晴れた夜空に光る一番星

第2話 新聞部にコンタクト

　放課後、私はマンガ部の雫（しずく）ちゃんと部室棟の大階段前で別れた。

「上手くやれよー」と応援してもらったからには、頑張らないといけない。

　私は階段を登ってすぐ脇の新聞部部室に向かう。

　いざ部室の前に立つと、どきどきと心臓が速くなるのを感じた。

　私はカバンからファイルを取り出した。これには『東北文化研究会』の部誌のコピーをまとめてある。

　端から見たらうちの部は、ゆるいお茶飲み集まりだと勘違いする人もいると思う。ゆるいお茶飲み集まり的ではあるけど、部誌にはその日話したことや、得た情報などを書き込んでまとめている。

　これで少しは部のことを知ってもらえるはず。

　私は深呼吸を三回して、ノックをしようとドアに手を伸ばした。

「新聞部に何かご用ですか？」

　落ち着いた静かな声に私は振り向いた。

　まるで、雲一つない冬の夜空のような黒い瞳が私を見下ろしていた。

　多分、というか、絶対私より先輩だよね。背も十センチくらい高いし、大人っぽくて綺麗な人だし。

　そうだ、校章を確認すればいいんだ！　

　星花（せいか）女子学園のブレザーの制服には、六芒星と百合の意匠をほどこした校章がついていて、校章の色は学年ごとに違う。例えば中等部二年生の私の校章は紫色。目の前にいる人は黄緑の校章。ということは、高等部一年生ってことだから、やっぱり先輩だ。

「こんにちは！　私、中等部二年三組の神（じん）晴花（はるか）と申します！　お願いしたいことがあり、新聞部にやって来ました！」

「⋯⋯お願いしたいこと、ですか」

　先輩さんは表情も変えずに私をじっと見ている。

　もしかして、不審者だと思われたかな。

　風紀委員に通報されて、怖い先輩に突き出されたらどうしよう！

「えっと、けして、怪しい者ではありません！　私、『東北文化研究会』に所属してまして、新聞部さんに、是非、うちの研究会を取材してほしいと思いまして⋯」

　私はファイルを差し出した。

「これは『東北文化研究会』の活動をまとめた部誌のコピーです」

「そうですか。事情は分かりました。ですが私は部長ではないですし、私の勝手な一存で決めることはできないんです」

「で、ですよねー⋯」

　普通の部員の人じゃなくて、部長に掛け合わないとだめだよね。

「今すぐ返事はできませんが、部長や他の部員たちに話をしてみます。必ず取材できるとは、確約できませんが」

　やっとファイルを受け取ってもらえた。

「お願いします！　部員は少ないですけど、みんな東北文化には熱心な部員ばかりなんです！　部員はみんな星花に数少ない東北出身者の集まりで⋯。それをどうしても、もっと、学園のみんなに知ってほしくて⋯！！」

「神さんのお気持ちはよく分かりました。ご期待に添えることができるかは断言できませんが、善処いたします」

「ありがとうございます！　どうか、どうかよろしくお願いいたします！」

　頭を下げ、私は先輩さんが部室に入るのを見届けてから、『東北文化研究会』の部室に向かった。

　あまり学園内でも知る人が少ない弱小『東北文化研究会』にも一応部室はある。設立された際に空いていた部屋を確保できたらしい。弥生姉（やよいねえ）が言っていた。

　部室もあれば、きちんと顧問の先生もいる。何と、今年から私の担任になったモーリー先生こと笹森（ささもり）先生が顧問をしていた。しかもモーリー先生は私と同じ鷹岡市（たかおかし）の出身。顧問も正真正銘の東北人！

　でもモーリー先生は稀にしか部室には来てくれない。けど、部誌はこまめにチェックしてくれている。

「こんにちはー！　失礼しまーす！」

　部室の扉を開けると、部長の星（ほし）先輩がすでに一番乗りしていた。

「晴花ちゃん、こんにちは〜」

「星先輩、私さっき、新聞部にコンタクトを取ってきました！」

「本当に新聞部に『東北文化研究会』を紹介してもらうつもりだったの？」

　普段はおっとりしたお嬢様な雰囲気の星先輩は、びっくりしている。

　私が以前、新聞部に掛け合うという話を冗談だと思っていたのかも。

「本気に決まってるじゃないですか！　ちゃんと新聞部の人にもお話して、部誌のコピーも資料として渡してきました！」

「あらあら、行動力がだんだん弥生先輩に似てきたわね〜」

「弥生姉の妹ですからね」

「それで、新聞部の方たちはなんて？」

「私が会ったのは部員さんだったので、後で部長さんたちに話すと言ってくれました！」

「上手く話が通るといいわね～」

「はい！　四月は新入部員獲得のチャンスですから、四月号で紹介してもらえたら、部員が増えるかもしれません！」

　考えただけでわくわくしてきた。この部室に人が増えて、みんなで東北の話をして盛り上がるなんて、絶対楽しいに違いない！

「新聞部とのやり取りは晴花ちゃんに任せて大丈夫かしら？　本当なら部長の私が率先してやるべきよね」

「星先輩は部長として、どーんと構えていてください！　新聞部との連携はこの神晴花が何とかしますから⋯⋯！」

　胸を張って言ったところで、私はさっきの部員さんの名前すら聞いてないことに気づいた。連絡先も聞くのを忘れちゃったし。これじゃ連絡取り合えない⋯⋯。

「どうかした、晴花ちゃん？」

「いえ、何でも⋯⋯」

「そう⋯⋯。ところで今日はりんりんちゃんいないのね」

「えっ！？」

　星先輩が指した私のカバンには真っ赤なりんごのキャラクター、りんりんちゃんがいなかった。

「え〜っ、どっかで落としたのかな。朝はいたんですよ、りんりんちゃん」

「晴花ちゃんの大事な相棒が行方不明なんて、悲しいわね〜。でも朝はいたなら、学園内のどこかにいるんじゃないかしら」

「ですよね⋯⋯。どうしよう、りんりんちゃんは弥生姉からもらったものなのに」　

　故郷に帰ればまたりんりんちゃんは買えるけど、弥生姉からもらったりんりんちゃんはあれ一つ。ずっと星花生になった私を見守ってくれた相棒だ。

「星先輩、探しに行ってもいいですか？」

「あの子は晴花ちゃんの大切な⋯⋯」

　私たちの会話を遮るように部室のドアをノックする人がいた。二人でドアの方を見つめる。部員ならすぐ入ってくるはずだけど、ノックした人は入ってこない。

　星先輩が椅子から立ち上がりドアを開ける。

　そこには、さっきの新聞部の先輩が立っていた。