さよならまたね。ことだまの中にいる私たち
メイク・アニメ
ゴゴゴゴ……。太陽が昇るのと同じ時間に、お城の門が開かれる。
出ていくのは、私と青葉のふたり。
「行こう。芽衣姉ちゃん」
「うん……」
しぃん、と、辺りは静まりかえっている。私と青葉も口数は少ない。
いまから、私たちは現実世界に帰る。
アカネに本当のことを話したら「せめて盛大にお見送りをします!」と言ってくれた。
すごくうれしいけど、私も青葉もその申し出は断った。国王になったばかりの大変な時に、アカネに負担をかけたくない。それに……
「盛大なお別れなんかしちゃったら、悲しい気持ちも大きくなるよ」
私がつぶやくと、青葉はなにも言わずに手をにぎってくれた。
見送りはひとりもいないまま、アニメの世界にさよならをする。
これでいいんだ、これで……。
どん!
小さな女の子が私にぶつかってきた。
「うぐぇ!」
「お姉ちゃんっ!」
聞き覚えのあるその声は、前に聞いたときよりもずっとイキイキしている。
「……ララちゃん!」
私に抱きついてきたのは、コカゲ帝国で出会ったしっかり者の女の子、ララちゃん。
「ララちゃんがどうして、ここにいるの? こんな朝早くに……」
「お土産、持ってきたの!」
ララちゃんはとびきりの笑顔で、カゴいっぱいの果物を差しだした。りんごもみかんもブドウもぷっくりふくらんで、みずみずしくっておいしそう!
「国のみんなに配っているんだね。とても品質の良い果物で、大人気だって聞くよ」
「うんっ! パパにママに、きょうだいたち! ララたちみんなの、手作りなんだ!」
青葉の言葉に、ララちゃんは目をキラキラ輝かせている。
もう、がまんばかりの女の子じゃない。それがわかったから、私は満足だ。
ぽん、と、私はララちゃんの頭に手を置く。
「ありがとう。最後にララちゃんに会えてよかった」
「ララだけじゃないよ?」
ララちゃんが言うと……朝もやが晴れていく。
お城の門の前に、ずらりと人がならんでいた。ララちゃんのきょうだいやふたつの国の兵士たち、それにシロウとアカネも立っていた。
「ありがとう! アオバ様と不思議な少女!」
「これからは力を合わせてゆきます!」
「どうかご無事で……!」
「お達者で、アオバ様っ!」
国中からの声が、私と青葉にふりそそぐ。激励の言葉、感謝の言葉でいっぱいの中、私たちはこの世界をあとにする。
「お姉ちゃん、どこかに行っちゃうの?」
ララちゃんが、不安そうな顔で私の服をつかんだ。
「……うん。帰らないといけないの」
「また、会えるよね?」
ララちゃんの問いかけに、私はうまく笑えなかった。
青葉が現実世界からいなくなったとき、お父さんもお母さんもお姉ちゃんも、青葉の存在を忘れていた。まるで、最初から存在していなかったみたいに。
だから、きっと私もそう。
現実世界に帰ると、このアニメの世界に私や青葉は存在していなかったことになる。だれの記憶にも残らず、忘れられてしまう。
「お姉ちゃん……?」
ララちゃんが、私の答えを待っている。
私は、ララちゃんを抱きしめた。
「家族と仲良くね。ケンカしてもいいから、いっしょにいる幸せを大事にすること。お姉ちゃんとの、約束だよ」
「? うん、約束!」
ララちゃんは元気にうなずいて「またね!」と手をふる。そのまま、家族のもとにもどっていった。
私たちは、シロウとアカネの前に立つ。
「シロウ。もう、勝手に国を出ていかないでね」
私がわざとそう言うと、シロウはがしがしと頭をひっかく。
「……耳が痛い」
「へ・ん・じ・は?」
「あぁ、誓うよ。オレが姉さんを支える。それと……ありがとう」
と、シロウが私に手を差しだす。私は力いっぱい、シロウと握手をする。
「アカネ。これから大変だと思うけど……」
私はアカネの方を向く。でも、アカネはうつむいたまま、小さくつぶやいた。
「メイ。わたくし……最低です」
「え?」
「メイは私の大切な友達です。その気持ちは変わりません。……なのに」
ば、と顔を上げたアカネは、ぼろぼろと大粒の涙を流していた。
「アオバを連れていかれてしまうことが、ただ、悲しいです。もう、家族とはなれたく、ありません……!」
そのまま、アカネは膝をついて泣きじゃくる。
今までどんなときも気丈にふるまっていたアカネが、国民みんなの前で号泣する。
私は、アカネの前にしゃがむ。
泣かないで、なんて、言わない。家族がいなくなる悲しさを、私はだれより知っているから。
「ねぇ、アカネ。ことだま、って知っている?」
「……?」
はれた目で、アカネは私を見あげる。
「言葉に宿る魂。だから、ことだま。食べ物が体を作るように、言葉は魂を作るんだよ」
背中をさすりながら、私はアカネに言う。
「青葉の言葉は明るくて、優しい。それは、アカネたちが青葉を大切に育ててくれたから」
たとえば、読んでいる本の文章。見ていたアニメのセリフ。家族にかけてもらう声。
良い言葉、悪い言葉、きれいな言葉、汚い言葉……。私たちはたくさんの言葉に囲まれて、生きている。
「青葉の中に、アカネやシロウ、リーフェスタ王国の人たちが息づいている。おんなじように、アカネの中に青葉も私もいる。……だから」
アカネとまっすぐ目を合わせて、私は精いっぱい笑った。
「私たちはいっしょにいる。はなれてなんか、いないよ!」
「ことだま。魂が宿る言葉の中で、ともにいる……」
アカネは、ハンカチで顔をぬぐった。
涙も似合う美人さんだけど、やっぱり私は、アカネの笑顔の方が好きだ。
「アカネ姉さん」
私の横で、青葉がアカネに頭を下げた。
「たとえ世界のどこにいても、リーフェスタ王国での日々を、ぼくは忘れません。……ぼくを育ててくれて、ありがとうございました」
きれいな姿勢で頭を下げているから、青葉の表情はわからない。でも、青葉の肩は小さくふるえていた。
「泣き虫は、まだなおりませんね」
「……はい」
「でも、大きくなりました。アオバ」
アカネは、青葉の頭を優しくなでる。
「あなたは私の家族です。だから、さよならではありません」
朝焼けに照らされるアカネの笑顔は、目も鼻も真っ赤になって、くしゃくしゃで……きれいだった。
「いってらっしゃい」
「……いってきます」
最後に、アカネは私に向きなおる。
「メイ」
アカネは首のうしろに手を回して、エメラルドのペンダントを外した。
「これを、あなたに」
そう言って、アカネが私の首にペンダントを着けてくれた。
「これは、アカネの大切な物じゃないの?」
「最愛の友に、持っていてほしいのです。友情の証、です」
新緑の色のペンダントは、私の胸元で太陽の光を弾いて、まぶしく輝いている。
「……ありがとう。アカネ」
そして、私と青葉は手をにぎる。
「行こう、青葉」
「あぁ。芽衣姉ちゃん」
青葉がリモコンの【
私の世界は、真っ白な光に包まれた。意識がなくなるまで、アニメの中から私たちを呼ぶ声が聞こえていた……。
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