ステラ

第10話

　昼休憩の時間。

　学にしては珍しく、図書室で過ごしてはいなかった。廊下を歩き、別の教室へと目的を持って向かって進んで行く。以前の学なら、したくても出来なかった行動を、今は臆することなく自然体で行っていた。

　それは、この短期間で学が大人の階段を駆け上がって行ったからなのか、それとも、世の中の儚さを知ってしまったからなのか。どちらにせよ、目で彼女を追いかけることしか出来なかった学は、もういない。

「あ、加藤君」

　目的地に辿り着いたと同時に、標的の彼女が廊下へと出て来た。半ば彼女の進路をふさぐような形で、学は彼女の前に立った。

「珍しいね、図書室じゃないなんて。どうしたの？　もしかして、会いに来てくれたとか……なんちゃって」

　表情だけを笑顔にする彼女に対して、学は優し気な眼を向ける。その瞳はどこか、ステラの目に似ているように見えた。

「その通りだよ。連絡先、交換しようと思って」

「――え？　でも、昨日好きな人がいるから駄目だって、言ってたよね」

「うん。でも、もういいんだ」

「振られちゃったの？」

「ううん。振られる以前に、僕のことを見てくれてもいなかったんだと思う」

　困った様子で眉根を寄せる彼女に、学は問いかける。

「君は誰？」

「――？　私の名前、知らなかったっけ？　流田（ながた）星奈（せいな）だよ」

「うん、だよね」

「やっぱり知ってるんじゃん！」

「君は流田さん。そして僕は、加藤学」

「うん？　知ってるよ。何かのなぞなぞ？」

「違うよ。ただ、お互いの存在を確認しておきたかっただけ」

「ふーん、よく分かんない。でも、じゃあ。連絡先交換してくれるって、ことだよね？」

「うん、喜んで」

　星奈が連絡先を交換したがっていた理由は、学にとって未だ不明瞭のままだった。もっと辛い思いをさせてやろうと思っているのかもしれないし、もしかしたら本当に好意を抱いてくれているのかもしれない。

　慎重になる必要があったのだろうが、学は前者でも後者でも、はたまたそれら以外のどれでもよかった。ただ、加藤学という自分を見てくれるのなら、それで十分だったのだ。

　学は、星奈の顔にステラの顔を合わせた。女性としての魅力でいえば、二人とも上位に位置しているのだろう。可愛いと綺麗の違い、のような気がする。

　星奈は可愛くて、太陽のように光輝いている。

　ステラは綺麗で、星のように闇夜を照らしていた。

　ステラが照らす夜空はどこか不安定で、だからこそ惹きこまれる何かがあるのだと思っていた。けれどそれは、ブラックホールだったのだと、学は思った。

　ただ飲み込み消滅させる闇。ステラは既に、そこに飲み込まれてしまっていたのだろう。いや、ステラではなく、本当の彼女が。

　自分も飲み込まれてしまう。そんな気がした。加藤学を失って、【ナナシ】として生きていくことになる。ステラと一緒になれるならそれでもいい、とも思った。だが思っただけで、中学生の学には自分を捨てるほどの経験が、まだ足りなかった。

　昨夜のステラとの行為が、頭の中に思い出された。身体の快感はあれど、心の快感はなかった。貪り、何度も吐き出したが、雄としての本能以外には、何もなかった。

　きっと。ステラでなくともよかったのだ。ただあそこにいたのがステラだっただけで、別の誰かがあそこにいて出会っていても、学は同じように求めていたのだろう。

　そう。もしも、あそこにいたのが、今目の前にいる流田星奈だったとしても、学は同じように彼女を心の拠り所にしていたはずだ。

「……どうして、泣いてるの？」

「――――え？」

　学は言われて、中指で目の辺りを擦った。中指からは放たれる煌めきは、失われる星の、最後の輝きのようにも見える。

　学は、どうして自分が泣いているのか分からなかった。分かろうとしなかった。

　はっきりと、脳内の奥底にある事実を認識して理解してしまうと、もっと傷つくだろうと、気付いていたから。

「目に埃でも、入ったかな」

　笑いながら言う学だった。目に痛みなどはない。あるのは、拭いきれない喪失感だけだ。

「……今日の夜、電話するね」

　星奈はそう言い残すと、廊下の先へと歩を進めた。

　去って行く彼女の背中を、学はじっと見つめる。今日の夜。何時もなら、家にはいないだろうし、スマホを見ることもない時間帯。だがそれも、昨日までのことだ。たった一日の違いでしかないのに、別の星に来たかのような感じがする。

　昨日と今日では、世界がまるで違う。

　学は彼女の背中が見えなくなると、自分の教室へと戻り始めた。

　願わくば。願わくば、もう二度と。夜など来なければいいのに、と。そう、心の中に流れる星に、願いながら。