宝船の物語、その「冗談」は必ずしも通じるとは限らない！

宝船の物語、その「冗談」は必ずしも通じるとは限らない！

　小学校卒業前の、メッセージ作り。

　少子化で統廃合が決定したため、別れの前に生徒達の想いが書かれたボトルを、海に流すというもの。

　生徒は、卒業生の３１人のみ。

　彼らが巣立った瞬間、門は永久に閉じられる事になる。

　「みんな。ボトルの中に、自分達が書いたメッセージは入れているな？」

　「「はい」」

　生徒達の手には、透明のペットボトル。

　中はその殆どが絵筒だが、一部は天然石や手作りアクセなど、紙以外のものまで入れている生徒もいた。

　それでも、先生は怒らなかった。

　――危険そうなものは入ってないし、大丈夫だろう。

　という、目視での判断だ。

　目の前には、買い物カゴほどの大きさをもつ箱船が、置かれている。

　「ではこの中に、みんなのボトルを詰めて、海に流すぞ」

　先生の指示に従い、生徒達のボトルが次々と入れられていく。

　「なんて書いたの？」

　「将来の夢だよ。そっちは？」

　「学校の絵！　海の向こうの人達に見てほしくて」

　「そっかぁ。早苗のはどんな？　小説家になる夢？」

　「…ナイショ」

　なんて会話がありながらも、全てのボトルが入り、船のハッチが閉じられる。

　そして、遂に海岸から、船が流された。

　沖へ沖へと進む、一隻の”宝”。

　あれだけ大きく、しっかりと浮くから、魚に食べられる心配はない。

　そんな、卒業生達の想いを載せた船が、誰かの手に届く事を、願って――。

　翌日、無事に卒業を迎えた。

　門が閉じられた母校を前に、記念撮影もされた。

　そしてこのまま中学へ進学…　の筈だった。

　「うそだろ」

　先生が騒ぎを耳にし、“それ”は発覚した。

　閉校したはずの学校の門が、無残にも破壊され、校庭に大きな穴が空けられたのだ。

　逮捕されたのは、とある石油産出国の富豪の孫。

　動機は「ここに、石油が埋まってるときいて」だそうだ。

　「みんな、本当に無事で良かった…　しかし、なぜこんな事に」

　先生は顔を青ざめた。

　あともう少し卒業が遅れていたら、自分達は――。

　「こわいねー」

　「うん。ところで、私達のボトルはまだ届いてないのかな？」

　元卒業生たちが、そういう。

　――どうしよう。私のせいだ…　私の、あの思い出の小説を、信じる人がいたなんて！

　同じく現場で、早苗は一人、無言で小さく肩を震わせていた。

【完】