宝石箱に魂を添えて 〜フィリアの柩〜

第13話

　難しい顔をして頬に手をあてるロアに、リベラも表情を曇らせる。

「ねえ、私たちにも何か出来ることはないかな？　イルミスやライア村で、みんなで役割分担したみたいに」

「ええ、きっとあると思うわ。どんなに遅くても今日の夕方には戻るって言ってたから、その時に聞いてみましょ」

「うん！　よーし、今日の晩ごはんは何作ろうかな」

　リベラが中身をキャップに注ぐと、ネーヴェがポシェットから身を乗り出す。

「わわっ！　ま、まって、こぼれちゃう……！」

　リベラは急いでベンチにキャップを置き、ネーヴェも降ろす。大人しくなったネーヴェは、キャップを両手で器用に傾けながら飲み始めた。

「ふふっ、おかわりもあるからね」

　ネーヴェに微笑みかけ、リベラもボトルに口を付ける。

「んんっ、思ったより酸っぱい……！　けど、すごく美味しいね」

「気に入ってもらえて良かったわ。スティア産のフルーツを10種類も使ったミックスジュースなんだけど、輸出してないからここでしか飲めないのよ」

「そうなの？　じゃあ、次の場所に行くまで毎日飲もうかな」

「美容にも良いし、アリだと思うわ。けど、お腹壊さないよう程々にね？」

◇◇◇

　会話は一段落し、二人の間には静寂が訪れる。しかしネーヴェがポシェットに戻ると、リベラは遠慮がちに言葉を漏らす。

「……ねえ、ロア。ずっと気になってたことがあるんだけど、聞いてもいい？」

「んー？」

「村では色んな髪や目をした人がいたけど、イルミスやスティアは、同じ組み合わせの人ばかりなのはどうして？」

「それはね、遺伝子――身体を作る情報が、国ごとに違うからなの。だから自分と同じ見た目をしている人は、出身も同じだと思ってもらって間違いないわ。そして、村に色んな見た目の人がいた理由は――」

「……！」

　薄々感じ取っていた事実が遂に裏付けられ、リベラは目を見開く。そして、森で自身に剣を向けてきた人物を呼び起こした。

『そっか……だからあの怖いおじさん、私のことを知ってたのかな。でもそうだとしたら、私はもう生まれた国に帰れないのかな……』

「リベラちゃん？　どうかしたの？」

「あ――ううん、なんでもないよ。いつかロアの生まれた国にも行きたいなって。そういえば、ここからどのくらいのところにあるの？」

　リベラの神妙な視線が向けられると、ロアの瞳が僅かに揺らぐ。

「……そうねえ、今まで移動してきた距離の何倍も遠いところにあるわ。どのくらいかかるか分からないけど、辿り着いたその時は、アタシの実家に案内しちゃおうかしら。しばらく帰ってないから、お部屋が荒れていたらごめんなさいね」

「ううん、その時はお片づけ手伝うよ」

「ホント？　ふふっ、じゃあお言葉に甘えさせてもらおうかしら」

　ロアは微笑むと、空になったボトルをダストボックスに投入した。

◇◇◇

　サフィラスは約束通り、陽が沈む頃に戻ってきた。しかしずっと思案顔を維持したままなため、リベラはソファーに座りながら遠巻きに見守る。

『サフィラス、誰と何を話してたんだろう。教えてくれるまで、待ってたほうがいいのかな』

　それは、食事中にそれとなくロアが聞き出そうとしていたが、体（てい）良く躱された質問。

『……ううん。きっと、待ってるだけじゃだめなんだ。　――私からも、聞いてみよう』

　リベラは心の内で自身を鼓舞すると、冷蔵庫からボトルを一本取り出し、サフィラスの隣に座る。

「えっと……今日は色々あって、疲れちゃったね」

「……ああ、本当に。リベラ達はあの後、公園を散歩していたらしいね」

「うん。噴水を見たり、公園の中をぐるっと一周したりしたんだ。でね、そこでジュースを飲んで休憩したんだけど、それがすごく美味しくって。よかったら、サフィラスにも飲んでみてほしいな」

　自然に会話を運んだリベラは、ここぞとばかりにボトルを差し出す。

「――ありがとう。では頂くよ」

　サフィラスは一瞬伸ばした手を止めるも、素直にジュースを口にする。その直後、顔を僅かにしかめた。

「っ、これは……中々酸味が効いているね」

「おいしくなかった？」

「いいや、美味しいよ。ただ、想定と異なる味で驚いてしまっただけさ」

「どんな味だと思ったの？」

「そうだね――リベラが好む甘いものかと」