メイク・アニメ

それから

　展望フロアに登ってきたのは、アカネ。キラキラのドレスやペンダントはいつもどおり。でも、頭にはティアラではなく、国王の証である王冠をのせている。

「アカネ！」

「メイ、会いたかったです」

　にっこり笑って、アカネは私のとなりに立つ。

「お仕事、もういいの？」

「ちょっとだけ休憩です」

「あれ？　いま、会議の時間じゃなかったっけ？」

　青葉が言うと、ギク！　とアカネは固まった。

「まさか、国王様がサボり？」

　私が茶化すと、アカネは人差し指をくちびるに当てて「しぃー」とウインクする。

　……かわいい。

「王国は、戦争の前以上に活気にあふれています。いまこそ、国をまとめる国王が必要です」

「それが、アカネなんだ」

「はい」

　アカネは、私と青葉に胸をはってみせた。

　戦争を終わらせて、その日のうちにアカネは国王即位を決めた。

　反対する国民たちに、アカネは堂々とした態度で言いきったんだ

『伝統も大切ですが、変わることを恐れてはいけません。この国を歴代国王のように……いいえ！　歴代国王よりもすばらしい場所とするため、務めを果たしてみせます！』

　自信たっぷりな姿を見ると、私も鼻が高くなる。国王の友達なんて、日本じゃ私くらいじゃないかな？

「アカネだったら、大丈夫だよ。私が保証する！」

「ありがとうございます。国民全員の力を借りて、さらに豊かで緑舞う国にしてみせますわ」

　それから、アカネは意気揚々と未来のことを話してくれた。

　シロウは、コカゲ帝国をまとめる役割に就くことが決まった。「曲がりなりにも王をしていたのだから、責任を持ってはげみなさい！」という、アカネの鶴の一声があったんだ。

　連れさられていた国民たちは、無事に全員が家族のもとに帰ることができた。王国だけじゃなくって、帝国の人たちも解放されたんだ。ララちゃんたちも喜んでいるだろうな。

　いつになるかわからないけど、リーフェスタ王国とコカゲ帝国の国境をなくして、ひとつの大きな国を作る。それが、アカネの夢なんだって。

　あっ、と私は思いだす。

「そういえば、リドリィは？」

「スパイの方々といっしょに、牢屋……ではなく、トリカゴにつながれています」

　この騒動の黒幕を「鳥だから」なんて理由で特別扱いはしない。それが、アカネ流。

「リドリィさんにも国民をあざむき、混乱させた罪を、きちんと反省していただきますわ」

「そうだね。次に悪さをしたら、アカネが焼き鳥にすればいいし！」

「はい！　王族に伝わる秘伝のタレから、丹精こめて作ります！」

　私とアカネは、ふっふっふ……と、ちょっぴりダークに笑いあう。「せめて、料理長の手でうまくしロ！」というしゃがれたさけび声が、お城のどこかから聞こえた気がした。

「……これからどうなるのかはわかりませんが、まちがいなく言えることがあります」

　アカネは、青葉の手を取った。

「アオバ。もう、あなたはキューターリーフにならなくていい。戦いに身を投じて、自らを危険にさらす必要はないのです」

「アカネ姉さん……」

「あなたの未来は、これから無限に広がっています！」

　青葉に語りかけるアカネは、心の底から楽しそうだ。

「もしもアオバが望むのなら、武者修行に行ってもいいです！　そうして多くを学び、いずれは王国を代表する剣士として、みなさんをまとめあげてくれたら……！」

「アカネ姉さん。聞いてほしいことがあるんだ」

　青葉は、きっぱりと言う。

　アカネの手をほどいて、私とならぶ。

「ぼくには、帰らなきゃいけない場所がある。芽衣姉ちゃんと、いっしょに」

　それから。

　私と青葉は、アカネにすべて話した。

　自分たちがこの世界の住民じゃないこと。青葉が私の探していた弟であること。

　そして、私と青葉はアニメの世界から帰らなければいけないことを。