「白い結婚最高！」と喜んでいたのに、花の香りを纏った美形旦那様がなぜか私を溺愛してくる

第18話 ぐうたら娘は、優しくされると心が痛む

　こうなると、私だけがぐうたらしているのが物凄く申し訳なくて、何かお返ししたいという気持ちになる。でもそうなると最初の取り決めを破ることになるし……と、もやもやした感情に苛まれていた。

　正面に座る旦那様をじっと見つめると、彼はふいっと視線を逸らす。すぐ私に戻って、また逸らされて、すぐ戻るという謎行動を繰り返していた。

「このままでは、ただの駄目な妻で穀潰しですよね」

「いやそれはない」

　やけにきっぱりとした言い方で、心なしか体も前のめりになっている。

「むしろフィリアは欲がなさ過ぎる。白い結婚の見返りを求めるでもなく、贅沢な生活を望むでもなく、いつも屋敷の中で楽しそうに過ごしている。笑い声が聞こえるたびに何をしているのか気になるし、美味しそうに食べる顔を見るたびにもっと食べさせてやりたくなるし、ブルーメルの綺麗な景色も一緒に見に行きたい。どこに連れて行っても君はきっと満面の笑みで喜んでくれるだろうと想像が出来るし、そんな笑顔を見るともっともっとという欲が」

「ちょ、ちょっと落ち着いてください！とても全部覚えきれないので、もっとゆっくり！あと近い！」

　だんだん早口になると同時に顔が近付いてきて、いつの間にか旦那様の長いまつ毛が私にぶつかってしまうんじゃないかと思うくらいの距離まで、顔が迫っている。

　どうやら彼は意識していなかったようで、はっとしたように体を離して、なぜか両手で顔を覆った。

「何をしているんだ僕は、気持ち悪い……」

「ど、どうかしました？もしかして酔ったとか？」

「いや、むしろ酔いたいくらいだ……」

　今度は急に落ち込んでしまった。今日の旦那様の情緒は、まるで急勾配の坂みたい。

「とにかく僕が言いたかったのは、フィリアが気に病む必要はまったくないということだ。君はいつも通り、そのままでいい」

「分かりました、では遠慮なくそうさせていただきます」

「ああ」

　安堵したような笑顔を浮かべる旦那様を見ていると、言い表しようのない不思議な感情が胸の奥に広がっていく気がして、思わずそこを手で押さえる。

「どうしたフィリア、辛いのか？息が苦しいのか？一旦馬車を止めるか、それとも医者へ」

「だだだ、大丈夫です！大丈夫ですから！」

　本当に医者を呼びかねない勢いで心配されたので、私は慌てて天高く両手を突き上げて、元気であることを必死に証明したのだった。

　不思議なことに、旦那様との王都までの旅は行きよりずっと楽だった。ヴァンドーム家の御者のスーパーなテクニックと、道を熟知している点での違いが大きかったのではと、旦那様はそう言っていた。

　意外にも二人きりの空間は楽しくて、気まずくなることがほとんどなかった。それは屋敷にいる時もそうなのだけれど、旦那様は私と違ってとても聞き上手なのだ。

　休憩の間も、宿泊の際も、常に気を遣ってくれる。何度も私の名前を呼んで、少しでも姿が見えなくなったら探しに来るし、夜に私の部屋をノックして「何か不便はないか」と尋ねられた時には、さすがに驚いた。

　そんなこんなで無事王都に到着した私達は、揃ってヴァンドームのタウンハウスへと腰を下ろした。最初、私はマグシフォンの屋敷の方へ滞在するつもりだったのだけれど、なぜか旦那様に反対されたのだ。

「夫婦仲が悪いと思われてしまう」

「なるほど、分かりました」

　その意見も最もだと思ったので、特に意見もしない。もともと私はどちらでも良くて、私がいると旦那様が長旅の疲れを癒せないのではと思ったから、提案しただけだったし。

　結構な過密スケジュールの中、旦那様はさらに仕事があるといって早々に出かけてしまった。私はというと、ずらりと並んだメイド達に体をぴかぴかに磨いてもらった。旦那様からいただいたドレスを纏って、マリッサに仕上げてもらう。

「今日は落ち着いて見えるよう、髪はしっかりと上げましょう」

「ええ、私丸顔がコンプレックスなのに」

「フィリア様も見た目を気になさるお年頃になられたのですね。私は嬉しいです」

「嘘ですごめんなさい」

　本当は、アップにすると引っ張られている感じがして落ち着かないからってだけの理由。彼女にはなんでもお見通しらしい。

　私のオレンジ色の髪に櫛を通しながら、マリッサは「綺麗な色だ」と誉めてくれた。

「嫌いじゃないけど、目立つから嫌なのよね」

　それに昔、どこぞの令嬢から「品がない」と言われたこともある。別に、それを気にしたことはない。むしろ私が悪口の対象になるほど周囲から認知されていたことに驚いて、少しだけ喜んでしまったような記憶もある。当然、その令嬢や周りにいた人たちからは引かれた。

「若旦那様って、過保護ですね」

「どうしてだと思う？からかわれている感じはしないけど」

「もともとの気質か、あるいは何かのきっかけとか」

　彼女にそう言われて、私はふとあることを思い出した。

「そうか、それだわ。原因が分かった気がする」

　逆に、どうして今まで忘れていたのだろう。こんなにも明確な答えが、目の前にぶら下がっていたというのに。