【傷心の織姫】願いの行く先

傷心の織姫

第37話 編まれる世界

「ねえ、蒼空が蔭った気がするんだけど、伊織が戦艦で逢いに来たかなぁ」

　織姫こと紗那が呟くと、蒼杜鵑は「やはりいちゃついて更に脳味噌を減らしおったな」と厭味を零した。

「昨晩は昨晩！　捕まえに来るなら、戦うし！」

「伊織に味をしめよって」

「ウン......」

　仙人許すまじ。と再び赤面＋無言の紗那に向かって蒼杜鵑は低い声を響かせた。

「伊織と喧嘩している場合ではないと言っておるんじゃ」

　蝦蟇は杖をまっすぐに掲げて見せた。

「おぬしの種はかつて女禍と呼ばれたものの片鱗じゃ。でかい禍が天におるのも忘れたか。伊織の蛇を体内にウヨウヨさせるも良いが、どうするつもりだ」

　紗那ははっと天上を見上げた。

　かつての星の船で遭遇した黒い蛇。

　明くる日の伊織との会話が甦った。

〝まっしぐらに天上へ吸い込まれた。黒光する蛇なんて初めて見た。下層から上がって来たんだろうな。どこから来たんだ、あんなの〟

〝大きかったね。あれ、下層から来たのかな〟

〝まさか。あんなデカイ蛇飼う場所なんてないから〟

　紗那はまさか、と蝦蟇を振り返った。

「このセカイの上に、あの黒い蛇がいるっていうの？！　だって、近づけないよ」

「目覚めを待っておるんじゃ。彦星の」

「じゃあ、あれは織姫さま？　哀しみの塊ってことだよね。あたしはあの蛇にこの核を届けるが使命だった話になるの？」

「哀しみは制御できん。殷から飛び出した禍は、おまえたちを媒介に、このセカイをも突き抜け、願いを噛み千切って天上におるんじゃ。それだけではない。かつての蓮華の仙人の呪いも増幅しておるし、己に同調もする。――さあ、どうする」

　紗那はふいと視線を戻し、かちりと答えが嵌まる感覚をやっと感じた。

（夜空が編める伊織の能力は、ずっと織姫たちの中で何度も何度も護って来た能力だ。それが何故伊織なのかは分からない）

　――あの寂しさの蛇を、誰がやっつけるのか。

　答はひとつ、織姫と彦星でしかない。

　願いが叶わずに産み出された哀しみを何とかするも、願いを叶える織姫の役割。

　全ては、あの「女禍」の出現のために伝えられた想いと手段だ。殷虗に染みついた呪いは、意志を持ち、更に天上セカイがバラ撒いた黒の珠のお陰で、地上のねたみは増幅する。ぞっとした。

