宝石箱に魂を添えて 〜フィリアの柩〜

第12話

「い、一緒にいた人、先に帰らせちゃってごめんね。お、俺が気になってたのは、キミだけだったから」

「……？」

「と、ところで、キミは俺のこと知ってる？」

　顔を赤らめる男に、サフィラスは首を横に振る。すると男は、しょんぼりと肩を落とした。

「し、知らないか。　……そ、そっか、国外から来た人なんだっけ。む、息子がデータを見せてくれないから、全然キミのことが分からな――あ、言っちゃだめだった！　な、何でもないよ」

『息子……ホテルにわざわざ手紙を送り付けてきた王子のことだろうか。村長からの手紙を読んでいないとしたら、王子が奪取した可能性がある。　……疑問点は数多くあれど、今詳細を訊ねるのは得策ではない。私がこの場でとるべき行動は、彼の反応を窺い知るに――』

　サフィラスが軽く頷くと、男は歓喜の声をあげた。

「あ、やっぱりそうなんだね！　えへへ、キミみたいな美しい人が来てくれて、と、とっても嬉しいよ！　そ、それで、出来れば声も聞きたいんだけど……」

　裏返る声にサフィラスが首を横に振ると、男は再び子供のように項垂れた。

「ざ、残念――あ、いや！　その……無理強いしてごめんね。で、でも、もし俺に出来ることがあるなら何でも教えてね！　ぜ、全力で叶えてみせるから！」

『さて、どうするか……腰に剣は無く、術を紡げば旅路が潰える。よって最適解は、彼の要望を呑むことだ。　……果たして、如何なる無理難題を押し付けられるかな』

　周囲に見張りは居ないものの、男の図上には正体不明の小型機が設置されており、じっとサフィラスを見つめている。男からも同様に見下ろされ、数分かと紛うような刹那が経つと、再びぎこちない声が聞こえ始めた。

「そ、それで……実はキミをここに呼んだのは、り、理由があるんだ。今度行われる“白百合の舞踏会”のパートナーとして、お、俺と踊ってほしいんだ」

『……パートナー？　確かに、映像では二人一組で踊っていたけれど……しかし前提として、名や身分を隠す条件があった筈だ。まさか、主催者の特権でも行使するつもりなのか？　そもそも、一国の主が妃を差し置いて良いのだろうか』

「あ……も、もしかして、既婚者だったり？」

　「それはキミの方ではないのか」と、口をついて出そうになった言葉を堪える。代わりに首を横に振ると、男は表情を綻ばせる。

「や、やった！　じ、じゃあ――」

『……彼と王子がそれぞれ別の思惑をもっている可能性が高く、同時に対処が難しい以上、此処は覚悟を決める他ない。全ては平穏無事な旅の為……二人には悪いけれど、術の実験も兼ねて独断で行動させてもらおう』

　サフィラスが小さく頷くと、男は大きくガッツポーズをとる。

「〜〜っ！　あ、ありがとう、俺を選んでくれて！」

　そしてサフィラスの手を両手で包むと、満面の笑みを浮かべた。

「えっと――じ、自己紹介がまだだったね！　お、俺の名前はゲルディナ・ヴィゼ＝ウルイヤ十六世。こ、こう見えて、この国の王様なんだ！」

◇◇◇

　一方。ロアはリベラを引き連れ、公園で遊ぶ人々に紛れ込んでいた。

　着席するベンチから見えるのは、カテゴリーごとに点在するカラフルな遊具たちと、園内の中央に咲く一基の噴水。受け皿から無数に放たれる水は弧を描き、絶え間無く表情を変えていた。

　ロアはボトルから垂れる水滴をハンカチで拭うと、片方をリベラに差し出す。

「はい、どうぞ。さっきはいきなり走らせちゃってごめんなさいね。疲れちゃったでしょう？」

「ありがとう。ううん、平気だよ。それより……どうしてサフィラスを連れてっちゃったんだろ」

「そうね……あえて図書館に入らせて逃げ場を無くしたのだとしたら、断れないようにしたい何（・）か（・）があったと見ていいと思うわ。あるいは、サフィラスちゃん自身がどこかで異変を察知して、自分から仕掛けたか……」

　ロアの言葉に、リベラは彼の行動を振り返る。

『そういえば……昨日市場でお買い物してるとき、サフィラスはたまに後ろを向いてた。売り物を見てるだけだと思ってたけど、もしかしたら、私が気づいてなかっだけで誰かが――』

「入国審査の彼女の言動にも違和感があったし、もしかしたらここでも厄介事に巻き込まれるのかしら……」