メイク・アニメ

さらばキューターリーフ！ 生まれかわる王国

アオバも青葉

　リーフェスタ城最上階、王の間。玉座のウラにかくされていた通路から入ることができる……展望フロア。

「う、わぁ……！」

　私は青葉とならんで、リーフェスタ王国を見わたしていた。海も、森も、空も、いきいきとして美しい。

「ここは、ぼくのお気に入りの場所。芽衣姉ちゃんも気に入った？」

「うん。すっごくきれい」

　戦争が終わって、もうすぐ一週間。青葉たちは、ねる間も惜しんで国のために働いていた。

　こわれた建物を修理したり、スパイの処分を決めたり、やるべきことは山積みだった。

　ようやくひと段落ついて、私は青葉にお気に入りの場所に連れてきてもらっていた。

「芽衣姉ちゃんは、ぼくがキューターリーフになった理由、知っている？」

「アカネから聞いたよ。すごいね、みんなのために」

「それだけじゃないんだ。ぼくは、芽衣姉ちゃんのいる世界に帰るため、キューターリーフになった」

「え？」

　キューターリーフになることが、現実世界に帰ることにつながるの？

「ぼくはもともと、このアニメの世界には存在しない人間だ。実際、6年前に観ていたときは、キューターリーフになるのはアカネ姉さんだったはずだよ」

「それって……青葉が、アニメの話を変えたってこと？」

　そうなるかなぁ、なんて、青葉はあっけらかんとしている。

「アカネ姉さんやシロウ兄さんのきょうだいとして生きていくのは……大変なこともあったけど、楽しかった。でも、ぼくも芽衣姉ちゃんと同じだよ」

　どういうこと？　首をかしげると、青葉は景色から私に目を向ける。

「ぼくには、本当の家族がいる。いつもいっしょだったお姉ちゃんが、ぼくをむかえにきてくれるって、信じていたんだ」

「覚えていて、くれたんだ」

「……まぁ、ぼくも『メイ』っていう名前と、キューターにあこがれていたっていうことしか覚えていなかったけどね」

　照れくさそうな青葉と、いっしょに笑う。

　私はアニメの中に弟がいることを、信じつづけた。青葉は別の世界から私がむかえに来ることを、信じつづけた。

　いま私たちがいっしょにいるのは……ふたりで起こした奇跡なんだ。

「芽衣姉ちゃんに見つけてもらうには、ぼくがキューターリーフにならなきゃいけなかったんだ」

「そのために髪の毛を伸ばして、お姫様として生きてきたの？　すごい発想するなぁ」

「スカートって、結構動きやすいんだよね。昔、芽衣姉ちゃんが着させてくれたおかげで慣れていたよ」

「そっか。それも、私のおかげだ！」

「……まぁ、アニメの世界に連れてこられた原因は、芽衣姉ちゃんに怒られたことだったけどねぇ」

「う！　それはほんと、ごめんなさい……」

「あはは！　コーラとポップコーンをぼくにもくれたら、許してあげようかなぁ」

　となりに立って言いあって、どちらからともなく笑いあう。私はずっと、こうしたかった。

　深呼吸をひとつしてから、日がしずみはじめた王国を見おろす。

「さらに明るくなったなぁ、リーフェスタ王国」

「中心にいるのは、アカネ姉さんだよ。……もう姫じゃなくって、国王だけどね」

「え？　でも、国の決まりで国王になれるのは男の人だけって……」

「この非常時に、そんなことは言っていられません」