竹林 ～竹林庵の物語～

＜ 第三章 ＞ － 第六節 － 「属性」

　田中の修行を途中で切り上げて、昼食後、軽トラで帰社した二人は、社に着くと、一旦建築部のデスクに寄って、荷物を置いた。

　源藤が内線で、工藤に帰社を伝え、二言三言言葉を交わした後、田中についてくるよう言い、社屋の三階へと上がっていった。

　田中にとっては、初めて来る場所だ。

　三階に上がるとそこには重厚な木製のドアがあり、源藤は備え付けのインターフォンを押して、到着を告げた。

　中へ入るようにと言われ、田中も源藤について中に入る。

　ドアを開けるとそこには、どこにでもあるような住宅の上がり框（がまち）があり、3畳ほどの玄関ホールが広がっていた。正面には品の良い風景画が飾られ、下駄箱の上には、小ぶりだが穏やかな色をした、こちらも品の良い花瓶に、社屋の庭で見かけた花が、綺麗に生けられていた。

　二人が中に入ると、奥から、そのまま上がってくるよう声がかかり、靴を脱いで、用意してあったスリッパに履き替えて、奥へと向かった。

　玄関ホールの先にある扉を開けると、そこには、工藤と、いつものように中華服を纏った藤本会長が、応接用のソファに座っていた。

「忙しいところ、わざわざ来て貰って済まないね。」

藤本は開口一番そう言って、二人を迎え入れた。

「いえ、こちらこそお時間いただきありがとうございます。」

源藤がそう応えると、田中も源藤と一緒に軽くお辞儀をした。

二人が応接セットのソファーに着座したところで、

「では、早速なんですが、田中さん先程の修練で体験したことを、詳しく話して貰えますか。」

そう言って、工藤が話を切り出した。

　田中は促されるままに、修練の様子を頭から語った。

　吐納法が当初意外に苦しかったこと、丹田で感じた鼓動が非常に小さく、認識するのに戸惑ったこと、そして、体外の気を認識しようとした時に感じたモヤモヤについても、あと一歩で何かを感じ取れそうだった焦燥感についても、事細かに語った。時折客観的な視点で、源藤からも補足があった。

　藤本と工藤は、口を挟まずに、耳を傾けていていたが、田中の話が終わると、

「田中君、ここで吐納法をやってみてくれるかな。体外の気を感じるつもりで。」

と藤本が言った。

「わかりました。」

そう言って田中はソファーから立ち上がると、藤本のすべてを見通すような視線に緊張しながらも、源藤から教わったとおりに姿勢を正し、ゆっくりと呼吸を始めた。

　目を瞑り、丹田の鼓動を感じると、頭の中を無にし、意識を集中した。

　田中は、ものの数分で、午前中の修練よりも強く、モヤモヤを感じた。しかし、頭は明晰で、意識ははっきりしているのに、このモヤモヤしたもどかしさだけは、やはり拭えなかった。

　10分ほどしただろうか、

「田中君ありがとう。呼吸を元に戻して良いよ。」

と藤本から声がかかった。

　田中は、ゆっくりと呼吸を整え、目を開けると、促されるまま着座し、藤本の一言を緊張しながら待った。

「田中君、君はこの会社に入って3週間ほど経ったと思うが、ここでの仕事はどうかな。」

　藤本の一言目は、田中の予想とは違って、唐突な話で面食らってしまった。

「あっ、はい、お陰様で楽しく仕事をさせて貰ってます。」

なぜ、藤本がこんなことを聞いてきたのか、その意図が掴めなかったが、簡潔に田中が答えると、藤本が続きを促すような目をしていたので、

「最初は、畑違いの仕事だと気負って、肩に力が入っていましたが、皆さん良くしていただきますし、源藤さんが懇切丁寧に教えてくださるので、ご迷惑をかけながらも、なんとかやらせて貰っています。」

