メイドの土産

第2話 思わぬ提案

「紗雪、ちょっとおいで」

　仕事終わりに神様に呼ばれた紗雪は、応接間に通された。

「――思い出したんだね？　生前のことを」

　肯定も否定もしない紗雪に、優しい声が降ってくる。

「隠さなくても良いよ。別に悪いことじゃない。思い出して辛かっただろ？　彼の前でよく我慢したね」

　今度は、無意識ではない涙が流れた。

「記憶が戻ったことはね、本当に悪いことじゃないんだよ。ただ、この仕事は続けられない。時々、辞めていく子たちがいるだろう？」

「あ……」

　メイドやフットマンの中には、ごくまれに辞めていく人がいたことを思い出した。

　彼女たちは辞める理由を話さないし、どこへ行くのかも聞いたことがない。

(この仕事を辞めたら、今まで暮らしていた寮も出ないといけないのでしょうね……)

「紗雪、今までのお給金にほとんど手を付けてなかったね？」

「住まいは寮がありましたし、必要最低限のものがあれば暮らせましたので。こちらの世界では、特に欲しいものもなかったので」

「紗雪は彼に会いたいという気持ち以外は無欲だったからねぇ。もっと欲張っても良いのに」

「そんなこと言われましても……」

「さて、その欲のない紗雪に提案だ。その貯金を元手（もとで）にして、運命の賭けをしてみない？」

「賭けごとは、あまり好きではありません」

(それよりも、次の住まいを早く探さないと)

「そう？　残念だな。絶対に彼と出会う環境へ、生まれ変われるように手配しようかと思ったんだけど。――記憶は、また消えてしまうけどね」

　その言葉に、紗雪は跳ねるように顔を上げた。

「地球は広いからね。そこをちょっとだけ手伝ってあげる。でも、絶対に恋人になれるわけじゃないよ？　記憶はないから、ただ挨拶するだけのご近所さんで終わるかもしれない。もし、今回みたいに記憶が戻ったとしても、彼が別の女性と結ばれるのを見て、永く苦しむことになるかも」

　別の女性、という言葉を聞いて、紗雪の表情が翳（かげ）った。

「彼とは縁のない土地に生まれて、紗雪も別の誰かと幸せな家庭を築いて、穏やかに暮らす人生を選ぶこともできるよ。さて、どうする――？」

「…………彼と出会うほうに賭けます」

　ほんの少しだけ瞳を揺らがせたあと、紗雪はまっすぐ前を見て、はっきりと答えた。

「ふふ、決まりだね。それじゃあ、色々と手続きしないと。忙しくなるなぁ」

　そう言った神様は楽しげに、執務机の引き出しから、ガサゴソと書類やペンを取り出した。

　転勤族の家庭に生まれ変わった紗雪は、前世の記憶がないまま成長し、大きな病気やケガをすることもなく十二歳になった。

　ただ、何度も転校を繰り返し、人との縁は薄い。しかし、親の離婚やら何やらと悲しい事情で転校していく友人もいる。

　幸い、紗雪の両親は優しく、夫婦仲も良い。そのため、多くは望むまい、人生そんなものだと、いつの頃からか思うようになっていた。

　そして、小学校を卒業すると同時に、この街へと移ってきた。

　運が良ければ、今後はここに落ち着けるかもしれない、と父が言っていたが、紗雪はあまり期待していない。

　期待して、外（はず）れてしまうと悲しくなる。それならば、最初から期待しないほうが良いと学んだ。

「こんにちは。隣に越してきた佐倉（さくら）と申します。ご挨拶に伺いました」

　母と紗雪が隣家を訪ねると、朗らかな女性が出迎えてくれた。

「あらぁ、ご丁寧に。立花（たちばな）と申します。何かお困りの際は、お声がけくださいね」

「ありがとうございます」

　引っ越しのお決まりの挨拶を済ますと、女性の視線が紗雪に向いた。

「可愛いお嬢さんですね」

「佐倉紗雪です。四月から、この学区の中学校に入学します」

「あら、うちの息子も同じ中学校よ。学年はひとつ上なんだけど。望（のぞむ）ー！　ちょっといらっしゃい！」

「……なに？　母さん」

　だるそうに玄関から出てきた少年を見て、紗雪は息を飲んだ。

　すると、パチンッとスイッチが入ったように、大量の記憶が紗雪の中に流れ込んでくる。

「お隣に引っ越していらした佐倉さん。お嬢さんの紗雪ちゃんは、四月から同じ中学校よ。ご挨拶しなさい」

「…………紗雪？」

「ちょっと、いきなり呼び捨てなんて馴れ馴れしい……って、え？　あんた、なんで泣いてるの！？」

「え、紗雪までどうしたの！？」

　母親たちが混乱するなか、紗雪と望は涙を流しながら駆け寄った。

「ずっと待ってたよ」

　そう言った望が彼女の頬に軽く口づけると、紗雪は耳まで赤くなり、母親たちは悲鳴を上げた。

　もうすぐ桜が咲きはじめる三月の末（すえ）。春の訪れは、すぐそこに――。