掴み取った真実、そして―― ３
「ほかにも、おかしなことがあるの。練炭で息を引き取ったあとみたいだけど、車上荒らしにあってるのよ。自宅にも空き巣が入っていて、いまだに兄の携帯やパソコンは見つかっていない」
何者かが紫子さんの父親の荷物を狙った。その人物が、練炭自殺に偽装して殺人を犯したのだろうか。
「それにその頃、紫子は誘拐されてるのよ」
「誘拐？」
それは初耳だ。
見知らぬ人の殺人疑惑より、紫子さんが巻き込まれた犯罪のほうが現実味がある。体温が一気に下がった気がした。
「紫子の話では、三日間監禁されていたそうよ。ただ、捜索願は出されていないし、夏休みで学校はないしで、誘拐されたことを証明できる人すらいないのよ。だから誘拐はなかったことになってる」
「そんなの、おかしいです」
ほぼ同時に起こったと思われる、父親の死と紫子さんの誘拐。関連していないと考える方が不自然だ。
「まだある。兄が亡くなって数日後、私の家に郵便物が届いたの。差出人は兄で、筆跡も兄のもので間違いなかった。中身はデジタルカメラよ」
「紫子さんがいつも鞄に入れてる、コンデジですか？」
紫子さんは、父親の形見だと言っていた。
「そう。私に郵送するなんて、初めから自宅や車が荒らされることを知っていたみたいじゃない。重要な証拠でもあるのかと隅々まで調べたし、警察にも提出した。でも、なにも見つからなかったの」
「なにが写っていたんですか？」
「紫子の写真ばかりよ」
「……そうですか」
その写真自体に意味がある、ということはないだろうか。俺も機会があれば見せてもらおう。
「それに小さいことかもしれないけど、兄は紫子の学校行事には、どんなに忙しくても欠かさず参加していたの。一か月後に行われる小学校の運動会をすごく楽しみにしてた。自殺なんてするわけがない」
紫子さんの父親は、娘を大事にしていたのだろう。その娘が誘拐されて絶望したのだろうか。
いや、それならなんとしてでも娘を助けようとするだろうし、警察に捜索願を出すだろう。
自殺は誘拐の前だったのか。それとも紫子さんが言っているように、他殺なのだろうか。
「それで、なぜ紫子が岩城博文にアタックしていたかというと、兄が亡くなった当時、岩城も織田龍太郎の秘書だったからよ」
「紫子さんは、岩城が父親の死の真相を知っていると考えている？」
「そう」
社長はうなずいた。
「だから今回は、週刊誌の仕事じゃないの。紫子が個人的に追いかけている事件なのよ」
だからいつもと様子が違っていたわけだ。
「織田龍太郎クラスになれば、秘書は三十人以上いたでしょうね、事務員と呼ばれる人も含めて。その中でも、岩城は第二秘書だったから、織田にも兄にも近い存在だった。しかも秘書を取りまとめる役をしていたから、情報通でもあったのよ。それに加えて、女好き」
色々と情報を引きだせる条件が揃っているわけだ。
「適当なテーマをでっち上げて取材依頼をしたりして、紫子は岩城に近づこうといていたんだけど、どうも捕まらなかったみたいね。それが今回、やっと繋がったんでしょう」
「あんなに必死だった理由がわかりました。父親の死が絡んでいれば、そうなりますよね」
いつも体を張りすぎていると思っていたけど、本当にそこまでするのか……。
俺は大きなため息をもらしてしまう。
「誤解しているようだけど、あの子、枕なんてやったことないからね」
「え？」
俺は顔を上げた。
「あんなにプライドの高い子が、誰にでも身体を開くわけないでしょ」
生々しい表現に、俺は困って視線を逸らせた。顔が熱くなってしまう。
「売り言葉に買い言葉、勢いで言っただけでしょう」
「そうなんですか」
俺は売り言葉を発した覚えはないけど、些細な言葉に過剰反応するくらい、今の紫子さんは感情的になっているのかもしれない。
「でも以前、カップルに偽装したとき、本当にキスしてきそうな勢いだったので、そういう行為もいとわないのかと……」
「あら」
社長はわずかに瞠目して、そのあとニンマリと笑った。
「それはきっと、澄生くんだからよ」
「俺だから？」
俺は眉を寄せた。コンビだからという意味か。
「ふふ、面白くなってきたわね。あなたのお母さんから澄生くんの話を聞いて、紫子にぴったりだと思ったの。あの子と正反対じゃない？ おっとりしていて、穏やかで、怒りの沸点も高くて。優しすぎて優柔不断なところはあるけど、芯はぶれないところは紫子と同じね」
「はあ」
褒められているのだろうか。
「それはともかく。今回はあの子、本気でどこまでも行きそうで私も心配なの。守ってあげてくれる？」
「はい、俺にできることがあれば。どうすればいいですか？」
俺がうなずくと、社長は笑みを深めた。
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