咲花先生はちっちゃいけど大きい

第29話「天谷賢也の意地」

　下吊上也の恋人だった波江。彼女は賢也を闇の道に引き摺り込むことで、自分を助けなかった賢也に同罪を被せようとしていた。それを知った賢也は、改めて『下克上』と敵対する。

　上也にタイマン勝負を申し出た賢也は、勝ったら波江を解放しろと言う。

「ははは、勝つつもりの人間の交渉になぜ応じなければいけない？」

「そんな事も出来ないで、何を守れるんだ？」

　賢也は挑発する。自分のペースに持ち込めれば上手くいくかもしれない。

　上也は不敵に笑った。彼自身も喧嘩は弱くない。前に出る二人、緊迫した空気が流れる。

「約束しろ。俺がタイマンで勝ったら……」

「勝ってから言え」

　上也から攻撃を仕掛ける。頭を狙う拳、賢也は躱（かわ）して上也の腹を殴ろうとする。だがそれをもう片方の手で受け止める上也。

　その後、両手で組み合う二人。先に動いたのは賢也だった。左手を押し右手を引き、すぐさま左手で上也の右手を掴み背負い投げする。

　地面に叩きつけられた上也はゴロゴロと地面を転がり、立ち上がる。

「まだまだ。これで勝ったなんて思わないよな？」

「当たり前だ」

　次は賢也から仕掛ける。彼は空手部だが型はボクシングだ。ジャブから入りストレートを入れる。今度こそ捉えた拳。上也は躱そうとしてモロに顔面に受ける。

　だが上也も手強かった。賢也も何発か殴られたし、上也を殴っても中々倒れない。もう一度掴み投げ飛ばす賢也は焦っていた。

　だが上也も限界だった。最後に賢也が腹に一撃を入れると、蹲（うずくま）る彼に賢也は息荒く言った。

「俺の勝ちだ」

　タイマンで勝った賢也は、多数の『下克上』メンバーに囲まれる。タイマンだと言ったはずだ！　と言った彼に笑う上也は何でもありが今の『下克上』だと言って襲いかかる。

　多対一だと投げ技は使えない。上手くステップを使い相手の攻撃を躱しながら反撃する賢也。だが敵は多く周囲を囲まれている。

「意地を張らずにギブアップしなよ！　賢也！」

　波江の言葉に歯を食いしばる。とにかく掴み合いに持ち込まれないように立ち回る賢也。壁を背にひたすら敵を殴る。

　逃げることだって出来た。それでも逃げなかったのは波江の事を想っていたからだ。例え誰かの恋人であろうと関係ない。幼馴染の闇堕ちを助けたかったのだ。

　リンチに近い襲い来る『下克上』のメンバー。一人一人に反撃し、少しずつノックアウトしていく作戦を取る賢也。壁に近づき過ぎずに、ヒットアンドアウェイを繰り返し、少しずつでも相手の数を減らそうとした。