と田中は、当たり障りのない回答をした。

「田中君、この先この会社で仕事をしていく気はあるかな。」

長く伸びた白い顎髭をしごきながら、黙って聞いていた藤本は穏やかに聞いた。

「はい。もちろんそのつもりですが、あの、何かご迷惑をおかけしましたでしょうか。」

　田中は、藤本の質問の意図を掴めず、内心焦った。またここをクビになったら、今度こそ路頭に迷うかも知れないと、不安になったのだ。

「あっ、いや、そう言うことではないんだ。犯罪でも犯さない限り、私は迷惑なんて思わないから、そこは安心して貰って構わないよ。

　実は、君が、我が社を気に入ってくれて、長く勤めてくれるかどうか、それを確認したかったんだ。」

　なぜ唐突に、こんな質問をしてきたのか、藤本の本心は良く分からなかったが、質問の意図をようやく理解し、田中は一安心した。

「もちろん、置いてくださるのであれば、末永く勤めさせていただきたいです。」

　藤本が何を考えているのか、田中は訝しんだが、それでも素直な気持ちとして、そう応えた。

「社員に気功術を強要するような会社であってもかな。」

藤本が、低音かつ穏やかな声で、念を押すように聞いてきた。

「はい。気功術という新しい世界に足を踏み入れたことに対し、期待感もありますので、是非色々とご教授ください。」

田中は、藤本の声色に少しビビりながら、なんでそこまで念を押すのかよく分からなかったが、とにかく素直な気持ちを伝えた。

「そうか。それはありがたい話だ。では、改めてこちらこそよろしく頼むよ。」

藤本は顎髭をしごく手を止め、そう言って頭を下げた。

「こちらこそ、よろしくお願いします。」

丁寧に頭を下げた藤本を見て、そこまでするのかと驚きながらも、慌てて田中も深々と頭を下げた。

　藤本は、自分にどんな価値を見出しているのか、何を期待しているのか、自分をどうしたいのか、田中にはまったく見当もつかなかったが、とにかくクビは免れたことだけは確かなようで、ひとまず安堵した。　

「では、そろそろ本題に入ろうか。」

藤本は頭を上げると、そう言って話を続けた。

「源藤君からも伝え聞いてるとは思うけど、田中君の気が無属性であることは間違いない。気の流れにも異常は見当たらないし、田中君自身にも問題はない。

　そこは安心して良いよ。」

「ありがとうございます。」

「君の無属性に関して話を進める前に、源藤君から説明されていると思うけど、気と言うものについて、改めてここで話をしておこうと思う。重複する部分もあると思うが、知識を整理する上でも聞いて欲しい。」

「わかりました。よろしくお願いします。」

「そもそも、気と言うものが何なのかと言う話からしよう。

　気は万物の根源であると考えられているんだ。宇宙創成のビッグバンは聞いたことがあると思うが、これも気が関わっているとされている。」

　藤本はこう切り出して、長い説明を始めた。

　藤本の説明によると、気と言うのは万物の根源であると同時に、万物の熱量、すなわちエネルギーであり、このエネルギーが原動力となって、万物が創成されたらしい。

　しかし、実際には、気には熱量がなく、無形無相（むけいむそう）、無声無臭（むせいむしゅう）、無音無声（むおんむせい）の、言うなれば、存在そのものが認識できないものであると言うことらしい。

　そして、この認識できなかった気と言うものの存在を確信した祖先が、様々な努力を経て、認識できるようにしたらしい。

　この過程で編み出された、様々な方法を体系づけたのが気功術であり、気を認識し、取り扱う方法が網羅されていると言う。

　そして、気功術をおこなう上で、基礎の基礎となるのが吐納法で、吐納法を実践することで、気を取り扱うことができるようになると言う。

　この吐納法には、「納気（のうき）」、「吐気（とき）」、「胎息（たいそく）」の三種類があって、それぞれ、「納気」は息を吸い込むこと、「吐気」は息を吐き出すこと、そして、胎児の呼吸法とも言われる「胎息」は「気」を出し入れすることを、それぞれ指す。

