ラジコン勇者とつぐないの旅

第7話 俺と勇者のセカンドバースデー

「どうした？　浮かない顔をして」

「いや、ね。ちょっと、今後について悩んでいまして」

　俺達は今、酒場の店主からの依頼で、もう一度樹海に戻って失踪した知り合いを探している。手掛かりは店主の情報のみという縛り付き。

　話によると約一週間前、ニトロツムジダケとかいうキノコを探しに樹海へ繰り出したが、後もう少しで採取出来るという所で魔物に襲われたらしい。

　運良く生き残った店主は助けを求めに村へ引き返したが、辺境になんて人はそうそうやって来ないし、何よりこの一帯の魔物は並の実力では簡単に殺される。

　そういう訳で諦めようとしていた矢先、やって来たのがこの勇者だと言う。

『すまん。こんな辺鄙（へんぴ）な村では、コレが限界だ』

　報酬は二千ゴールド、内、前金で五百ゴールド。勇者曰く五ゴールドで定食屋の食事一回分らしい。命が懸かってるにしては、お小遣いもいいとこだ。

　しかし、目下の問題はそれではない。

　こうやって歩いている内にハッキリさせておきたいこと。それは、他称王女の俺と自称勇者との関係性だった。

「俺達って、お互いの名前知らないですよね」

「俺は勇者、君は王女。それだけで十分だと思うが」

「街中でそれ呼ぶんですか」

「それもそうか、考慮が甘かった」

　まさか始終野宿の旅とか言わないだろうな。身の上を話さないことも相まって、何を考えてるのかまるでわからない。

　まあ、国のお偉い方に、しかも攫った相手においそれと情報は出さないし、踏み込む訳もないか。それに、こちらも素性は隠しているから、下手に突っ込んで痛手を負うのは――

　そうやって、逃げるのか。

「――おい」

「……ぁ」

「王女殿下」

「へ？　ああ、すみません」

「大丈夫か。疲れてないか？　少し休むか？」

　何をぼうっとしてるんだ、しっかりしろ。

「は、はい。大丈夫です。そうだ、名前の件。お互いに呼び方決めてないと連携で苦労しますし」

　取ってつけたような理由だが、勇者は顎に手を当てて考える素振りを見せた。釣れてればいいんだが、果たして。

「……君なら」

「はい？」

「君なら俺を何と呼ぶんだ？」

　勇者、命の恩人、いやラジコンか？

　俺が目覚めるまでの勇者、勇者になってからの勇者、勇者になる前の勇者……俺は何もしらない。ロクに会話してないから当然だけれど、いつの間にか俺は、この男を生まれながらの勇者だと勝手に決めつけていたのである。

「……すみません。思いつきません」

「そうか」

　嘘だ。

「俺の名前、決めてくださいよ」

「え？」

「こんなもの、生まれ変わったようなもんでしょ。王女である自分を捨てて、魔王を倒すなんて言っちゃってるんだから。俺だって新しい何かになりたいんですよ」

「ふむ」

　自分とはかけ離れた殊勝な言い訳が苦しい。しかし、勇者はどこまでも真剣に取り合い、絞り出すようにこう答えた。

「"シア"」

「……シア？」

「君を始めて見た時、思い浮かんだ名だ」

「どうして？」

「何となく、そう思ったんだ」

　由来はわからない。理由もわからない。

　けれど、深掘りすることはしなかった。どうしてか、自分はその名前を聞いて満足してしまったのである。

「ふふ。それなら、じゃあ貴方は"ユート"ですね」

「……？　どうしてだ」

「秘密です」

「やっぱり、君はよくわからん」

「そんなもんですよ」

　そうだ。特に理由なんていらない。さっきまで考えた名前なんて、とうに忘れてしまった。

　理由なんて、背景なんてどうでもいい。

　戯言の魅力に、俺は満足してしまったのだから。