　だが路地裏への入口は誰も入って来れないように『下克上』のメンバーが見張り孤立状態。相手の方が圧倒的に数が多い状況だ。

　不利な状況でも諦めなかったのはあの人の教え。『少しでも可能性があるなら抗いなさい』と彼女はそう言っていたことがある。

「俺は負けないぞ！　波江！　ここから助け出してやる！」

　疲労困憊の賢也は必死に抵抗した。口から血を流しながら、波江を救うために戦ったのだ。

「賢也……」

　波江の心は揺れていた。その体をガシッと掴むのは上也だった。

「あいつは昔どうしたんだっけ？」

　上也はイヤらしい笑顔を波江に向けた。

「逃げた……」

「そうだ。俺たち『下克上』から逃げた。今回もそうするさ」

　上也自身が、ある人から引き継いだ不良グループ『下克上』は別に善良な人間のことなんて関係なかった。

　賢也が目に付けられたのは、『下克上』のメンバー相手に喧嘩を売っていたからだが、喧嘩を繰り返す彼を弱い人間だと『下克上』のメンバーに決めつけられていたからだ。

　だが蓋を開けてみれば賢也は強かった。拳もそうだが、意志が強くて自分の信念を持っていた。

　波江の弱さも分かった上で、『お願い』を聞いてもいいと言ったのだ。できる限り叶えてあげたかった賢也だが、『下克上』に呑まれる（・・・・）のだけは認められなかった。

　ボコボコにされていく賢也だが絶えず反撃を繰り返した。息も絶え絶えだったが諦めずに、心の手を伸ばし続けた。波江がそれを手に掴むまでは諦められなかった。

「賢也……もういいよ！　諦めてよ！」

「俺はお前を諦めない！」

「なんで……そこまで……」

「昔逃げたからだ。あの時死ぬほど後悔したし、なんならあの時俺は死んだ。生まれ変わろうと努力したんだ。だからもう俺はお前を残して逃げないんだ！」

「賢也……。賢也ぁ……。ああぁぁ……！　勝って賢也！」

「!?　波江！　当たり前だ！」

　そこで上也が波江を掴む。上也の顔は笑ってなかった。波江は怯えながらも立ち向かった。

「波江？　裏切るのか？」

「かっちゃん、もういいの。もういい……やめて！　賢也を助けて！」

「馬鹿か？　あいつが諦めて俺たちの仲間になるか、あいつが諦めてお家に帰るか。その二択だ」

「じゃあ賢也を家に返して！」

「いいぜ？　でもお前は俺たちの仲間だよな？」

「うん……」

　波江は力なく頷いた。波江は賢也に近づき、言った。

「このまま何事もなかったように帰って。賢也」

「それは出来ない。お前の口から、もう二度と『下克上』とは関わらないと聞くまでは！」

「それは出来ないの……。もう私は戻れないんだよ」

「そんな事はない！　やり直せる！　ここから立ち直れるんだよ！　負けるな！　負けちゃダメだ！　お前は俺の……大切な幼馴染なんだ！」

　必死に叫ぶ賢也。波江は揺れていた。あと一押しだった。

「お前は俺のこと好きか？」

　唐突に聞く賢也。波江は咄嗟のことであたふたする。

「俺はお前が好きだ！　恋愛とかどうでもいい！　お前という人間が好きなんだ！　恋人になんてなれなくても関係ない！　お前のことを本当に大切に思う人間がここに一人いるんだ！　お前はもう弱い人間である必要がない（・・・・・・・）んだ！」

　友を思う強い人間でいていいのだ。友を思えばここまで強くなれる、それを証明したかった賢也。

「賢也……私、戻れるのかな？」

「当たり前だろ。普通の道に戻れるよ！」

　賢也が波江の手を取ろうとした瞬間、上也が彼女の手を強く掴んだ。

「もういい！　お前ら、こいつをボコれ！　波江、いい加減にしろよ？　お前が戻れるわけないだろ。俺たちの志を忘れるな」

「痛い……離して！」

　波江が身を捩（よじ）り涙目で訴える。上也はため息をついて、波江を連れ出そうとする。

「賢也！　賢也ぁ！」

「波江！　くそっ……波江を離せ！」

　囲まれた賢也にはどうにもできない。波江は上也に連れていかれようとする。どんな目に遭うかもわからない。

　その時だった。

「ぐえっ!?」

　上也の体が吹っ飛んだ。それは飛び膝蹴りだつた。

「な、なんで……？」

　波江は驚いて言葉が出ない。賢也も言葉を失った。

「やれやれ、いつまで隠れていればいいかわからなかったわ」

　それは咲花先生の姿だった。

「道を開けるわ。来なさい、伊豆さん」

「な、何言って……」

「天谷くんのところまで行くわよ。さぁ迷ってる暇はないわよ？　あなたはもう弱い人間ではないでしょう？」

「……はい！」

　咲花先生は賢也のところまでの道を強引に開く。飛び蹴りをして割り込み『下克上』のメンバーの足をとってジャイアントスイングで道を開いた。

　賢也の元へ走りよる咲花先生と波江。咲花先生へ浪江に壁際でいるように言う。

「天谷君、あと少し踏ん張りなさい。伊豆さんを守るように。私は全員倒す気で行くわよ」

　賢也は笑った。俺も戦うと言いたかった彼は止めた。それをしてしまうと後ろの波江が危ない。先生は彼女を守れと言った。ならば全力でそれに応えるのみだ。

　賢也が波江を守ってる間、咲花先生は『下克上』のメンバーをギッタンギッタンにしていく。

　背の小さい先生を捉えるのは難しく、逆に先生は素早い攻撃で相手の急所を捉えていくのだ。

　上也も向かってきたが敵ではなかった。先生の独壇場だった。