宝石箱に魂を添えて 〜フィリアの柩〜

第3話

　ドゥラン国王のおかげか、はたまたディオス村長の計らいか。彼らは国の最高水準を誇るホテルの、ロイヤルスイートルームに案内されていた。

　最上階に1室のみ設けられた真っ白な部屋は、四方の何処を向いても青空が広がっており、床に反射した行雲も相まって神秘的な雰囲気を醸し出している。

　設置されている家具は月と太陽、そして寝具は雲を模していた。ピンクゴールドで縁取られた上品な可愛さに、リベラは瞳を輝かせながら、2周目の散策を開始する。

　サフィラスもクローゼットや照明器具を調べて回る一方で、ロアは唖然とソファーの端に座り込むと、顔を覆った。

「冗談でしょ……ここ、1泊金貨10枚の部屋よ」

「確かヒトの金銭価値にして、三ヶ月分の労働に値する程度だっただろうか」

「ええ。1週間も泊まらないうちに、ほとんどの人がすかんぴんになるレベルよ。普段は国賓や富豪とかが利用してるみたいなんだけど……」

「成程、前者は今の私達に該当しているね」

「あ――確かに！？　って、いつの間にそんな持ち上げられてたのかしらね……」

　遠い目をするロアの視界の端には、パタパタと駆け寄るリベラが映る。

「ねえ、お風呂から外が見えるよ！　壁も床もガラスで出来てて、まるで空に浮いてるみたい！」

「あらホント？　随分と恐怖の空間に聞こえ――いえ、すっごく面白そうね。アタシも見に行ってみようかしら」

　ロアは力無く微笑むと、リベラの後を追う。一方でサフィラスは、今度は窓際に歩み寄ると街並みを見下ろす。

『……既視感の正体は、彼の治める村か。であれば念の為、確認しておくべきか』

　夜にひとり空中から観察した、ディオス村長の村を記憶から呼び起こす。この国は、壁による明確な街区分けこそないが、エリア毎に建物の構造が異なっていた。

「――Seyeem（我が双瞳よ）,Seyekwah（鷹の瞳と成りて）」

　サフィラスは、言葉を紡ぐと窓に沿って東へ移動し、その先に在るものを捉える。

『――あった』

　ディオス村長の手描きの地図には記載されていなかった、研究所と思しき建物。白い外観のソレだけは明確に壁で隔たれており、敷地内には人ひとり居ない。

『どうする……幸いにも、この国では未だ厄介事に巻き込まれていない。彼らが寝静まった後に、確かめるべきか』

　目蓋を閉じていると、背中にリベラの手が触れる。

「サフィラス、どうかしたの？」

「ああ、何でもないよ。それより、今後の動きについて話そう」

「……うん、分かった！　ロアを呼んで来るね」

　リベラを見送ると、再び窓を見つめる。反射する彼女の背には、悲しみの色が宿っていた。

◇◇◇

　少し時間は遡り、リベラがシャワールームから離れた後。ロアは、チャイムを鳴らすバトラーを迎えていた。

「こんにちは、ご歓談中に失礼します。早速ですが、ご依頼の品をお持ちしました」

　爽やかな笑顔で一礼する彼の隣には、身長と並ぶ高さの白銀のラゲッジカートが堂々と佇んでいる。

「ええ、ありがとう。荷運びはいいわ。ここに置いてくださる？」

「かしこまりました」

　バトラーはハンカチを介してドアストッパーを下げると、すかさず懐に提げた白銀の鍵で錠前を解く。そして鳥籠のようなカートの中から、濃紺の箱を3つ抱え下ろした。

「お待たせいたしました。こちらでお客様の品は全てでございます」

「お疲れさま。はい、どうぞ」

　ロアが銀貨を差し出すも、バトラーはやんわりと手で制する。

「ありがとうございます。ですが、そちらはお気持ちだけ頂戴します」

「ん？　どういうこと？」

「既に貴方様のご両親から、頂いておりますから」

「……分かったわ。また何かあったらお願いするわね」

「かしこまりました。では、失礼いたします」

　一礼をしたバトラーがドアを閉めると、ロアはしゃがみ込んで頭を抱える。

「……勘弁してよね」

　箱の側面には、《親愛なる息子へ　両親より真心を籠めて》と書かれた封筒が、ひっそりと添付されていた。