メイク・アニメ

待っていたよ

　言葉より先に、私は青葉の胸に飛びこんでいた。

「会いたかった、青葉……！」

「ぼくも、ずっと待っていたよ」

　青葉が私を受けとめる。ぎゅう、と、力いっぱい抱きしめてくれた。

「ごめんね、ごめんね！　私、青葉にひどいこと言った！」

「うん。すごくショックだった」

「それに、あなたの名前も顔も、覚えていられなかった！」

「ひどいなぁ」

「でも！　信じていた！　私には弟がいるって、だれにも信じてもらえなくても、信じつづけた！」

「……うん。芽衣姉ちゃんがぼくを想ってくれたから、こうしてまた会えたんだ」

　青葉は、くちびるをかんでいた。私とおんなじ、涙をこらえるときの顔。

　だから私は、笑った。

　がまんしている弟の前では泣かない。それが、お姉ちゃんだから。

「……ヤメロ、ヤメロ！　くっだらネェ！」

　わめくのは、リドリィ。私たちの間を、横切ってくる。

「アオバ！　こんなお涙チョーダイを見たくて、オマエをアニメの世界に連れさったんじゃネェんだヨ！」

　……連れさった？

「ねぇ、リドリィ」

　ふるえる声のまま、私はリドリィにたずねる。

「6年前、あなたが私たち家族から、青葉を奪ったの？」

「それが、なんダ？　言っただロ、オレ様はリドリィ！　海も世界も自由に飛びかう、いっちゃんイカした渡り鳥だゼ！」

　ケヒャヒャ！　と、リドリィは笑った。

「ヨチヨチ歩きの青葉をテレビの中におびき寄せるなんて、朝エサ前だってノ！」

　ぐるぐると、血が体じゅうをめぐっている。

　……体が熱くなるような怒り、なんて、人生で初めてだ。

　青葉が私を背中にかくして、リドリィに問いかける。

「君がすべての黒幕だったんだね。リドリィ」

「アァそうサ！　平和でタイクツな世界が、オレ様はダイキライッ！」

　リドリィは甲高い声で続ける。

「青葉ァ。現実世界にいたオマエを、王国の城の前まで呼びよせタ！　シロウがオマエを目の敵にするように、ウワサを広めタ！　そして、敵を差しむけタ！　王国も帝国も全部をぐっちゃぐちゃにしたのが、オレ様ダ！」

　なに、それ。

　じゃあ、青葉が私たちの世界からいなくなったことも、リドリィの仕業？

　シロウと青葉がケンカする原因を作ったのも、国同士を戦わせたのも？

　その理由が……たいくつな世界がきらいだから？

　前に出ようとする私を、青葉が止める。そして、リドリィに向かって笑顔で言った。

「そっか。ありがとう」