竹林 ～竹林庵の物語～

＜ 第二章 ＞ － 第五節 － 「会談」

　勢いの衰えない連日の猛暑は、人々の体力や気力を否が応でも奪っていく。

　千葉都市モノレールで県庁前駅に到着した藤本と工藤の二人が、列車からホームに降りると、もわっとした熱気が包み込み、二人の体力を奪いにかかろうとする。

　足早に改札を抜け、焼き付くような暑い日差しの中を歩き、駅の目の前にある県庁の建物に入ると、省エネのため抑えられた冷房とは言え、ひんやりとした空気が包み込み、二人ともホッとする。

　受付で知事との面会を伝えると、二人は知事室の応接間まで通された。

「先生、遠いところわざわざお越しいただき、ありがとうございます。」

　二人が応接間に入ると、40代半ばの知事が二人を出迎えてくれた。

「昔に比べたら、随分早く来られるようになったから、気にせんで良いよ。」

「そうおしゃられましても、先生と我々若輩の時間感覚は異なりますから、気にしてしまいますよ。」

そう言って2人を招き入れた知事は、

「取り敢えずは、冷たいものでもいかがですか。それとも温かいものになさいますか。」

と聞いた。

「いや、冷たいものが良いな。こう暑いと冷房が効いていてもさすがに堪える。」

藤本の返答を聞いて、知事は秘書に冷たいお茶を用意するよう言い付けると、二人に着座を促して、

「確かに暑い日が続きますからね、今日も35度を超えてるそうですから。お身体の調子はいかがですか。相変わらずお元気そうに見受けられますが。」

そう言って、藤本の体調に話題を振った。

「ああ、お陰様で調子は良いよ。暑さに堪える以外はね。健康診断でも、特段病気らしいものは見つかってないし、医者にも40代か50代ぐらいの身体だとお墨付きを貰ったからね。」

藤本がそう応えると、

「それは、良いですね。先生にはまだまだ我々を導いていただきたいので、いつまでもお元気でいてくださいね。」

と知事が少し心配そうな表情で言った。

「ありがとう。健康には人一倍気を遣ってるつもりだし、この工藤がまた口うるさくてな。」

藤本が悪戯小僧のような表情でそう言うと、

「会長、私を出汁に使わないでください。」

ピシャッと工藤に言い返されて、藤本は大きな声で笑い、ほらなっと言う視線を知事に送った。

　冷たいお茶が運ばれてきて、二人が口を付け、一息ついたところで、

「早速ですが、先生、今度の観光プロジェクトについて、色々ご意見をお伺いしたいのですが、よろしいですか。」

そう知事が切り出した。

「もちろん、そのつもりで来てるからな。ただ、知事さんが望むなら健康談議で終わらせても構わんよ。」

と言って藤本は笑う。

「またまた、ご冗談を。」

知事は笑顔で返しながら続けた。

「今回のプロジェクトは、南房総のリゾート再開発となります。

　再開発と言いましても、状況は現在頭打ちで、予算も人員も大きくは割けない状態です。その原因の一つは感染症の蔓延による経済的、社会的打撃が大きいためで、回せる予算が大幅に減ってしまいました。」

そこで、知事が二人に数枚の資料を手渡して、話を続けた。

「こちらの資料をご覧ください。」

資料にはプロジェクトの概要と、千葉県の予算概要や、人口推移、人口流動動向に、観光客需要などの統計資料がいくつか記載されていた。

「先生もご存じの通り、少子高齢化は我が県でも喫緊の問題でありまして、県の人口推移は、平成23年度に初めて減少に転じたことを皮切りに、増減を繰り返し、現在も横ばいが続いています。

　これを踏まえ、『独自の自然・文化を生かした魅力ある千葉の創造』と銘打って、地域振興に100億円からの予算を取り、市町村や関係団体と連携して、移住、定住を促進する情報発信を、インフルエンサーなどにお願いしています。また、その移住、定住の支援として、企業と労働者のマッチングや、子育て支援情報の発信、そして地理的、文化的な千葉の魅力を発信することで、地域振興の一助になればと考えて、この予算を活用しています。

　ところが、残念なことに、現状皆さんのご協力やご努力が実を結んでおらず、今後県の人口は更に減少傾向に推移し、このままでは、25年後に10万人が減少すると予測されています。

