第37話 暗躍のヤン
群れないことは正解だ。
ヤンは中華街の関帝廟通りを歩きながら、夜刀神一族の主戦派のことを考えて、クククとほくそ笑んだ。時刻は夜六時。いまだ観光客が大勢たむろしている。その光景に、ヤンは自然に溶けこんでいる。
主戦派には、政府（時代によっては朝廷であり、幕府である為政者達）との長きに渡る戦いの中で培われた、数々のノウハウがある。
そのひとつに、特定の拠点を持たない、というものがある。
常に彼らは個人主義。仰ぐのは女王のみ。他に仲間がいることは知っているが、特に必要がなければ知ることもない。誰もが全体としての人数を把握しておらず、全てを理解しているのはただ一人、女王のみ。
だからこそ強い。
だからこそ今日まで生き延びてきた。
しかし、それは女王健在であって初めて活きてくる条件だ。
「さて、ここからどう出るつもりだ」
客将である身分ゆえの余裕の笑み。多くの人でごった返している中華街を、かき分けかき分け進みながら、ある目的地を目指す。
やがて立体駐車場へと辿り着いた。外壁にはＬＥＤライトで煌びやかな中華風の模様が施されている。そのあざといデザインを、ヤンは鼻で笑った。
駐車場の中に入り、屋上まで行く。
縁にセーラー服を着た女子高校生が腰かけている。灯りで浮かび上がる中華街の夜景を堪能しているようだ。ヤンの気配に気がつき、振り向いた。明るい茶色で染めたツインテールの髪がふわりと舞った。
「遅い」
「時間通りだ」
「私より後に来た時点ですでに遅いの」
「それは失敬」
ヤンは笑いながら肩をすくめた。
「呼び出した理由、わかってるでしょ」
「長峯俊介の手記か」
「
「結局、夕華の当ては外れた形だな」
「長峯蓮実が持っているなんて、最初から誰も思ってないわよ。あいつが頭悪いだけ」
「それもそうだ。で、どこにあった」
「水沢豪教授の研究室」
「なるほど……案外、シンプルな結果に落ち着いたな」
「だけど、さすがの杏ねえさんも失敗した」
女子高校生は縁から下りて、ヤンのそばまで歩み寄ってきた。大柄なヤンとは身長差が激しいため、自然、見上げる形で話してくる。
「大学にはアマツイクサの監視カメラが仕掛けられてる。杏ねえさんも顔が割れているから、すでに奴らに動向が知れ渡ったと考えてもおかしくないわ」
「確かなのか」
「監視カメラの件は事実だから。もしかしたら、アマツイクサは手記のありかの目星をつけた上で、あえて私達を泳がせているのかもしれない」
「一網打尽にするためか」
「だけど、そう簡単に事が運ぶと思ったら、大間違い」
ニッと口の端を歪め、女子高校生はヤンの背後へと回った。ヤンが振り返ると、いつの間にか彼女は５ｍも距離を離している。
「杏ねえさんに、私――この桐江雪乃がいれば、アマツイクサが総掛かりで来たって怖くないわよ」
「さすが涼夜の妹だな」
ヤンはかぶりを振った。桐江雪乃。桐江涼夜の妹。スピードだけなら、兄を超えるかもしれない。彼女に負ける気は全くしないが、それでもいざ闘うとなれば十分脅威となりうる。有象無象ではただ蹴散らされるだけ。彼女は敵でなくて良かったと思う。
「だが、アマツイクサを甘く見るな」
「なんでよ。身体能力は私達以下、特殊能力を使えるわけでもない。土方や麻多智以外は並の人間じゃない」
「それが本当に並の人間なら、今ごろ俺が皆殺しにできている」
と、言うや否や。
屋上の床を蹴ったヤンは、わずか一足で、雪乃の目の前まで距離を詰めた。
「⁉」
「どうした。これが実戦なら、死んでいるぞ」
自身のスピードをひけらかした雪乃に対する意趣返し。
実力は認める。が、この小娘が必要以上に調子に乗るのは、ヤンとしては不愉快以外の何物でもない。だから、そのプライドをへし折った。
「……わかってるわよ、一筋縄でいかないことくらい」
ふくれ面の雪乃は、ヤンを指差す。
「だから、あんたを呼んだの。これは絶対に落とせない戦い。力、貸してもらうわよ」
「
「うるさい！ 揚げ足取るな！」
屋上に雪乃の甲高い怒鳴り声がこだました。
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