第10話 #居候 #サイテーな交渉
北広島駅から徒歩十分、管理の行き届いた築八年のエントランスを潜ると、そこにはポストを覗く家主の綺麗な横顔があった。
「八坂くん」
「あー……っす」
これは「あ、お疲れさまです」の略称だということを、最近学んだ。
男が流す視線は本日もご機嫌斜めで、抱えられた郵便物の量は、どう考えても一人暮らしの量ではない。おそらく、転送処理をした私の分も入っているはずだ。つまり、とてもばつが悪い。
「早かったですね」
階段を上る八坂の背中がそう放つ。彼は、振り向きもせずに会話をすることが多いので、最近の私は『八坂の口は背についているのだ』と自分に言い聞かせていた。そうでもしなければ、沸々と何かが込み上げてしまう。
「八坂くんも早かったよね。いいの撮れた？」
「まあ、普通です」
「仕事？」
「……違います。これミラーレスだし」
三階、三〇二号室。着いたところでようやく八坂は振り返る。「違う」と否定する前の空白は、数日前に放った私の一言が効いていることを語っていた。
趣味でもカメラを手放さないくらい、写真が好きなんだね。なんて事をもう一度言おうものなら、これから頂く予定の夕飯はお預けを食らうに違いない。
そういえば、今日の献立はなんだったっけ。
「ただいまー」
開いた扉を潜ると、まだ馴染みきれていない玄関に私の声だけが反射する。ウォールシェルフに飾られたモノクロ加工の写真が、今日も冷たくこちらを見据える。
あんたが『ただいま』なんて言うな、と、無言でリビングに向かう家主の背中が言っているような気がした。
八坂青柊との同居、もとい八坂宅での居候を始めて早四日——彼との関係に改善は見られず、どちらかというと悪化の一途を辿っている。あの夜に持ち出した交渉は我ながら一方的で、私を嫌っている後輩の心労を考えれば当然の結果とも言えた。
離婚届にサインをし、八坂と鉢合わせたあの日。夜風に吹かれて電車を待つ中、私は『八坂くんの自宅に緊急避難させてほしい』と愚考を述べた。
退居の取り消し可能期間は疾うに過ぎ、しかし新たな引っ越し先を翌日までに手配しなければいけない。そんな崖っぷちに立たされた私に浮かんだ希望が、八坂だった。
——ふざけないでください。
——ふざけてない。正気。本当に困ってるの。
——他当たれよ。馬鹿なのか。
——やだよ。嫌われちゃうじゃん。
——はぁ？
——頼れる人はいるかもしれないけど……ううん、こんな無理なお願いできるのは八坂くんだけなの。すでに嫌われてるならもういいというか……それに、私のことが嫌いなら、変な気を起こされなくて済む。
矢継ぎ早に出てくる建前に、八坂は眉間を摘まんでいた。お願い、と頭を垂れる私を見下しながら、盛大に嘆息を吐いた。
——無理です。
——……わかった。じゃあ、この写真、部長に送ってもいいんだね？
それでも執拗に、スマホに示した強行手段はあまりにも不甲斐ない。脅しを実行した私の表情は、まさに
——……サイテーだな。
八坂の腹の虫は沸き狂っていたに違いない。スマホへと伸ばされた手を嗤うように、私はそれを素早くポケットに沈めた。
——次の家と仕事が……いや、家が見つかるまででいいの。だからお願い。
家の隅っこ暮らしで構いません
いくら顔が整っていても襲いません
家主の言うことには逆らいません
干渉しません
——お願い。お願い。お願いします。
条件を羅列し、深く頭を下げる。吐いた息が蒸気のように溢れていく。頭を弾くように上げたのは、
——せめて土下座しろよ。
と、冷たい声が落とされたからだ。そして、重たい溜息を吐いた後、彼は言った。
——
私は瞬きを何度か繰り返し、何度も首を振った。
その後も条件は細かく続けられたけど、あの写真だけで窮地を脱せるのであれば安いもの。本来払うことになる、引越しのキャンセル料や違約金のことを思えば、財布に優しいとまで言える。
はい。と、私は二つ返事で条件を呑んだ。
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