　気功術を実践するにあたり、一番重要となるのが吐納法の「胎息」で、気を体内に取り込むためには、この胎息ができなければならないと、藤本は説明した。

「胎息は、単に気を取り入れれば良いと言う訳ではなく、気を認識し、その流れを意識して体内に取り込んで、その上で気を練る必要がある。

　これは、気を練ることで、体外の気を体内の気と混ぜ合わせ、原動力にしていくためでもある。

　体外の気を認識せずに、胎息をおこなおうとしても、気の流れが判別つかないため、気を上手く練ることができなくなるんだ。

　ここまでは、理解できたかな。質問があれば遠慮なくどうぞ。」

「では、一つ伺いたいのは、この胎息ができないから、私は気を認識できなかったと言うことなのでしょうか。」

　藤本の長い説明が、ようやく一段落（いちだんらく）ついたところで、田中はずっと心に引っかかっていた、認識できないと言う不安を解消しようと質問した。

「そうだね。その質問に対しては、否定も肯定もできないんだ。」

藤本は、そう田中の質問に答えて、説明を続けた。

「それは、田中君が、モヤモヤを感じている時点で、胎息をおこなっているはずだし、かといって、気を認識できていないのでは、胎息がきちんとおこなわれていないとも言えるからなんだ。

　つまり、これは胎息だけの問題ではなく、属性が絡んでくるからなんだ。」

「属性ですか。つまり私が無属性であることに関係があると言うことですか。」

「そう。その通りだよ。

　属性と言うのは、いくつかの系統があって、その下に付随する形で属性が存在するんだ。

　系統には、熱、光、香臭（こうしゅう）、においだね、それに、液体、気体、電気など、様々ある。

　そして、その系統に付随するのが属性で、例えば熱系統には、高温の熱から低温の冷気まで存在し、光系統には、眩（まばゆ）い光から、暗黒の闇に至るまで存在する。　

　ウチのメンバーで言えば、源藤君は熱だし、同系統の対極にあるのが森野君の冷気になる。他にも、仙道君は光で、その対極にあるのが、千葉君の闇になる。

　こんな風に同じ系統の属性でも、状態によっては異なる属性になるんだ。」

田中が頷いたのを見て、藤本は続けた。

「気は元々認識できないものではある、そのため、認識するためには属性が必要になるんだが、その属性にする行為が胎息ということなんだ。」

　藤本の説明によると、体外の気を認識する方法は、胎息によるものだが、胎息の際に自己の属性を通すことで、認識できるようになるらしい。

　丁度、気と言うものを濾過器に通して、検出器で検出し、属性と言う信号に変えて脳に送るようなイメージであると言う。

　しかし、無属性の人は、例え気を検出できても、属性の信号が無であるため、送られてきた信号を、脳が認識できないと言うのだ。

「田中君は、無属性であるため、そもそも気そのものを認識することはできないはずなんだ。

　ところが君は、気の流れを認識し、丹田で気を練り、モヤモヤとは言え、体外の気を認識できた。こんなことは普通できないし、まさに奇跡と言っても良いほどなんだよ。

　認識できた時点で、通常なら、君の属性は無属性ではなく、有属性と言っても良いはずなんだ。」

　田中は、藤本の説明を聞いて、やはり自分は無属性であるために、気を認識できないのかと、心底落ち込んだ。それでも、気を練ることができたのは僥倖だったのだと、自分を慰めた。

「だが、君の属性は紛れもなく無属性であり、モヤモヤが晴れないのも、無属性である証拠でもあるんだ。

　さらに言うと、私も工藤君も、すべての属性を認識できる技能があるから、君の属性が無属性であることは、間違いないんだ。

　ただ、そう悲観することはない。」

と言って藤本はさらに説明を続けた。

　藤本によると、そもそも、無属性の人は生まれにくく、藤本が知るだけでも、歴史上片手に届くぐらいの人数しかいなかったようだ。

　無属性で生まれたとしても、普通の人は、気と言うものを知ることもないし、例え知ったとしても、気を認識できないため、適性がないと諦めてしまうことが多かったようだ。

　気功法が確立し、気を認識する方法が解明されると、無属性と言うものが存在することも判明したが、結局、無属性の人が、気を認識できないことに変わりはないため、その存在が認知されることは、ほぼなかったに等しい。

「故に、無属性であることは、非常に珍しいし、歴史的にも芽が出ないことが多いんだ。そのため、無属性であると認知され、尚且つ気を練ることができた田中君は、誇るべき存在だし、無属性の人にとっての希望になるかも知れないのだ。

　そこで、君には私からこちらを進呈しようと思う。」

藤本はそう言って、工藤を促した。