運命は、手に入れられなかったけれど

第2話 旅立ち

　城を出るなら、新たな職を探す必要がある。

　私は、花奏師だ。

　王城の聖花たちに演奏を届けることが仕事。

　だけど、誰にもーーいえ、ただ一人にしか言っていないけれど。私の演奏には、聖花を守る他に、もうひとつ、効果がある。

　それは、怪我や精神を癒せるということ。

　この力があれば、きっと、どこでだって生活していける。

　そうでなくても、演奏の技術は毎日、磨いてきた。

　どこかの一座に入るのもいいし、あてのない一人旅をするのだっていいでしょう。

　私の実家ーートドリア侯爵家は、いつだって、私の味方だ。私がレガレス陛下以外との婚姻を望んでいないことを知っている。

　だから。

　きっと、大丈夫。

◇◇◇

　出立の日は、すぐにやってきた。

　花奏師長は、私がいないと困る、と言ってくれたけれど。

　マーガレット様がいるから、大丈夫。

　それに二人を見るのは、やはり辛いのだ、と告げると、許してくれた。

　師長も私の想いを知っていた……知らないのは、マーガレット様とレガレス陛下だけ。

　マーガレット様たちには出立の日も、城を出て行くことも、伝えなかった。

　優しくて純真なマーガレット様には、止められるに決まっているから。

　でも、そんなの余計惨めになるだけだ。

　友人、と言っておきながら、こんなに自分のことしか考えていない。

　だから、私ではだめだったんだろう。

　改めてそう思いながら、空を見上げる。

　ーー青い空には、雲ひとつない。

　太陽に手をかざす。

　もちろん、太陽に手なんか届くはずないけれど。それでも、ずっと、焦がれていた。

　初めて出会った、あの日からずっと。

　でも、そんな想いも、もうおしまい。

　選ばれなかった私は、けれど、それでも、ラファリアとしての人生を生きていかなければならない。

　私は一度だけ、城の方を向いた。

　六年前の思い出が、演奏が、花の香りが、甦り、引き返したくなる。

　それでも、選ばれたのはマーガレット様だ。

　私じゃない。

　その事実を噛み締めて、今度こそ、前を向いて、歩き出した。

◇◇◇

　さて、どこにいこう。

　実家は、いつでも迎える用意はできている、と手紙を送ってくれたけれど。

　でも、実家に帰るつもりはなかった。

　気を遣わせることはわかっていたし、もう十分我儘を言った。これ以上煩わせるのは、違うだろう。

　……そういえば。

　王都の街並みを歩きながら、ふと、立ち止まる。

「お酒、飲んでみたいなぁ……」

　私は成人しているものの、花奏師だから、お酒を飲んだことがない。

　花奏師は、聖花がお酒を嫌うため、任期中は飲酒できないのだ。

「うん。……せっかくだし、飲んでみよう」