運命は、手に入れられなかったけれど

第1話 手に入らなかった運命

運命は、手に入らなかったけれど

　ーー〈竜王の運命〉。

　それは、この国アドルリア王国の王たる、竜王陛下の唯一の妃に選ばれた女性の呼称だった。

　そして私にとっては、もうひとつ、意味を持つ。

　稚拙で笑ってしまうけれど、竜王の運命、それは大事な大事な初恋相手のお嫁様。

　……だから。

　どうしても、なりたかった。

　なんとしてでも、その座におさまりたかった。

　ーーけれど。

「あぁ、マーガレット」

　竜王陛下が、慈しみの声で呼びかけた名は、私のものではなかった。

「はい、陛下」

　鈴を転がしたような、その声は、可憐だ。

　マーガレット•オリヴィエ公爵令嬢。まもなく……マーガレット•アドルリア妃殿下になられる方だった。

「ここにいたんだな」

「はい。ラファリアの中庭を散策しておりましたの、ねぇ、ラファリア？」

　マーガレット様は、微笑を浮かべて、隣の私に視線を向ける。

「……はい」

　私は小さく頷いた。

「ラファリア、君にはとても感謝している。……マーガレットは、この通りお転婆だから、君のような淑やかな友人がいることはとても喜ばしい」

「もうっ、レガレス陛下ったら！」

　怒ったように頬を膨らませているマーガレット様は、とても愛らしかった。当然、レガレス竜王陛下もそう思ったようで、愛のこもった瞳でマーガレット様を見つめている。

「マーガレット」

　レガレス陛下の細くて長い指が、マーガレット様の頬を撫でた。

「レガレス陛下……」

　途端に、桃色の空気が辺りを流れ始める。

　ーーあぁ。

　どうして、あなたが、見つめるのは私ではないんだろう。

　友人と愛しい人の逢瀬を純粋な気持ちで、微笑ましく受け流せられない自分が醜くて嫌だ。

　私の好きな二人が、幸せにしている。

　これ以上、幸せなことはないはずなのに。

　この甘い空気の中、完全に邪魔者である私にできることは、そっと気配を消し、その場を立ち去ることだけだ。

　私は、花たちにまたあとでね、と小さく手を振ってその場を後にした。

◇◇◇

　自室に入って息をつく。

「……どうして」

　どうして、あなたが選んだのは、私じゃなかったの。

　私の方が、ずっと、ずっと好きなのに。

　私の方が、先に出会ったのに。

　私の方が……。

「……やめなさい」

　自分の中に浮かんだ想いを首を振って追い出す。

　私は選ばれなかった。ただ、それだけ。

　マーガレット様は、子供のように純真だ。

　あの、純真さが、きっと、私に足りないのだろう。

　マーガレット様。私の友人で、私と同じ花奏師で、そして、竜王の運命にもうすぐなるひと。

「……はぁ」

　大きく息を吐き出す。

「城を、出るしかないかしら……」

　マーガレット様のことも、レガレス陛下のことも。どっちも好きだ。けれど、だからこそ、辛い。

　この国に恵みをもたらす、聖花の守り手である、花奏師もマーガレット様ひとりいれば十分だろう。

「……そうね、それがいいわ」

　思いつきだったけれど、悪くない考えのような気がする。

　あの二人と離れないと、私は、私のことが嫌いになってしまう。

　これは確信だった。

　そうと決めれば、早速行動ね。