　しかしながら、幸いにもここ数年、社会増減数に関して言えば、1万人ほどの転入超過で推移しておりまして、一条の光明（こうみょう）となっています。

　ただ、その超過分の半数近くが外国人の転出入によるものなので、長期的な定住者という意味では、実質的な増加傾向とは言いがたく、一抹の不安も残っています。

　そこで、この現状を打開すべく、移住、定住に至らないまでも、千葉の魅力に触れてさえ貰えれば、その波及効果を期待できると考え、一時的にでもビジネスや観光などで来訪して貰えるよう、働きかける必要があると思っています。

　大型リゾート施設やメッセなどを有するベイエリアや東葛飾（ひがしかつしか）地域に関しては、自ずとビジネス客や観光客が訪れるので、今のところ、特段力を入れる必要はありませんが、問題は南部にあります。

　入込客数（いりこみきゃくすう）はご覧いただいている資料の通り、安房（あわ）地区でも7分、夷隅（いすみ）は2分、そして長生（ちょうせい）に至っては1分と3地区を合わせても1割程度で、筆頭の東葛飾地区の2割5分には到底及びません。南房総において突出してる君津地区に関しては、大型商業施設をはじめ、3大観光地が控えているため、1割8分の数値を叩き出していますが、それでも筆頭には及ばないのが現状です。

　この現状を打開するためにも、梃（てこ）入れを重点的におこなう必要があると考え、それを形にしたのが、この『南房総リゾート再開発』のプロジェクトです。

　観光資源の環境整備による再開発と、情報発信の強化による入込客数の増加を目指し、南房総地区をまずは重点的に再開発し、底上げを図ろうと言う計画になります。

　集客力のある大型施設のマザー牧場やドイツ村、鴨川シーワールドからの波及効果を、周辺地域に行き渡らせるのが、この計画の目標になりますが、旧来のような箱物に頼った集客ではなく、むしろ何もないをコンセプトとした、房総の自然や景観を前面に売り出していこうと考えています。

　例えば鋸山（のこぎりやま）のような既存の自然景観を売りにした観光地はもちろんのこと、千葉の地理的、文化的魅力の一つである海を主体とした、沿岸部を大々的に推していこうと考えています。

　『房総再発見』のような形で、あまり人が訪れていなかった場所、観光地としてまだ認知されていない場所にスポットを当て、観光客を呼び込もうと言うのが、このプロジェクトのコンセプトになります。

　今挙がっているのが、ハイキングコースやサイクリングコースの整備で、海岸線を歩いたり、自転車に乗って散策できる場所を提供し、周辺の飲食店などに集客しようと言う案です。

　ただ、職員からは、観光地に行っても、『ふーん、こんなところか』と一瞥して終わってしまい、すぐにとんぼ返りしてしまうことが多い、と言う意見も挙がっていまして、単に集客をしても、経済的な活性化には結びつかないのではないかと言う懸念もあり、滞在時間の延長や経済的な活性化を再開発とどう結びつけていくかが、今後の課題になると考えています。

　そこで今回、是非先生のお知恵を拝借し、よりよいプロジェクトにしていきたいと愚考している次第です。先生のお考えをご教示願えますでしょうか。」

　知事の説明を聞いた藤本は、腕を組み、テーブルに並べた資料を眺めながら、しばし考えを巡らせて、おもむろに口を開いた。

「人口減少時代が到来して、確かに箱物観光の時代は既に終了したと言うのは頷ける。行川（なめがわ）アイランドが良い例だし、二番煎じ、三番煎じの内容では集客が見込める訳もない。

　それに対し、自然景観を観光資源にと言う考えは、確かに理にかなっているのかも知れない。SNSの普及でいわゆる『映え観光』は右肩上がりと聞くし、消費行動そのものが『モノ』から『コト』へとシフトしているなかで、体験を売りにするのはまさに時代に沿ってるとも言える。

　しかし、他県のような集客を見込める自然景観が、我が県にあるとお思いか。それこそ二番煎じ三番煎じになっていないと言えるか。

　鋸山は確かに珍しい景観として、比較的成功している方だろう。地獄のぞきでは外国人観光客もよく見かける。フェリーやアクアラインを利用すれば気軽に東京や神奈川から来られるのも、魅力の一つかも知れない。海ほたるとセットのツアーも良く目にする。

