第２章 孤挺花「強い虚栄心」
第９話 #同期で親友 #若い男
「えっ。離婚ってマジだったの？！」
なのに、正面でアールグレイを嗜む元同僚には配慮のはの字もない。しかも、瞳子という名前の割りにいつも死んでいる瞳が、今爛々と輝いているのも頂けない。私は人差し指を立て、
「そんな大声で言わないでっ」
と、周りを憚った。
「冗談かと思ってたわ」
背を凭れた同期のショートカットが前後に揺れる。現在無職の私と違い、この吉岡瞳子にとっては貴重な連休だからか否か、いつもよりも彼女のテンションは高く、反応はまたしても高らかに響いた。
「冗談でそんなこと言わないし。もう届け出したって連絡あったよ。ほら」
「うっわ。そんな写メ送りつけてくんなよ。気持ちワル」
「そんな風に言わないでよ。優さん、別に気持ち悪くはないし」
「よく庇えるねぇ、そんな男」
吉岡に手渡したスマホを呼び戻すと、彼が写真に収めた『離婚届受理証明書』が視界に映る。申請をしなければ得られない証明書を、わざわざ購入して写真の共有までしてくれた。そんなことをしなくても、あの夜のことはもう疑う気力もないのに。
「そんな男……だけどさ。あの瞬間まではちゃんと、一応、好きな人だったわけだし」
「そうなんだけどさぁ、いやそれより、おばあちゃん納得してた？ たった一人の孫娘を振り回されて、訴訟起こしてもおかしくないよ。だってある意味、結婚詐欺みたいなもんじゃん？エステも通ってたんだし、式のキャンセル代だって馬鹿にならないじゃん」
吉岡の言葉に鼻がツンと呻く。
祖母に経緯を話したのは、三日前のこと。電話の奥で
——そうか。駄目だったか。
と一言、紡がれた。久々に聴く優しい声色は、戻っておいで、と甘い言葉を掛けるでもなく。また好い人が現れるよ、と励ますわけでもなく。ひどい人だ、と彼を貶すわけでもなく。ただ『駄目だったか』と一言、一緒に区切りを付けてくれたことに、今更涙が溢れそうになった。
「一応、諸々キャンセルにあたっての負担は折半って話になってる。式自体のキャンセル料は、向こうの両親が全部負担してくれるって」
「そんなの当たり前……って言いたいところだけど、その異常性のなかで聞くと、えらい神対応に思えるわ」
「まぁね」
「で、島には？戻らなくていいの？」
その問いかけに一瞬固まる。でも、吉岡のトーンがいつもより優しいので、すぐに表情筋を崩した。普段は毒を吐かれているせいか、余計に染みる。
「うん。まだこっちで頑張るつもり。ミンスタも続けたいし、結構札幌でオフ会とかあってさ」
「まあ、あれだけフォロワーついてたらね。でも、どうすんの？もう結婚は嘘じゃん、式出来ないじゃん。結構ブライダル系の方向にシフトしてない？今」
ズバッと斬り込む吉岡の言葉に、私の肩が跳ねる。
私のアカウントでは、日常やコスメを紹介する投稿もしていたし、それなりに幅は利かせていた方だ。けれど確かに、最近はブライダル関連の投稿が中心で、オススメサロンの紹介なんかも評判が良い。
「さすがに、すぐには……」
苦い顔のまま濁すと、全てを言うまでもなく吉岡は
「まだカミングアウト出来てないってことね」
と、頷いた。
「……出来てません。当たり障りない日常と自撮りだけ、一応上げてる」
「元気じゃん」
「元気だけど」
項垂れていると、背の高いグラスに層を重ねたストロベリーパフェが運ばれてきて、私は瞬時に背筋を伸ばす。そしていつものように、吉岡に「お願いします」とスマホを手渡すと、彼女は慣れた手付きでレンズを光らせた。
アイボリーのブラウスに包まれた“ena”と完熟イチゴの相性は、きっと抜群に良いだろう。
「ヘイ、インフルエンサー。これ、金取ってもいいよね？そろそろ」
「そんなこと言わないでよー、瞳子ちゃんー」
投稿用の撮影を頼むのは、これで通算何回目だろう。両手に収まる数でないことは確かだけど、吉岡は一度も嫌な顔をしなかった。
キツい研修や苦境をともに経験した唯一の同期だ。なんだかんだで、吉岡も私のことが好きなのだと思う。
「で。いつセッティングしてくれるの？」
「何が？」
「Tomoharuたちとの合コン。コネクションあるんでしょー？」
「んー、Tomoharuねー」
にやり、と口の端を持ち上げる吉岡からスマホを受け取る。撮ってもらった写真を確認しながら、Tomoharuってどこの子だったっけ、と記憶を辿った。
「推しなの？」
「そ。いま一番推してるメンズ」
頷く吉岡を見て、ようやく思い出した。Tomoharuは確か、いま彼女が熱を上げているインディーズバンドのボーカルだ。
まだフォロワーが千人台の頃。運良く誘われたミンスタ（を拠点に活躍する）モデルのオフ会で、ライブのチケットを渡されたことがある。チケットと一緒に「良かったら」と向けられたTomoharuの笑顔は、どこかクールだけど不自然さはなく、持ち前の美貌を上手く生かしているなと感心した。
けれど、仕事の繁忙期だったために、チケットをおじゃんにしてしまったのだ。ダイレクトメールで謝意を述べて以来、彼との会話は途切れたまま。つまり、コネクションなどあってないようなものなのだけど。
「良さそうな子だよね。
話題を広げつつ、一度紹介からは遠ざける。口に放った苺は、思っていたより甘酸っぱい。
「二十三」
「へぇ、若いね。あれよね、動物で喩えるとシベリアンハスキーって感じ」
「あー。分からなくはないな。媚びてる感じはしないけど、頑張れば懐いてくれそうなワンチャン感、あるのよね」
「でしょ？絶対悪い子じゃないし」
「しかしまぁ、年上の旦那も羨ましい～とか思ってたけどさ。年下も捨てたもんじゃないわぁ」
吉岡の言葉に喉が詰まる。それも、どちらかというと後半の方に意識は傾いた。二十三ほど若くはないけれど、『年下』という言葉で不本意にも思い浮かんでしまう顔がある。
「……吉岡って、あの子どう思う？写真部の八坂くん」
「八坂くん？何よ急に」
思い切って名前を出すと、吉岡は眉を寄せる。その反応のせいで、私の喉は変な音を立てた。
「いや……ほら、年下繋がりで」
「うーん。イケメン？」
「イケメンだけど実は凶暴そうというか……動物に喩えると、土佐犬って感じしない？」
余計なことを口走らないように、とテンパったせいか、また可笑しなことを吐いてしまう。
「土佐犬？そんな攻撃的に見えてたの？」
と、吉岡は笑う。シベリアンハスキーは分かり合えたけど、土佐犬はあまりピンと来ていないようだ。
「それで。八坂くんがどうかしたの？絡みあったっけ？」
彼女の、探るような瞳に少しドキリとする。
「無いです」
「ふーん、なんだ」
イエス、なんて言えるわけがない。そもそも他言無用は提示された “条件” のひとつだ。それに、たとえ口を滑らせたとしても、吉岡は冗談として聞き流すに違いない。
帰宅する場所が八坂の家だ——なんて、信じられるはずもない。
「んじゃ、それ食べ終わったら行きますか」
頷きながら最後に食べた苺は、さらに酸味が増していた。
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