「雲」の世界で

(十五)

　古城に着き螺旋階段を昇り酔ってきた頃、コン君の尻尾が目に入った。陽菜ちゃんはコン君の姿が見えると大きな声で

「コンくーん！遊びに来たよー！」

　と呼んだ。すると、コン君は嬉しそうにこちらを振り向き、たたたと駆けてきた。

「うわぁ。遊びに来てくれたの？嬉しいな」

「勿論だよ。だってコン君とはお友達なんだもの。遊びたいにきまってるじゃない！」

　陽菜ちゃんにそう言われたコン君は頬を赤く染めて頭を掻く。どうやら嬉しい時の彼の癖のようだ。

「ほら。お弁当作ってきたんだ。一緒に食べよう」

「来る前に俺がほとんど食べちまったけどな」

「ちょっとはー君！僕の分ちゃんと残ってる？」

「うん。きっとコン君がお腹いっぱいになるくらいは残ってるよ」

「良かったぁ」

「私も作ったんだよー！」

「え！なーちゃんも作ってくれたの？僕のために？」

「正確には皆のために、だけどな。まあ細かいことはいいや。さっさと食べようぜ。お腹空いた」

「嘘でしょ！？悠稀君、さっきあんなに食べたのにもうお腹空いたの？」

「当たり前だろ。高校生の食欲舐めんなよ」

「全然えばれることじゃない！後、コン君の分もちゃんと残しておいてね。こんなに食べるなら、もっと作ってくればよかった」

「そうだねお姉さん。まさか私達の中に空腹モンスターがいただなんて……」

「そうだ。俺は空腹モンスターだ。だから陽菜のことも食べちゃうぞー」

「ぎゃー。お兄さんこわーい」

　そう言って陽菜ちゃんは私に体重を預ける。こんな出来事前にもあったなと思いながら陽菜ちゃんの頭を撫で、お弁当の包みを開ける。コン君は目を輝かせておかずやおにぎりを覗き込み、「これって何て名前のご飯なの？」を繰り返していた。『海』の世界の食材は魚がほとんどだったので、下ごしらえや調理が少し大変だったけれど、『ここ』では味わえないおかずを作ることができて大満足だ。

　私達は「いただきます」と声を揃え、お弁当を食べる。悠稀君とコン君の食べるスピードはとても速く、あっという間に全てのおかずとおにぎりがなくなっていた。陽菜ちゃんは

「私全然食べてない！」

　と嘆いていたので、

「また今度作って一緒に食べよう。ね？」

　と言って何とかなだめた。そんな陽菜ちゃんのふくれっ面を見て、悠稀君とコン君はバツが悪そうにしていた。しかしお腹は膨らんだのか、先程より元気があるように見える。

　お弁当を食べた後、私達は夕方まで駄弁っていた。昨日アリシス様のパーティーの招待状が来たことを話すと、コン君は自分のことのように喜んでくれた。

「それは良かった。僕、取れてるかなってここで心配してたんだ。人が少なくなった後、僕もあの掲示板の前に行ったんだ。今回のパーティーはイギリス式なんだね。ドレスやタキシードみたいな正装で行かなきゃいけないんだって。でも、君達人間は似合うだろうけど、僕みたいな狐とか、はたまた竜とかが正装してたら面白いよね。僕思わず笑っちゃうよ」

　コン君に言われて想像すると何とも面白い光景で、思わず笑ってしまった。陽菜ちゃんも悠稀君も同じことを想像したのか、隣で順番に吹き出していた。

　しかしそこではっとする。私達も正装で行かなければならない。でも正装なんて……。

　そう思っていた時だった。私の思考を察したのか、コン君が鼻の下を擦ってえっへんと胸を叩く。

「今みーちゃん、『正装がない』って思ったでしょ。ご安心くださいな。じゃじゃーん」

　そう言ってコン君は以前バリケードを張っていたところから、白いカバーのかかったマネキンを三体持ってきた。

　コン君が白いカバーを取ると、そこには淡いピンク色のドレス、白がベースで黄色のチュールのついたドレス、そして赤いネクタイが際立つグレーのタキシードがあった。どれも美しく精巧に作られていて、私達は目の前にあるドレスとタキシードをうっとりと見つめた。

「どう？気に入った？君達、パーティーに参加するだろうなと思って、昨日から夜なべしてこの服作ったんだ」

「すごい……すごいよコン君。まるでプロが作ったみたい」

「ああ……しかもこれをたった一日でだろ？俺なんて半年かけてエプロン作ったのに家庭科の成績二だったぞ」

「この黄色のチュールがついてるドレス、私の？すっごく可愛い！しかもブローチが向日葵だ！私向日葵大好きなの！」

　私だけでなく、悠稀君も陽菜ちゃんも大はしゃぎである。そんな私達の様子を見て、コン君は少し恥ずかしそうに、でもとても嬉しそうにしていた。

「なーちゃん、はー君、みーちゃんは僕にとって初めてのお友達なんだ。だから、何か出来ることはないかなと思って。それに、お弁当もありがとう！明日はこれを着てパーティーに参加してよ。それで、アリシス様と交渉して、和平？条約を結んできて！そうすれば、もし君達が『雲』や『ここ』に戻ったとしても、また会いに行ける！」

　私は感極まって、目から涙が溢れてしまった。陽菜ちゃんも、「泣いてないもん！」と言いながら目を擦っている。悠稀君は泣いてこそいないものの、先程から鼻をすすっている。

「どうしてみんな泣いてるの？ほら、笑って笑って！それで、明日のパーティーが終わったら、また会いに来てよ」

「うん……うん！」

　私達は四人で手を合わせ、また会うことを約束した。そして、綺麗なドレスとタキシードを持ち、古城を後にした。コン君が見えなくなるまで、いつまでも、いつまでも手を振り続けた。