　しかし、それだけだ。知事のおっしゃるとおり、それを起爆剤とした周辺への波及効果、特に南房総への波及があまりに少なすぎる。

　後押しするとおっしゃったが、何を後押ししようと考えているのか。周辺の飲食店の紹介で、後押しした気になっていないか。

　そんなのは、一般人のSNSや、観光地とか飲食店の紹介サイトなどに譲るべきで、県のやることではないでしょう。

　さらに言えば、周辺への波及効果を望むなら、地元だけではなく、周囲の観光地にまで波及しなければ、何のための波及効果か。

　むしろ、県が考えなければならないのは、そう言う細かな部分ではなく、別のところ、マクロ的視点にあるのではないのか。

　予算や人員が確保できないというのであれば、民間ができることは民間に任せて、県にしかできないことをやるべきだと思うが、いかがですかな。」

　藤本のありふれた、そして的を射た指摘に、

「確かにおっしゃるとおりです。ご指摘の通りで、我々が考えていたのは、まさに地域の飲食店や宿泊施設の紹介で、観光ポータルサイトの立ち上げなども念頭に置いておりました。やった気になっているつもりはありませんが、確かに民間に委ねるべきことだったかも知れません。

　ただ、お言葉を返すようですが、県内の民間企業による情報発信は、やはり遅れているようですし、情報の偏りも目立ちます。誰かが手綱を握る必要があり、それはやはり県の仕事であると愚考します。」

知事はそう応えて、探るような目で藤本の意見を待った。

「確かに、知事のおっしゃることも、ごもっともでしょう。引率者がいなければバラバラになる、それはその通りだ。しかし、今県がやろうとしていることは、手綱を握る御者（ぎょしゃ）ではなく、馬車そのものの運用ではないのか。

　民間企業やインフルエンサーを単なる乗客にして、箱に押し込めようとしている。箱物が時代遅れだと言いながら、箱を用意する。あまりにお粗末ではないのか。

　発信したい情報があれば、民間は自ずと発信する。遅れや偏りがあるのは、それだけ発信したい情報がないからに他ならない。

　厳しい物言いになるが、おんぶに抱っこの民間が自立して、主体でやらなければこのプロジェクトは成功しない。」

「我々は関わりすぎだと、そうおっしゃるのですね。」

「いや、関わり方の問題だと言っておるのだ。良いアイディアはどこから出てきても構わない。それが職員からでもだ。しかし、そのアイディアを民間に押しつけるのは、手綱を握るとは言えない。それは単に鞭を入れているだけだ。

　馬の声を聞き、調子を推し量り、無理をさせず、危険から守り、行きたい方向に導くのが、御者であり、手綱を握ると言うことではないのか。

　民間の意見を集め、情報を分析し、連携させることが肝要ではないのか。

　私の個人的な意見、民間人の一人として、一つ言わせて貰えれば、交通網の連携がまったく取れていないことが問題の肝だと思っておる。

　例えば知事は、鋸山に登山した後、次にどこに向かう。」

　かなり厳しいことを言われ、意気消沈していた知事は、藤本からの突然の質問に、頭がついていかなかったのか、えっと言う表情を浮かべ、

「やはりドイツ村かマザー牧場でしょうか。子供たちが一番喜ぶと思いますし。ただ、季節が合えば養老（ようろう）渓谷の紅葉なども良いかもしれません。妻は木更津（きさらづ）の大型商業施設に行きたがるでしょうが、そちらは寄るとしても、帰りにと言うことになりますかね。」

少し考えた後、そう知事は答えた。

「まあ、その辺りが妥当なところだよね。養老渓谷の紅葉は私も好きだ。山一面に色づかないところが、奥ゆかしくて、散策していて見つけた時の感動は一入なんだよね。」

藤本がそう言うと、

「そうですよね。あの感じ私も大好きです。」

知事も同意し、硬かった表情がほんの少し和（やわ）らいだ。

「話を戻すが、そこに向かう足はどうする。」

藤本は更に質問を続けた。

「私たちは、やはり車ですね。子供たちもまだ小さくて、電車やバスでは移動に苦労すると思いますので。」

逡巡しながら知事は答えた。

「娘さんたちですよね、いくつになりましたか。」

「上が中2で、下が小5ですね。」

子供の話に、知事の表情も父親の顔になり、少し笑みがこぼれた。

「来年は高校受験か。それは大変だな。下のお嬢さんがまだ赤ん坊の頃に会ったきりだから、また機会があれば会いたいね。

　まあそれは置いておいて、移動の話に戻すが、確かにその年頃のお子さんたちがいるなら、結局マイカー頼みになるんだよ。

　私が言いたいのは、そこ。

　千葉に訪れる、特に南房総に訪れる、ほとんどの人がマイカーでの移動になっている。だから、週末や休日には大渋滞し、移動するだけで、運転手だけでなく家族全員が疲弊する。疲弊するから足が遠のく。そういうスパイラルに陥っている。

　公共交通機関が破綻していなければ、そんなことは起こらないだろう。子供の手を引かなければならない家族が、マイカーを使用するのは仕方ないだろうが、そうでない世帯には、公共交通機関を使って貰った方がどれだけ良いか。そうは思わないか。」

藤本の言葉に、

「おっしゃるとおりです。」

そう頷くしかない知事の表情から、また笑顔が消えた。

「この問題を解決するには、やはり連携が重要だと私は考えている。例えば入場券などとバス乗車券をセットで予約販売すれば、定期路線を作らなくても、コストを抑えてバスの運行ができるでしょう。空きがあれば当日販売をすれば良いし、予約状況によって車両の大きさを変更すれば、コストを抑えることは可能なのではないか。

　車両や運転手のシフトがあるだろうから、一朝一夕にできる話ではないだろうが、観光地同士の移動が便利になれば、マイカー利用が減り、公共交通機関の利用が増える。そうすれば、バス会社にも大きなメリットが生まれると思うが。いかがかな。

　さらに言えば、列車との連携がスムーズならば、バスと列車の併用も利便性が上がるのだろうが、現状特急列車を大量に廃止し、運行本数を減らしていることを考えれば、それは難しいだろう。

　ならば、なおさらバスの活用を考えるべきだし、しなければならないと思う。

　さらに言えば、若者の自動車離れが言われて久しいが、現在、運転免許保有率を年代別で見ても、10代が2割弱らしいが、それはまあ致し方ないとしても、20代が7割前後で、30代でも8割ほどになる。その上の世代が軒並み9割を越えていることを考えれば、やはり自動車離れ、免許離れが加速していると言わざるを得ない。

　そもそも免許すら持っていない人が増えている中で、公共交通機関がないとなれば、自ずと足が遠のくのは自明の理。免許がないのだから、レンタカーという選択肢も当然なくなる。」

藤本の言葉を受けて、この日何度目かの

「おっしゃるとおりです。」

と言って知事は続けた。

「確かに、若者に向けた情報発信をいくらしても、足がなければ来たくても来られませんね。免許保有率が下がっていることは失念していました。

　ただ、公共交通機関、特にバス路線の維持は、死守すべき課題であることは、我々も重々承知しておりますので、先生のアイディアを参考に各バス会社と協議していこうと思います。」

そう知事は応え、道筋を見出したような顔つきになった。

「まあ素人アイディアだから、どういう形が落としどころになるかは分からないが、それぞれの観光地を移動するのにストレスがなくなれば、自ずとV字回復が少しは望めるのではないかな。」

「そうですね。私もそう願います。」

　知事は少し光明が見えたようで、表情に少し余裕の色も浮かんだ。

　藤本がテーブルに置いてあった、氷が解けてしまったお茶を一口含み、喉を潤すように呑み込むと、話を続けた。

「もう一つ、私が提言したいのは、交通網の問題にも絡む話だが、観光客の誘致に関してだ。

　今、南房総へ訪れる観光客の多くが、東京や神奈川方面からで、主にマイカーや高速バスを利用して、アクアラインを通って来訪する人がほとんどだ。

　新幹線で東京、飛行機で羽田にそれぞれ到着しても、南房総へは、結局渋滞の激しいアクアラインを利用することになる。

　であれば、もう一つの玄関口である、成田からの観光客を誘致するのが理にかなっていると思うが、どうだろうか。

　確かに、宮野木（みやのぎ）を通る東関道（とうかんどう）（東関東自動車道（ひがしかんとうじどうしゃどう））ならば、渋滞の懸念はあるが、下道を通って松尾（まつお）から圏央道（けんおうどう）に入るルートなら、渋滞リスクは多少下がるだろうし、数年後には大栄（たいえい）、松尾間が開通するらしいから、そうなれば、一気に利便性は上がって、現在運行中止になっている、成田、木更津間の高速バスも復活できるだろう。

　さらに言えば、成田からの直通運行が認知されれば、この資料にもある、『来日外国人の県内訪問先ベスト10』に南房総で唯一入っている、鴨川（かもがわ）シーワールドへの外国人来訪者も増えるだろうし、インバウンド需要を他の観光地へも波及できるだろう。

　成田に到着する、外国人も含めた観光客のほとんどが、東京方面に流れている現状を打開するためには、いち早く交通網の整備をし、各観光地に移動する利便性を上げるべきだと、私は思う。」

その話を受けて、知事は、

「成田からの利便性向上は、確かに進んでいません。都内方面へはJR、京成ともに本数を増便したり、高速バスも含めて、利便性を上げたりしているようですが、南房総方面へは、先生がおっしゃるとおり、まったくの手つかずです。

　現在、成田空港ではC滑走路の建設計画も持ち上がっていて、ますます発着便が多くなることが予想されるので、観光客需要を取り込まない手はないですね。」

「そうだな。国内の需要を掘り起こすことはもちろんだが、インバウンド需要を掘り起こすことは、なによりも大きな経済効果になるだろうからね。

　交通網の整備と成田の活用は、知事なら実現可能だと思う。ぜひ参考にして欲しい。」

「おっしゃるとおりです。先生ありがとうございます。目から鱗でした。先生の貴重なご意見を参考に、我々のやるべきことをもう一度精査し、各企業や団体との連携を見直します。」

知事は、憑きものが取れたように、すっきりとした表情で、藤本に礼を述べた。

「土台さえしっかりしていれば、自ずと動き出すから、しっかりと方向性を示してやれば、あとは民間がなんとでもしてくれる。民間の力を信じて、手を出しすぎないようにな。過保護な子供は不良になるって言うからな。」

そう言って藤本は笑った。

「分かりました。肝に銘じます。

　それにしても、自然環境保護を標榜する先生から、このようなご意見をいただけるとは思ってもみませんでした。初めてお目にかかった時は、『やたらめったらと自然を壊すな』とおっしゃっていたので、今回のプロジェクトもできるだけ自然破壊をしない方向で進めてきました。」

ホッとしたような表情で、知事が語り出すと、

「まあ、私も長年千葉に住んでるからな。この千葉の現状には憂えておるんだよ。自然を破壊することは良しとしないが、ここまで人が文明を築き上げてしまっては、今更自然を自然のままにしておくことは不可能なのだよ。

　千葉の自然は、もう既に人の手が入らないと、維持できない状態になってしまっている。言うなれば里山だな。手を加えなければ荒廃してしまう。荒廃した自然は人や街に牙をむく。自然の荒廃は街の荒廃に繋がり、延（ひ）いては人命にも関わる。

　だからこそ、その荒廃を食い止めなければならないし、そのためにも、資金や人手が必要になる。そう考えれば、少しでも資金を集め、人手を集める手段を講じるのは当然のことだからね。多少の自然破壊は目を瞑（つぶ）るよ。

　この開発が荒廃の防波堤になるなら、それは歓迎すると言うことだよ。

　それに、このプロジェクトには成功して貰いたい、もう一つの理由があるからね。」

そう言うと、藤本は工藤を促し、クリアファイルに入れた数枚の資料を知事に手渡し、言葉を続けた。

「実は売り込みたいプロジェクトがあってね。」

知事は資料を受け取りながら、

「さすが先生、抜け目がないですね。」

そう応じて、資料に目を通し始めた。

「まぁそう言うなって。このプロジェクトは、館山（たてやま）の神余（かなまり）にこの秋動き出す予定で、完成は来年の春から夏頃までを予定しているのだが、それをこの観光プロジェクトに組み込んで貰おうと思っているのだよ。さほど大きなプロジェクトではないが、県の観光プロジェクトに組み入れて貰えれば多少の集客も見込めるし、地区の活性化にも繋がるのでな。

　今は、詳細を詰めている最中だが、ハイキングコースと自然観察場所の整備を予定していて、コース内にある神社と城跡が一応の目玉にはなる。里山の原風景を基にしたコースと、房総の動植物を観察できる場所を用意して、ハイカーを取り込もうという寸法だ。神余の歴史と絡めたコース設計を考えているので、歴史ファンにも響くとみている。まぁコアな層ではあるがな。

　それと地域神社の例祭で奉納される『かっこ舞』と言うのがあるのだが、それを観光客向けに、保存会の人たちが定期的に披露することも視野に入れている。まあ当分は公開練習のような形だけどね。

　市民の知恵を集めたものなので、専門家から見たらお粗末かも知れないが、どうか手を貸してやってほしい。

　自然を売りにしたプロジェクトだから、県のプロジェクトとも方向性は合っているだろうし、県にお願いしたいのは、横の連携のサポートになるので、特段手をかけてやることもないし、問題ないと思う。

　そう言う訳で、神余のプロジェクトも末席に加えておいてくれないだろうか。」

藤本のいたずらっ子のような表情に、知事も、

「先生の頼みとあれば、否やはないですよ。もちろんできる限りバックアップさせて貰います。」

苦笑いをしながらも、そう応えた。

「それを聞いてひとまず安心した。よろしく頼むよ。」

と、藤本は心のつかえがとれたように言う。

「ところで、このプロジェクトの主体は地区の自治体ですか。それとも館山市が主導で。」

「一応主体は神余の自治体だが、館山市がバックアップしてくれている。館山市はサイクリング道路の整備も考えているようで、そのコース内に神余のハイキングコースを組み込むことで、集客を見込んでいるようだ。自転車で訪れた人が、軽くハイキングを楽しむ、そんなコースも用意する予定ではある。」

「なるほど。房総の沿岸は『太平洋岸自転車道』のコースにもなっているので、その波及効果を内陸にも広げようということですね。」

「さすが知事さん、よくご存じで。そう、館山市としては太平洋岸自転車道を走るサイクリストを取り込もうという腹づもりらしく、成功すれば、西の起点である和歌山から訪れる、関西圏のサイクリストを取り込めると考えているようだ。」

「市長さんも大きく出ましたね。分かりました。この件は館山市長とも連携をとりながら、我々のプロジェクトにも組み入れていきましょう。」

「それは願ったり叶ったりだ。よろしく頼むよ。」

　熱く語り合った二人は、一息入れるべく、すっかりぬるくなったテーブルのお茶に手を伸ばした。

　その後、プロジェクトの担当責任者や窓口担当者などと顔合わせをし、今後の方針をいくつか取り決めて、2時間以上に及んだ会談が終了した。

　帰りの途中、千葉都市モノレールのホームに上がりながら、

「このプロジェクトを成功に導くためには、まだまだ時間がかかるだろうが、一つずつ問題を解決していくしかないだろうな。」

と藤本が呟いた。

「そうですね。そのためにも田中さんの力が必要なんですよね。」

工藤が応じる。

「そうだな。彼の協力があれば、このプロジェクトを成功に導けるだろうし、問題解決への大きな原動力となるだろうからな。本当に彼が入社してくれてありがたいよ。」

　二人は新たに入社した田中に何を期待しているのか、彼をどうしたいのか、もちろん田中自身も周囲の社員たちも知る由もなかったが、藤本と工藤には何やら大きなプランがあるようだった。

　照りつける真夏の太陽に熱せられた灼熱の熱気が、日陰のホームにまで流れ込んできていて、ホームで待つ人々は手や扇子、携帯扇風機などで顔に風を送ったり、ペットボトルを煽って水分を補給するなどして、思い思いにこの灼熱の熱気に対抗していた。

　そこに到着した折り返しのモノレールへと、冷気に吸い込まれるように人々が乗り込み、二人も続いて乗り込んで、帰路についたのだった。