「雲」の世界で

(十六)

　とうとうパーティー当日になった。私達は昨日コン君からもらったドレスとタキシードを見に纏（まと）い、髪型を整えて出発した。皆、アリシス様に会うことを思ってか、少し緊張した面持ちだ。

　慣れないヒールとドレスで竜宮城までの道を歩いた為、到着した頃にはかなり体力を消耗（しょうもう）していた。

　竜宮城の前には沢山の動物達が既に並んでいた。どうやら開門までもう少し時間があるようだ。

「お姉さん……」

　陽菜ちゃんが少し苦しそうに私を呼ぶ。

「靴擦（くつず）れしちゃった」

　そう言って痛そうに踵（かかと）を擦（さす）る。慣れない靴で長時間歩いたからだろう。陽菜ちゃんの靴下にじんわりと血が滲んでいる。絆創膏（ばんそうこう）をあげたいが、あいにく今は持ち合わせがない。と、困っていたその時だった。

「ほら、これ貼っとけよ」

　悠稀君が絆創膏を陽菜ちゃんに渡す。私の驚いた表情とは裏腹に、悠稀君は至極当然と言った顔をしている。

「こう見えて『女子力』高いからな。にしても、美麗が持っていないなんて意外だったな」

「はいはい。女子力が低くて悪かったですよーだ」

「お兄さんもお姉さんもありがとう」

「どういたしまして。美麗は貼らなくて平気か？美麗も新しいヒールでここまで来たんだ。足、痛んでないか？」

「ううん。大丈夫。ありがとう」

「二人とも、痛くなったらすぐ言えよ」

「「はーい」」

　私と陽菜ちゃんは大きく返事をする。そんな私達にうんうんと頷いている悠稀君は、まるで私達のお父さんのようだった。

「「皆様、お待たせ致しました」」

「「只今より、パーティーを開催致します」」

「いよいよだな」

「うん」

「緊張するなぁ」

「大丈夫。まずはパーティーを楽しもう。ね？」

「そうだ。取り敢えず条約のことは後回しだ。いつもそうだろ？まずは楽しむ。その為の世界なんだからな」

「うん！そう言われたら、何だかワクワクしてきた！」

「だね！早速中に入ろうか」

　重厚な扉が二匹のケンタウロスによって開かれる。そして、並んでいた動物達がゆったりとした足取りで中へと入っていった。流石は秩序を重んじたイギリス式のパーティーである。皆正装で参加しており、どんちゃん騒ぎになることもまずなさそうだ。動物達の正装姿は少し面白いけれど。

　最初の一時間程、私たちはパーティーを盛大に楽しんだ。豪華な魚料理や、貴重な果実のジュースなど、色とりどりで美味しそうな食べ物に囲まれ、ダンスを嗜（たしな）みながら（ワルツは全くと言っていいほど踊れていなかったが）過ごした。

　そして、パーティーの盛り上がりも最骨頂に達した頃、ホールの正面にある金色の扉がゆっくりと開かれた。扉から出てきたのは、アリシス様だった。