「……本心、ですか？　私（わたくし）どもはただ、私事で観光に訪れただけにございますが――」

「とぼけるでないわ。それは建前に過ぎんだろう。……此処はワシの支配下にあるということ、その意味が解らぬほど、貴君も愚かではあるまい？」

「っ――」

　剣呑な空気の中、リベラはパンにバターを塗り、サフィラスはグラスを傾ける。ロアはナイフを動かす手を止めると、サフィラスに視線を送る。

『いよいよ牙を向いてきたわね。　……少しでも発言をミスしたら、最悪冤罪エンドになりかねない。彼の機嫌を損なわないように、かつウ（・）ソ（・）を（・）言（・）わ（・）な（・）い（・）ように。単語一つ一つに気をつけないと……』

　サフィラスが瞬きをすると、ロアは村長に視線を戻した。

「……では、僭越ながらご説明させていただきます。私どもの真の目的――それは“世界を巡り、各地を看取する”ことです」

「うむ？　その程度であれば貴君も知っての通り、常に情報共有されておるではないか。わざわざ時間を費やし、調査する必要があるとは思えぬが」

「いいえ。公開されている内容は、あくまでも“他国の目を欺く綺麗事”に過ぎません。陛下が望まれているのは、“嘘偽りのない真の情報”なのです」

　すると村長は、ピクリと片眉を動かす。

「……ほう。ならば貴君らが此処を訪れたのも、そ（・）れ（・）が理由か？」

「はい。ですがこちらの村は、公開されている情報と寸分違わず――いえ、それを凌駕するものでした」

「……そうか。だが、ワシの誘いを拒んだのはどう説明するつもりだ？　ワシの監視下から逃れ、真（・）実（・）とらやでも押さえようとしたのではないのか？」

「滅相もございません。水面下で調査するのであれば、目立つ馬車を引き連れているのは非合理的です」

「そうだな。ならば、初めから目的を申せば良かっただろう」

「仰る通りでございます。　ですが……お恥ずかしい話、こちらの村が最初の訪問地でして。勝手が分からず手順を誤ってしまいました。御迷惑おかけしてしまい、大変申し訳ございませんでした」

『ふむ……確かにワシの村は、イルミス国に最も近い。順路に特別指定がなければ、最初に来るのは道理か。何より、表情も声色も、嘘を吐いているとも思えん』

　村長はロアを見据えた後、フォークとナイフを皿の上に置く。

「うむ、相分かった。貴君の言葉を信じるとしよう」

「……！　ありがとうございます」

「フッ、良い良い。――さて。貴君らとの会話を続けたいところではあるが、もうじきデザートが運ばれてくる。次の問いで最後としよう」

「はい。可能な限りお答えいたします」

「うむ。ではそこの、仮面を着けている者について教えてもらおうか」

「彼――でございますか？」

「そうだ。その紫苑の瞳は本（・）物（・）か？」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい