前のエピソード――第1話　婚約破棄と追放

「ファウスティナ、なぜここに……」

　驚いた。元婚約者のファウスティナが現れるとは思いもしなかったからだ。

「なぜって、許嫁だからです」

「待ってくれ。あの手紙には婚約破棄だって書いてあった」

　だから俺は絶望したし、もう関係も終わりだと思っていた。けれど、ファウスティナは首を横に振った。

「どういうことだ」

「あの手紙を書いたのは、わたくしではないからです」

「えっ……ファウスティナではない？」

「そうです。あれは貴族であるテルフォードが送ったものと分かりました」

　貴族のテルフォード……だって？

　その名を知っていた。

　ファウスティナにしつこく付きまとっていた男だ。

　そうか、アイツが偽装した手紙だったんだ！　すっかり騙された。

「そうだったのか……」

「でも、父も聞かなくて」

「え、お父さんが？」

「はい。この際だからエイジさんとは別れてテルフォードと結婚しろと迫ってきたんです。……でも、わたくしは嫌なんです。エイジさんじゃないとダメなんです……」

　泣きそうな、そんな辛そうな表情でファウスティナはうなだれた。そんな顔をしないで欲しい。それに、俺は嬉しかった。

　ファウスティナは俺を捨てたんじゃなかったんだ。

　全てはテルフォードの罠だったのだ。

「分かった。故郷には戻らず、この村で暮らそう」

「喜んでお受けします」

　相当な覚悟で領地を抜け出してきたはずだ。

　ファウスティナの父親は、かなり厳しい人で行動を制限するほだった。門限とかもうるさかった。

　でも、仕方ない。

　彼女はエルフであり『聖女』なのだから――。

　その後、俺はアンジェリカに全てを話した。

「――というわけなんだ。ファウスティナは俺の許嫁なんだ」

「そう、だったんですね」

　ちょっと気まずい空気。

　俺もさっきまではアンジェリカを頼ろうとしていた。でもやっぱり、俺の気持ちはファウスティナのものだ。

「だから、もし邪魔になるようなら俺たちは出ていく」

「そうはいきません。それにですね、面白いじゃないですか」

「えっ？」

　俺がキョトンとしていると、アンジェリカはファウスティナの前に立ち、ジッと見つめていた。なんだろう……この張り詰めた空気。とても……重いぞ。

「わたくしは、ファウスティナです。よろしくお願いします」

「アンジェリカよ。エイジさんとあなたは許嫁かもしれません。でも、負けませんから」

「な、なにかの勝負ですか？」

「恋の勝負よ！　私は諦めるつもりはありません。だから、この家に住んでいいです」

「は、はい……」

　なんだか妙な勝負が始まったぞ。大丈夫かなあ。

　それにしても。

　この村・クレメンテの住人達が集結しはじめていた。そりゃ、こんな美人エルフが来たとなれば噂は一瞬で広まるのだろうな。それに、エルフ族はこの周辺ではとても珍しい。　そもそも、大半のエルフは貴族。

　オケアノス帝国の皇帝もエルフなのだから。

「こりゃ珍しい」「わぁ、あの銀髪のエルフさん綺麗だなぁ」「へえ～、エルフの耳ってあんなに尖っているんだな」「かわいい～」「エイジさんの許嫁らしい」「おいおい、アンジェリカに恋のライバル出現かよ」「うそー！　あたしも狙ってたのにー」「なんか帝国の聖女様にそっくりだな」

　などなど窓越しに声が聞こえた。

　何人いるんだよ。集結しすぎだろう！

　そんな中で騒動は起きた。

『プギィ――――――！！！』

　なにか動物のような声が聞こえ、外が騒がしくなたった。

「うあああああああ！」「モンスターだ！」「村にモンスターが現れたぞ！」「おい、誰か討伐してくれ！」「こんな村に戦士なんていねぇよ！」「誰か武器はないのか！」「あんなスライムを倒せる冒険者なんていないよ」「逃げろ！！」

　モンスターだって？

　そりゃ一大事だ。俺は直ぐに外へ出た。

　クレメンテの村を守るのが今の俺の使命だ。この村には世話になっているしな。

　外へ出るとそこには見たこともない“黒いスライム”がいた。なんだありゃ！

　しかも、形状がイノシシっぽい。

　動物型のスライムってところか。

　イノシシスライムは、子供のところへ突っ込んでいく。危ない！

　俺はすかさず賢者スキル『ウォーターキャノン』を放った。水属性魔法の中でも上位のスキルだ。魔力量の消費も激しいが、俺には関係ない。

　腕を伸ばし、指先から穿つ。

　すると大量の水が大砲のごとく放たれる。

「くらえッ！」

　砲弾となった水の塊がスライムに激突。そのまま押し出して魔法ダメージさえも与えた。

『ンギャアアアアアアア！！』

　一撃で弾け飛び、アイテムらしきものを地面に落とした。そういえば、モンスターを倒すとたまに便利なものをドロップするんだよな。

　随分とモンスター狩りをしていなかったから、忘れていたよ。

　モンスターを撃破して、俺は子供の様子を見にいく。

「大丈夫かい」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　子供は笑顔で去っていく。

「おおおおおおおおお！」「エイジさんがまたやってくれた！」「さすが賢者様！」「子供を助けるとか英雄だよ！」「あの不気味で強いスライムを倒しちまった！」「エイジさんいれば村が安泰じゃね？」「やっぱり、村長の娘・アンジェリカ様と結婚してもらうしか」「ああ、そうだ。アンジェリカ様とくっつけるべ」「きゃ～！　エイジさんカッコいいっ！」

　なんかいい気分。

　村を守りつつ、ゆっくりのんびり生活を送るのも悪くないな。