駆除対象「鷺城戮」について

第3話 合格

　美形愛好家はここぞとばかりに身を乗り出した。

「…………さ、あ、鷺城（さぎじょう）くんはっ！　彼氏、いるんですか」

（ひゃぁああ！　訊いちゃった！）

「……えと、いません。彼女もいません」

（やだーっ！　彼氏いないって！　彼女もいないってぇぇえ！）

「あの……それで、神様に会えるんですか？　あなたは…………」

（はっ、いかんいかん。表情筋引き締めてこ！）

「何度か会っていますが、最近は会えていません」

（喋っちゃった！　守万理（すまり）菰（まこも）、最高峰の美形と喋っちゃいましたっ！）

「そうですか……」

（愁いを帯びた表情も、良いね……っ！）

「さぎ……鷺城くんは、神に会いたいのですか？」

（名前っ！　二度もご尊名をお呼びしてしまった……っ！）

「……だって僕は……人を、殺してしまった、んですよね……？」

　守万理はびくりと身体を震わせた。そうだ、駆除対象「鷺城（サギジョウ）戮（リク）」は、近隣住民108名を無差別に殺害したのだ。

　――駆除対象は、視認次第即刻滅殺。

　それは鉄の掟。例外は許されない。許されないのだが。守万理はこの鷺城戮（最高峰の美形）を喪ってしまうことが、惜しくてならなかった。

「鷺城くん。人を殺していたとしたら、君はどうしたいですか」

「僕は……」

　守万理は喉を鳴らした。鷺城戮の回答次第で、守万理の可動域が変わるからだ。お願いだから生き残って、最高峰――――。

「僕は神様に、僕を殺して欲しい……です」

「……そうですか。合格です」

「…………え？」

　首を傾げた鷺城戮の黒い瞳には、守真理のしたり顔が映っていた。

　＊＊＊

　守万理、咢（あぎと）、鷺城戮の3名は東京都内某所にある「内閣府（ないかくふ）高等（こうとう）秘匿（ひとく）征正（せいせい）局（きょく）」本部に来ていた。本部とはいっても、本来すでに処分済みであるはずの鷺城戮は表に出せない。そのため一同は本部の空き倉庫に集まっている。そして3名の他にもう一人。

「……それで？　守万理は駆除対象『鷺城戮』の造形美にまんまと惚れ込んで、滅殺を自己判断で保留にし、連れ帰ってきたと……守万理、お前は阿呆か？」

「失礼ですが、亞國（あぐに）司令官……歯の間にゴマが挟まってますよ」

「ああん！？　誰のせいだと思ってやがんだこのボケナス局長が！　ボケナス万理（マリ）のせいで歯を磨いてる場合じゃなくなっちまったんだろうが！　失礼だと思ってんなら、わざわざ言うな！」

　今まさに守万理をボケナス呼ばわりしたひっつめ髪の女は、亞國（あぐに）秘己々（ひみこ）。内閣府（ないかくふ）高等（こうとう）秘匿（ひとく）征正（せいせい）局（きょく）の司令官である。

「いやぁ、亞國（あぐに）司令官！　その見事な口のお悪さで、もっと言ってやってください。守万理さんをボロクソに言えるのは、亞國（あぐに）司令官ただお一人ですから！」

　咢は嬉しそうに言った。その満面の笑みが痛々しいほど、未だ両瞼は血だらけだ。

「お前もだよ、咢！　守真理は美形と対峙した途端、無能になるんだ！　それを分かっていて、どうしてお前は守万理に言われるがまま、大人しくその駆除対象（『鷺城戮』）を連れてきてんだ！　私の出した指令は『駆除対象の即刻滅殺』だぞ？　ちゃんと止（と）めろや役立たず！」

「亞國（あぐに）司令官、さっきから悪口ばっか……」

　守万理も咢も、亞國（あぐに）の般若の如き形相にたじたじだった。無理もない。守万理は「局長」、咢は「副局長」という立場上、亞國（あぐに）よりも階級は上だが、二人を育てあげたのは他でもない、この亞國（あぐに）秘己々（ひみこ）という女なのだから。

「ったく、帰って来んのが遅えと思ったら……案の定グッズグズじゃねぇか、アンポンタン！」

「で、でも、でもでも、亞國（あぐに）司令官、聞いてください。僕はお止めしたんですよ、ちゃんと！」

　――――――……

　遡ること4時間前。宮城県東天見市、鷺城家のリビングルームにて。

「あっ、守万理さん！」

　相変わらず両瞼を親指で押し上げ続けていた咢（あぎと）は、どこからともなく現れた守万理の姿を確認し、ようやく両瞼を降ろした。

「『【閉門】』」

　咢は血だらけになった瞼のことは気にも留めない。いそいそと両眼に目薬を点（さ）しながら、守万理に歩み寄った。

「お疲れ様です。どうでした？　無事に『鷺城戮』は処分できましたか…………んんっ！？」

　守万理の背後からひょっこりと現れた青年――鷺城戮の姿に、咢は目を丸くした。

「な、な、『鷺城戮』が生きてる……！？」

「はい。鷺城くんを駆除するべきではない、というのが私の判断です」

　衝撃のあまり固まってしまった咢とは対照的に、守万理は堂々と言い放った。ある種の自信すら感じられる守万理の姿は、最早神々しい。

「だ、駄目でしょう……」

　咢は細い声を何とか絞り出した。いくら美形愛好家の守万理とはいえ、ここまで規格外のことをしでかすとは、思ってもみなかった。咢がいつの間にか汗だくになっているというのに、守万理の威風堂々たる姿勢は崩れない。

「鷺城戮は生きている必要があります」

「いや、あの、守真理さん。亞國（あぐに）司令官、おっしゃってましたよね？」

　恐る恐る咢が言うと、守万理は不思議そうに首を傾げた。

「……何を？」

「『鷺城戮』の参考写真を何度も何度も何度も何度も何度も何度も、あなたに事前にお見せして、おっしゃってましたよね？　『惚れんなよ』って」

「……ぃ、いっ」

（……言ってたーっ！）

　――――――……

　事の顛末を聞かされた亞國（あぐに）は、やはり怒りを収めることをしなかった。むしろ、咢は火に油を注いでしまったようだ。

「……なぁにが止めただ、咢ぉ……」

「ヒッ！」

　亞國（あぐに）は怒り心頭。すでに観念した守万理は直立不動、屍のように静まり返っている。

「それで……おい、そこの駆除対象」

　亞國（あぐに）は教え子二人に見切りをつけ、今度は鷺城戮に向き直った。唐突に白羽の矢を立てられて、鷺城戮は思わず一歩後ずさる。

「は、はい」

「お前、 “天華寺（てんげじ）” って知ってるか」

「は、はい……？」