失せ『者』探し、いたします～明知探偵事務所のイクメン調査員は超イケメン【改訂版】

1-②

「もう、4年も経つんだね……。思ったよりあっという間だったよ」

　美晴（ミハル）さんがいなくなったら、どんなに時が進むのが遅くなってしまうんだろうって、不安でしょうがなかったのに。

　それくらい、美晴（ミハル）さんと過ごす時は、過ぎてしまうのがもったいないくらい、本当に、あっという間だったから。

「――きっと楽しいよ、子供の成長なんてあっという間だから、むしろもっとゆっくりって思うよ――って、言ってたもんね。その通りになっちゃったよ。美晴さんは、本当に、何でもお見通しなんだから」

　すべてを見通して、笑顔で旅立っていった。

　愛娘にして愛妹（まないもうと）のメイを、みんなに遺して。

　美晴（ミハル）さんが、自分の命と引き換えるようにして、この世に産み落とした、末っ子のメイ。

　瑛比古（テルヒコ）さんにとっては、大切な、大切な忘れ形見。

　でも、子供達はどう受け止めるのか、正直心配で仕方なかった。

　特に年少のナミにとっては、母親の命と引換に産まれてきた妹を、疎んじても仕方がないと覚悟していた。

　けれど、産まれてきた妹を誰よりも可愛がったのはナミだった。

「お母さんの生まれ変わりだから」

　たびたび、ナミは口にした。

「お母さんは、たとえ赤ちゃんを産まなくても、もう生きられないから、ナミ達とお別れだから」

　だから。

「だから、神様にお願いして、すぐにナミ達の側に帰れるようにして欲しいって。そうしたら」

　たいてい、そこで少し笑った。

「そうしたら、お腹に赤ちゃんが出来たんだって。産まれてくる赤ちゃんの中に、お母さんが入る場所も作っておいたから、大きくなったら、半分くらいはお母さんみたいになるよって」

　このころには、いつも、その大きな目を伏せていて。

「でも、一回死ぬと、なかなか前のことは思い出せないから、大きくなるまで、みんなで守ってね、って」

　半分は当たっている。

　産まれてくる前から性別は女の子だと分かっていたから、成長するうちに美晴（ミハル）さんの面影を宿す可能性は高かった。

　美晴（ミハル）さんが余命僅かだと分かった時には、既にお腹に赤ちゃんがいた。

　中絶すれば、治療して、余命を幾らかでも伸ばすこともできた。

「治療をしなければ……この子が産まれてくるまでは生きられますか？」

　告知された時も、美晴（ミハル）さんは迷わず、延命よりも出産を選んだ。

「赤ちゃんのことを考えるなら、対症療法も限られたことしかできません」

　医師（せんせい）は、はっきり言った。

「胎児への影響を考えると、痛み止めとして使える薬も、かなり制限されてきます。大変な苦痛を伴うことが、予想されます」

　紋切り型の科白（セリフ）だったが、言葉の端々に、労る思いが感じられた。

「痛みによるストレスや身体刺激が、流産や早産を招くこともあります」

　それでも。

　出産前に、命がつきるおそれもあることも理解して、美晴（ミハル）さんは、赤ちゃん優先での治療を希望した。

　主治医も美晴（ミハル）さんの希望を最優先し、産科と協力して、ケアにあたってくれた。

　だから、美晴（ミハル）さんの命は確かに僅かであったけれど、出産の為に、その僅かな命数（めいすう）を縮めたことも事実だった。

　けれど。

　自分の命を惜しんで、生まれることができるはずの命を見殺しにすることは、美晴さんにはできなかった。

　むしろ、このタイミングで自分に宿った新しい生命に、運命さえ感じた。

　そして、自分の代わりに、土岐田（トキタ）家の光となれる新しい命を産み落とすことに、全てを賭けたのだと思う。

　それは、美晴（ミハル）さんの自己満足だったのでは、という見方もできるかもしれない。

　新しい命をあきらめて治療に専念すれば、数か月、あるいは年単位で、寿命を延ばすことが可能だったかもしれない。

　子供達から母親の存在を奪うことと、まだ知らぬ新しい家族を奪うことと、どちらの方がつらいことなのか……その当時、瑛比古（テルヒコ）さんは、何度も自分に問い続けた。

　そんな瑛比古（テルヒコ）さんの迷いを断ち切るように、美晴（ミハル）さんは言い切った。

「今の私には、この子の未来を奪うか、私の未来を引き継いでもらうかしか、できないの……この子の未来を奪っても、私の未来は、数年しかないのだとしたら、私の未来をこの子にあげて、もっとずっと長い未来を手にしてもらう方が、いいわ、絶対」

　私の未来を奪う、のではなく。

　私の未来を、引き継ぐ。

「だから、私の分まで、この子を愛して頂戴、って」

「お母さんの生まれ変わりだから守って頂戴、って」

　ナミは、賢い。

　母を亡くした当時、まだ八歳だったが、母の話をまるっきり信じられるほど、幼くはなかった。

　けれど、信じた。

　信じて、妹を守ることが、母の願いだったから。

　それでも、癒しきれない悲しさから、何度か泣いた。