失せ『者』探し、いたします～明知探偵事務所のイクメン調査員は超イケメン【改訂版】

1-③

　そんなある時、泣きじゃくるナミを抱き締めたのは、まだやっとしゃべり始めたメイだった。

　あれは、美晴（ミハル）さんが亡くなって、じきに2年が経とうとしていた頃だった。

「ちい？　いたた？」

　懸命にナミの頭や腹をなでて、

「たあい、たあい、のんでけー」

　痛い痛いの飛んでけ、と舌っ足らずなおまじないをするメイごと、瑛比古（テルヒコ）さんは抱き締めた。

　おまじない、それは、生前に、美晴（ミハル）さんがしていたのと、同じ仕草で。

　ふたりが愛おしくて。

　それ以上に、メイの中に、過（あやま）たず、美晴（ミハル）さんの姿を見出して。

　この時初めて、瑛比古（テルヒコ）さん自身が、メイが美晴（ミハル）さんの未来を引き継いでいることを、きちんと受け止めることができたのだった。

　ナミはますます泣いたし、メイまで泣き出した。

　瑛比古（テルヒコ）さんも泣いた。

　堰を切ったように、声を上げて泣いた。

　何事かと覗きに来た長男次男が見たのは。

「お母さん」と泣く弟を泣いて抱き締める妹。

　ふたりを抱いて泣く父の姿。

　何となく状況を察し。

　母が死んだ時にも、子供達が泣いていた時も、決して涙を見せなかった父が、声を上げて泣いている……。

　2年経って、やっと泣けるようになったことに、二人は安堵した。

　……泣きつかれて。

　そのまま寝入ってしまった瑛比古（テルヒコ）さんが目覚めた時、既に日は暮れていた。

　慌ててキッチンに向かう。

　と、テーブルには卵焼きと目玉焼きが五人分、用意されていた。

「冷蔵庫に、卵しかなかったから。ご飯も炊いたから」

　ぶっきらぼうに、ハルが言う。

「俺、目玉焼き焼いた。父さん固めが好みだろ？」

　キリが誇らしげに言う。

　ごはんはべちゃべちゃで。

　卵焼きは甘過ぎて。

　目玉焼きは固めを通り越して焦げていた。

　けれど。

　瑛比古（テルヒコ）さんは「うまい、うまい」と平らげた。

　泣きすぎて、翌日ナミとメイは仲良く揃って熱を出してしまったというオマケがついてきたけれど。

　ナミが母のことで泣くことが、なくなったわけではないけど。

　だんだんと、やさしい思い出になっていったことは、確かだ。

　その日を境に、笑顔でメイに、在りし日の母の思い出を話したり、兄達に尋ねて、嬉しそうに聞き入る姿が増えた。

　母・美晴（ミハル）の思い出を家族五人で笑顔で話せる時間が、少しずつ増えていき。

　悲しみは、消えてなくなるわけではないけれど。

　それでも、笑顔で家族五人が過ごす日々を、きっと天国の美晴（ミハル）さんも、笑顔で見守っていてくれるから。

　今朝も、瑛比古（テルヒコ）さんは、美晴（ミハル）さんの仏前に向かって、子供達の様子を話す。

　時には、泣いたり怒ったりすることもあるけれど。

　いろんな出来事を、様々な感情を、美晴（ミハル）さんと共有するのだ。

　大切な、夫婦の時間。

　後日談。

　それ以来ナミはせっせと料理の腕を磨いている。

　今では兄ふたりよりご飯を炊くのも、卵を焼くのも上手だ。

　よほど兄達の料理に懲りたらしい。

　と言うか、兄ふたりの料理にたいして進歩が見られないことに、瑛比古（テルヒコ）さんは若干不安を感じている。

　まあ、余談である。