　昨日から変わらず、分厚い雲の覆う翌朝。サフィラス達は身支度を整えると、村長の自宅に向かった。しかし、呼び鈴を鳴らすや否や現れた、無愛想な警備の男に一蹴される。

「……お前らか。昨日は厚かましくも約束を取り付けたようだが、残念だったな。生憎と、村長は丸一日不在だ」

「おや、朝から随分と血気盛んだね。因みに、何処へ向かったのかも聞けないのかい？」

「ふん、嫌味ったらしい奴め。部外者に公開する情報はない。さっさと出て行け」

「……そうか、それは失礼したね。行こう、二人とも」

◇◇◇

　そうして警備の男から手で追い払われながら、三人は坂道を下って行く。表情を崩さないサフィラスの横では、ロアがぷりぷりと頬を膨らませていた。

「〜っ、もう！　何あの態度、失礼しちゃうわ。最低限の礼儀くらい、弁えておきなさいよね！」

　そんな彼を慰めるように、リベラは手を繋いだままそっと寄り添う。

「あの人、私たちのこと嫌いなのかな？」

「どうやらそのようね。リベラちゃんは、あんなふうになっちゃダメよ？」

「うん。　……ねえ、ロア。どうして大人はみんな怖い顔してるの？」

　リベラの問いに、ロアは哀しげに微笑む。そして、眼下に広がる町並みを見つめながら答えた。

「……それはね。大人になると、色んなことを全部ひとりで背負わなきゃいけなくなるからなの。アタシも子供の頃は、不思議でしょうがなかったわ。「どうしてお父さまとお母さまは、いつも笑わないの？　大人は毎日が楽しくないの？」って」

「お父さんとお母さんは、何て言ったの？」

「そうね、確か……「いいや。お前の成長を見ることができて、日々とても幸せだとも。けれど、それ以上に大きくのしかかっているものがあってね。気を使わせてすまなかった」……って言っていた気がするわ」

　その声があまりにも物憂げで、リベラは僅かの間、きゅっと口を閉じ下を向く。しかしすぐに顔を上げると、ロアの表情を覗き込んだ。

「ねえ、ロア。ロアは今、楽しい？」

「ええ、勿論よ。　――ふふっ、こう見えてアタシ欲深くってね。沢山叶えたい夢があるんだけど、その一つがこんなふうに、世界を旅してまわることなの。どれだけ時間が掛かったとしても、ゆくゆくは全大陸を踏破してみせるんだから！　勿論、リベラちゃんも一緒よ！」

「ほんと？　じゃあ、まだ一緒にいられるんだね！」

「当たり前じゃない！　なんなら、リベラちゃんが反抗期迎えようと引っ付いてるから！」

　二人が人目も気にせずじゃれ合っていると、サフィラスは軽く咳払いをする。そして、二人をすぐそばの路地裏へと誘導した。

「仲睦まじいところ、妨げてしまってすまない。此処で会話を続けさせてもらえないだろうか」

「いやいや、こっちの方こそごめんなさいね。今は悪目立ち出来ないって、すっかり忘れちゃってたわ。それにしても……サフィラスちゃんにしては、随分あっさり引き下がったわね？　てっきり、もう少し交渉するのかと思ったわ」

「ああ、むしろ好都合だと考えてね」

「好都合？」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい