メイク・アニメ

国王のいない王国

目覚め

「……はッ」

「起きた？　メイ」

　ふかふかのベッドの中で目を覚ますと、アオバの顔がすぐ近くにあった。

「あれ？　私、アカネ姫の料理を食べて、どうしたんだっけ？」

「丸一日眠っていたんだよ。食べたのはひと口だけだから、一日ですんだ。そう思えば、不幸中の幸いかな？」

　アオバは大まじめな顔で言っている。

「アカネ姉さんの料理には、王宮料理長でも敵わないからね。ボクもあの料理のせい……じゃなくて、おかげで、どんな夜戦食も食べられる様になったからね」

　アオバ！　いま「せい」って言ったでしょ！

「……正直に言ってあげるのも、優しさだと思うなぁ」

「その通りだゼ、メイ！」

　リドリィは私の頭に乗って、ケラケラ笑っている。

「体の調子はどうかな、メイ？　起きられる？」

　と、アオバは私に手を差しだしてくれる。お姫様というより、王子様みたい。

　照れながら、私はアオバの手を取ってぴょんとベッドから下りる。

「平気そうなら、お城を回ろうよ。ボクが案内するから！」

　なんて、人懐っこい笑顔で言われて、断れるわけがない。用意してもらった軽装に着替えて、部屋から出る私をアオバは待ってくれていた。

「お待たせ」

「似合っているね、メイ。それじゃあ……」

「あら、メイ様？　お身体の具合は、もうよろしいのですか？」

　と、声をかけられる。そちらを向くと、水色のドレスとキラキラオーラを身にまとった美人さん！

「アカネ姫！」

「おはようございます。昨日は突然お眠りになって、旅の疲れが出てしまったのでしょうか？」

　と、私を気絶させた張本人が聞いてくる。

　ルビー色の瞳を見て、確信した。これは、本気で私の心配をしている目だ……！

「なんだろ。食べた瞬間に、魂がぬけたような……」

「まぁ、メイ様もお上手ですね。天にものぼる心地だなんて」

「いや、そういう意味じゃなくって」

「自信作だったので、メイ様の喜んでいただけて、うれしいです！」

「えっと、そのぉ、あはは……」

　照れて顔を赤くして、天使のようにほほえむアカネ姫に、私はなにも言えない。

「アカネ姉さん、メイの部屋になにか用があったの？」

　アオバが空気を読んで、話題を変えてくれた。助かった……。

　アカネ姫はポンっと手をたたく。

「そうでした！　メイ様にお返ししないといけないものがありました」

　と、アカネ姫が差しだしてきたのは……

「リモコン？」

　家のリビングでいつも使っている、使いふるしたなじみのリモコンだ。そういえば……テレビの中に吸いこまれたとき、持っていたような。

「メイ様の服から落ちたものを、預かっていました」

「あ、ありがとうございます」

　お礼を言って、私はリモコンを受けとった。

「アカネ姉さん。いま、お城をメイに案内しようと思っていたんだ」

「まぁ、そうでしたか。ならば、わたくしもご同行してもよいですか？　ちょうど、城を巡回しようと思っていましたので」

　と、アカネ姫とアオバが話しているうしろで、私はリモコンを部屋に置いていこうと、扉に手をかけた。

「オイ！　そいつは持っていった方がいいゾ！」

　その声は、私の肩の上から。リドリィが、羽でくちばしをかくして耳打ちをしてくる。

「アカネやアオバには聞かせられネェ、おまえにだけの耳寄り情報だゼ！」

「リドリィ、いきなりなに？　このリモコンがどうかしたの？」

　私も小声でたずねる。

「そのリモコンは、アニメの世界に迷いこんだヤツへの、お助けアイテムってトコロだナ」

「お助けアイテムぅ？」

「オウよ。まぁ、使い方はフツーのリモコンと変わらねぇサ」

「この世界にはテレビもないのに、使うもなにもないでしょ」

「わかってネェな、メイ」

　リドリィは私の顔の前を飛びながら、ニヤニヤ笑って言った。

「ここはお前が観ていたアニメの世界だゼ？　それさえあれば、お前は無敵なんだヨ！」

　無敵？　もっとわかりやすく言ってほしい。

「メイ？　どうかしたの？」

「あ、いや、なんでもない！」

　ごまかしてから、私はリドリィの言うとおり、リモコンをポケットにつっこんだ。