メイク・アニマ

アオバも青葉

　リーフェスタ城最上階の、展望フロア。

　私は青葉と並んで、リーフェスタ王国を見わたしていた。

「う、わぁ……！」

　海も、森も、太陽も、宝石みたいに輝いている。

「ここは、ぼくのお気に入りの場所。芽衣姉ちゃんも気に入った？」

「うん。すっごくきれい」

　戦争が終わって、もうすぐ一週間。

　青葉たちは、ねる間も惜しんで国のために働いていた。

　こわれた建物を修理したり、スパイの処分を決めたり、やるべきことは山積みだった。

　ようやくひと段落ついて、私は青葉にお気に入りの場所に連れてきてもらっていた。

「……ぼくがキューターリーフになった理由は、アカネ姉さんや王国を守るためだった」

「うん。アカネから聞いたよ。すごいね、みんなのために」

「それだけじゃないんだ。ぼくは、芽衣姉ちゃんのいる世界に帰るため、キューターリーフになった」

「え？」

　キューターリーフになることが、現実世界に帰ることにつながるの？

「三年前、シロウ兄さんが行方不明になったとき、ぼくを次期国王にしようっていう話が出ていたんだ」

「青葉が、国王……」

　私は、大きな椅子に座って、マントと王冠をつけた青葉を想像してみる。似合うかもしれないけど、青葉が手の届かない存在になってしまうみたいで、ふくざつだ。

「国王になると、お城から出ることもできない。それに、こうやって芽衣姉ちゃんが来てくれても、王様が国を投げだすなんてできないよ。だって」

　その先の言葉は、私が続ける。

「アニメの中だろうと、アカネやシロウ、みんながここに生きているから。でしょ？」

「さすが、芽衣姉ちゃん」

「それで髪の毛を伸ばして、女の子の格好をする？　すごい発想するなぁ」

「昔、芽衣姉ちゃんが着させてくれたおかげで慣れていたよ。スカートって、結構動きやすいんだよね」

　へへ、と笑ってから、青葉は私を見つめてくる。

「それにさ、キューターリーフになれば芽衣姉ちゃんに、見つけてもらえるって思ったから」

「……うん。そうだね」

　私は青葉と、王国を見おろす。

「さらに明るくなったなぁ、リーフェスタ王国」

「中心にいるのは、アカネ姉さんだよ。もう姫じゃなくって、国王だけどね」

「え？　でも、国の決まりで、国王は男の人だけって……」

「この非常時に、悠長なことは言っていられません」