宝石箱に魂を添えて 〜フィリアの柩〜

第14話

　サフィラスの回答に、リベラは悪戯っぽく微笑む。

「ふふっ。私、酸っぱいものも好きだよ？」

「おや。紅茶には毎回砂糖を加えていたから、まだその類（たぐ）いは苦手だと思い込んでいたよ」

「も、もう！　それとこれとは別だもん！」

　赤面したリベラは、両手のこぶしを縦に振る。しかしサフィラスは構わずボトルのキャップをしめると、テーブルの上に置き会話を本題に戻す。

「ところで、話を逸らしてすまなかったね。キミも知りたいのだろう？　私が誰と何を話していたか、その一部始終を」

「……教えてくれるの？」

「勿論。先はただ、どう伝えるべきか思案していただけだったんだ。では、聞き耳をたてているロアも此方に来てもらおうか」

　サフィラスが視線を送ると、ロアは本を閉じる。

「……あらやだ、バレてた？」

　そしてネーヴェを両手で持ち運びながら、いそいそと二人と同じソファーに腰を下ろした。

「というより、隠す気もなかっただろう。可能であれば、明日まで時間が欲しかったけれど……二人同時に催促されたからには、明かさなければね」

　サフィラスは詳（つまび）らかに語る。この国の王から、直々に舞踏会の誘いを受けたことを。そしてそれを呑み、リベラ達とは当日別行動を取ることを。

　最後に、王子と王の関係性について幾ばくか収穫を得られた旨を伝えると、サフィラスはリベラとロアに疑問を投げかける。

「――というのが、事の内容だ。二人とも、現時点で何か質問はあるだろうか」

　ロアはテーブルに片肘をついて頭を乗せると、重い溜め息をつく。

「ツッコミどころしかないわよ……王子側についても国王側についても、一波乱起きることは避けられないじゃない。それに……あのニュースはホントだったのね」

「何かあったのかい？」

「さっきの図書館で、髪や瞳の色で人種が分かるっていうのは本で読んだわよね？」

「ああ。国王は群青の髪に、紅梅の瞳だった。スティアを象徴するに相応しい純血だったよ」

　ロアは目を伏せると、姿勢を正す。

「……そう、そこが問題なのよ。彼の嫡子は5人いるんだけどね。厄介なことに、王子だけ瞳の色が違うの。ちなみに、王妃の毛髪と瞳の色は国王と同じよ。透き通るような空色の髪に、ローズクオーツみたいに綺麗な瞳をしているわ」

「成程。つまり、その子のみ腹違いということか」

　するとリベラが首を傾げ、単語を復唱する。

「はらちがいって？」

「父親は同じだけれど、母親が異なるという意味さ」

「う〜ん……？　一人のお父さんに、お母さんがたくさんいるってことなの？」

「……ああ、そう捉えてもらって構わないよ」

　サフィラスの答えに、リベラは疑問符を浮かべつつも頷く。ロアは苦笑を一つすると、再び本筋に戻る。

「ええ。だから王子は兄弟や親族、果ては使用人からも忌避されているみたい。国民は――容認する人も否認する人も、どちらもいるようね」

「……そうか」

「まあ、多少の情報の誤差はあるでしょうけど。それでもディオス村長の手紙の内容からして、概ね正しいハズよ」

　サフィラスは、手紙の一部を思い起こす。「国民に一切その姿を見せなくなった、親友――彼（・）女（・）の無事を確認してもらいたい」。

『彼女……思えば、その名は記載されていなかった。王妃のことを指しているのだろうか。だとすれば、王が話題を一切口にしなかったことにも合点がいく。しかし、何かが引っかかる……』

　サフィラスはひとまず推理を中断すると、ロアに情報を催促する。

「時に、王子の風貌を教えてもらえるだろうか」

「えっと――確かウェーブのかかった青い髪に、黄金色の瞳だったかしら。ちょっと待ってて、今調べてみるわ」

　ロアはテーブルから端末を持ち上げると、起動から画面の表示までの一連の流れを、慣れた手付きで行なう。そして一分もかからぬうちに、空中には7人の顔が浮かび上がった。