予言者ではなく、勇者です。

　まあ、勇者として得た力の一端であると申し上げておきましょう。

　私、こう見えて数年ほど異世界に召喚され、あちらの世界を救うために冒険していましたので……」

　ますます、頭がおかしい。

　確か、ネット小説などで、そういったジャンルが隆盛を誇っていたが……。

　それらフィクションへ触れている内に、自分も創作世界の住人であると思い込み始めたのだろうか？

　いつの間にか、貼り付いたようだった足が動くようになっていた。

　だから、田中の横を通り過ぎようとする。

「……馬鹿馬鹿しい。

　わたし、部屋に戻りますので」

　その足を再び止めたのは、田中が放った一言だ。

「お姉さん……氷室明美さんですか。

　大変、残念なことです」

　――氷室明美。

　それは、この場で……。

　赤の他人であるホテルマンからは、決して出てこないはずの名前であった。

「一体、何を……」

　再び田中へ向き直ったことで、気づく。

　彼の手には、先程まで存在しなかったはずの書類が存在したのである。

　折り目一つないそれは、手品のごとく、突然、この場に現れたのだ。

「今回、最も私を悩ませたのは……動機でした。

　ですが、それを教えてくれたのが、被害者から拝借したスマートフォンです。

　メッセージアプリを見てみると、氷室さんとやり取りした履歴が残されていました。

　恋人であった、彼女との……ね」

　続いて、田中が懐から取り出したもの……。

　それは、スマートフォンであった。

　そして、彼の言葉通りなら……。

「遺体から、スマートフォンを抜き取ったんですか？

　それ、多分、犯罪ですよ」

　真の言葉を受けて、田中がますます笑みを深める。

　そして、手にしたスマートフォンを掲げたのである。

「お姉さんとのやり取り……。

　その最後にあったのは、妊娠したことを説明する彼女と、それに対し別れることを要求する中村氏の会話でした。

　詳細は省きますが、いやはや、世間で見せている姿など当てにならないもの……。

　中村という男は、女性の敵と言うしかありません」

「質問に答えて下さい。

　そもそも、どうやってロックを解除したんですか?？」

　真の言葉に、答える気はないのか……。

　田中がスマートフォンを仕舞い、改めて書類に目を落とす。

「これは、と思える動機があれば、後は芋づる式に調べ上げられました。

　氷室明美……。

　前妻の娘であるため名字は異なりますが、あなたのお姉さんです。

　察するに、仇討ちが目的ですか」

　田中が、書類を差し出す。

　思わず受け取ってしまい、ざっと目を通したが……。

「これ、姉さんの経歴……！」

　そこに記されていたのは、亡き姉――氷室明美の略歴だったのだ。

「少々、急ぎの仕事となりましたが……。

　勇者の力を使えば、そう難しいことではないということです」

　田中が、薄い笑みを浮かべながら答えた。

　勇者にして探偵を名乗る男……。

　真には、彼が何か、得体が知れない化け物のように思えてきていたのである。