駆除対象「鷺城戮」について

第2話 美形愛好家

　朝、起きたらパジャマから部屋着に着替える。朝食前に、歯を磨く。朝食はこんがり焼いたトーストと、ドレシッングをたっぷりかけたサラダ、昨日の残りのお味噌汁。学校に行けば、いつもの仲間がいて、馬鹿みたいに笑って過ごす。会社に行けば、いつもの同僚や上司がいて、叱られたり感謝されたりまた叱られたり、何とか昼休みまでを凌ぐ。

　そんな「いつもの日常」を、 “創者（そうしゃ）” は護る。護るために、力を与えられている。

　――ギ、ギーッ。

　咢（あぎと）咢（がく）が「鷺城（サギジョウ）」家の玄関ドアを開けると、中は暗闇だった。人気はないが、禍々しい空気が充満している。明らかに空気は上から流れてきていた。

「出処（でどころ）は2階、ですかね」

　まだ暗闇に目が慣れない中、咢（あぎと）は確信をもって天井を睨んだ。しかし守万理（すまり）は眉をひそめる。

「咢（あぎと）くん、君の眼は節穴ですか」

「え……？」

　咢（あぎと）の後ろに立っていた守万理（すまり）は唖然として立ち尽くす咢（あぎと）を追い抜き、暗がりの奥へと進んだ。一般的な日本の一軒家の間取りから考えて、守真理（すまり）の向かった先はリビングルームだろう。

「す、守真理（すまり）さん？　そっちからは負力が感じられません。早く2階に――」

「咢（あぎと）くん！　伏せてください！」

「――――っ！」

　咢（あぎと）が頭を守ってしゃがみ込んだ瞬間。空を切る鋭い音と、玄関ドアに穴が開く音がした。咢（あぎと）が恐る恐る振り返ると、やはり玄関ドアにはぽっかりと、半径10センチメートルほどの円形の穴があった。しかも咢（あぎと）が立っていたら、ちょうど咢（あぎと）の眉間の高さに当たる所に穴が開いている。

「……ぁぁあ危ないじゃないですか、守真理（すまり）さん！　危機一髪！みたいな時ぐらいは敬語やめません！？」

　咢（あぎと）は頭を抱えながら、ゆっくりと立ち上がった。少しずつ目が暗闇に慣れてきて、奥にいる守真理（すまり）の輪郭がぼんやりと見えた。

「怪我がなかったなら、結果オーライでしょう。敬語は私のチャームポイントなんです。敬語を捨てるくらいなら、まずは咢（あぎと）くん、君を捨てたいです」

「『捨てるしかない』じゃなくて『捨てたい』なんですね……世は無情だ……」

「それより咢（あぎと）くん。君、自分の仕事を忘れてないですよね？」

（それよりって何ですか、それよりって）

「……はい」

　守万理（すまり）はにっこりと微笑んだ。ように咢（あぎと）には見えた。これだから守万理（すまり）は狡い。自分が美しいということを無意識だとしても分かっているのだ。

「今、玄関ドアに穴が開いたのは『サギジョウリク』が私たちの侵入を拒んだからです。生意気です。ねじ伏せてやりましょう。ほら、咢（あぎと）くん。待ちに待った “見せ場” ですよ」

　禍々しい空気は相変わらず2階から流れ込んできていて、しかも徐々に強くなっていた。けれど咢（あぎと）は守万理（すまり）の飼い犬である。守万理（すまり）の勘を妄信し、指示を遂行してこそ、一人前の部下というもの。

「無論、異議無し」

　咢（あぎと）は頭の上に乗せていた両腕をゆっくりと開き、眼を瞑った。自身の両瞼に親指を置いて、深呼吸を一つ。

　視ろ。暗闇の奥の、その先を視ろ。

　自分は力を使わなければ、守万理（すまり）さんのように “判る” ことが出来ないのだから。

　自分は守万理（すまり）さんとともに闘うことは出来ないのだから。

　死力を尽くして、視ろ。

　――居た。

　咢（あぎと）は渾身の力を親指に込め、両瞼を押し上げた。

「『【開門】』」

　途端、守万理（すまり）は白い世界にいた。そして守万理（すまり）の目の前には、蹲（うずくま）った黒い塊――何者かが一人。他には何も、咢（あぎと）すらいない。守万理（すまり）も塊も確かにそこにいるが、影は落ちていない。守万理（すまり）は目の前の塊を見ると、口角を上げた。頭のねじが外れたような、それでいて美しい笑顔。

「……そうです。咢（あぎと）くんの仕事は、私の戦場を開けること！」

　守万理（すまり）が狂気に満ちた笑みを浮かべ、黒い何者かに向かって人差し指を伸ばした頃、咢（あぎと）は一人、「鷺城（サギジョウ）」家の廊下にいた。微動だにせず、先刻と変わらぬ場所で、ただ瞼をこれでもかと押し上げ続けている。爪が柔らかい皮膚にめり込んで、両瞼には血が滲み始めていた。

「はあぁああ……暇だなぁ……」

　――――――……

「君が『サギジョウリク』ですね？」

　守万理（すまり）は目の前で蹲（うずくま）っている黒い何者かを真っ直ぐに指差したまま訊いた。獲物を捕らえた肉食獣のように、とても嬉しそうだ。

「…………あなたは」

　黒い何者かはそれだけ言って、顔すら上げない。体育座りの体勢の上、頭を膝の上に組んだ両腕に埋（うず）めてしまっている。極めつきはその頭部すらも覆う黒いフード。これでは性別すら分からない。けれど会話の意思はあるようだった。

「あなたは……死神ですか」

　青年の声だった。どことなく泣いているような、くぐもった声。

「違います。私は神の次にえらーい人です」

「…………神……？」

「君は『サギジョウリク』ですね？」

　守真理（すまり）が問うと、少しの沈黙の後、黒い何者かが答えた。

「…………鷺城（サギジョウ）、戮（リク）です」

　これを聞いた守万理（すまり）が笑みを深め、真っ直ぐに伸ばした人差し指に力を込めた――その時。

「あなたは！　神様に会えるんですか！？」

　黒い何者かが、勢いよく顔を上げた。と同時に、被っていた黒いフードが落ちて、その顔の造形がよく見えた。

「…………っ！」

　守万理（すまり）が慌てて飛び退いてしまったのも無理はない。黒い何者か――青年の顔は、あまりに美しかった。

　鼻は高く、ぱっちりとした二重瞼の形は整っていて、眉も綺麗。唇も主張が強くなく、ちょうどいい。黒々とした髪の毛はサラサラで癖がない。

　――私が見てきた造形美の中でも、これは…………。

「さいっ、こう、ほう……っ！」

　守万理（すまり）は感動のあまり頬を紅潮させ、両手で口を覆った。青年の問いに答える余裕など、最早1ミクロンだってなかった。

　そう、神の次にえらーい守万理（すまり）菰（まこも）は、自他ともに認める「美形愛好家（面食い）」なのだった。