　この天上セカイの闇をようやく視た気がする。

　この世界の主軸は闇だ。

（伊織はきっと知ったんだ。だから、またあたしを逃がそうとして、自ら汚れ役を買って出た。誰より綺麗で、蝦蟇すら苦手なくせに）

「二人が揃わないようにとは、禍を呼び起こすから……だったんだ……」

（彦星さまの名前は内緒だよ。お名前を出せば、織姫さまが哀しむんだって――）

　天上の呪術に近い願いに縛られたセカイは、地上から上がって来た想いから出来たのだと聞かされたし、信じていた。

　しかし、実際はどうだ。

　負のほうの想いだった。

　地上の呪いを利用して、できたセカイ。だから伊織は「このセカイは美しくなんかない」と告げた。

「でも、いずれあの禍は甦ると思っていた。夜空を編むとは、セカイの願いを編むこと。種を発芽させるとは、愛を形にすること。良く言うだろう。「愛が華開く――」と」

（愛が華開く……）

　紗那は昨晩のアレコレを思い出して、ふふっと笑った。「今度はなんじゃ」と蝦蟇は杖をついて、息を吐き溜めた。

「なんでもなーい。でも、どうして、彦星は――」

　告げたところで、蒼空が眩しく光った。

「織姫星宮塔の方向だ！　来たか、伊織っ！」

　紗那は叫び、ざっと足を開いて見せた。

「あのな、織姫、伊織と戦う暇はないと言ったじゃろ！　聞いておったのか！」

「聞いてたよ！　でもねえ、蝦蟇。こういう愛のかたちだってあると思う」

　蝦蟇は萎むように俯いた。紗那は目の前に屈み込んだ。

「そんなに悲観しないでよ。あたしたちは、納得して、喧嘩するんだから」

　紗那は顔を上げて、降り注ぐ光を手で遮った。

「だって一年に一度しか逢えないなんて嫌だから。だから伊織は間違ってない。ちゃんと逢いに来て、からだで、心で伝えてくれた。だからあたしも全力で立ち向かう。終わったら、何か願ってあげるよ。願いは？」

「我の願いだと？」

　ん？と首を傾げて見せる。蝦蟇はようやく顔を上げた。

「バカな織姫が、さっさと素直になって、もっと阿呆な彦星をぶん殴る……いや、ちゃんと支え、天上セカイに華を復活させることじゃ」

「たくさんの、肉」

　両極端の仙人に笑って頷いて、紗那は蒼空を見上げた。

「だからな、伊織のほうと協力するしかないんじゃ。いい加減折れるんじゃ」

（折れる？）言葉に紗那は頬を膨らませた。

「あっちが喧嘩を売ったんだからいや」

「おぬしじゃ！　おぬしがレジスタンスなんぞブチ立てるからじゃ。伊織に困らせて欲しいっておぬしが散々困らせておるわ！　伊織はいつだっておぬしを受け止めようとだな！……」

　蒼杜鵑はまたがっくりと首を項垂れさせたが、滔々観念した口調になった。

「天界の再建はおまえの肩に掛かっているんだよ織姫。僕らの願いはそれだけだ。幾星霜も織姫の誕生を繰り返し、心を持つ織姫を、我が種を育てられる織姫を待ち望んだ。一度神の怒りを受けた大地じゃ。少しずつ、進化の針を進めるしかなかったんじゃ。あの蛇は我らの仲間の慣れの果て。地上と交わったせいで堕ちた蓮華の仙人の怨念。地上に裏切りを教えられた仙人の」

「それ、怨念と違う」紗那はきっぱりと告げた。

「交わった愛を邪悪なんて酷いでしょう。天女もきっと……」

　紗那は唇を噛みしめた。

　男女が交わる行為は確かに罪深いだろう。受け止める恐怖もあった。でも、受け止めた彼方には互いの喜びがあって、二人で大胆に超えた壁は二度と立ち塞がらない自信になった。

　それは、二人だけで編み上げたセカイの創世と言えるかも知れない。

　天女だって、きっと。そんなセカイを編み上げて幸せ色に染めたに違いない。

　その片割れが消えてしまったら？　

（聞こえる、殷の王の慟哭が。今も耳奥で聞こえ続けて）紗那は声を詰まらせた。

「天女だって、地上で愛されて、幸せだったはずだよ。多分、相手が消えたことがショックだったんだと思う。あたしだって、伊織が消えたら――」

「先に好きな相手が消えたから――……有限の想いを知らなかったから暴走したというのか」

　紗那は顔を上げた。

　殷の片割れをなくした織姫がどれだけ泣き叫んだか。死しても帝辛は咆吼し、呪場と連動して、負の蛇を呼び起こした。その蛇は、同じ次元の紗那たちを媒介にこのセカイを目指す。

　願いなんか、叶わない。紗那の絶望そのままに。目的はねがいの絶滅だった。

「そうだよ。好きな人に抱かれ続けるって幸せなんだって昨日知ったから。自分だけのセカイに包まれて、安心して眠れる。心が強くなった感じがした。伊織と、わたしはちゃんと好き合ってて、このセカイが好きなんだって。抱き合うって二人でセカイを編み出すことなんだって。それにさ、今日は星迎の日。なら、伊織がわたしに逢いに来てもおかしくない。あのへそ曲がりはまだあたしに好きって言えませんけどね」

　紗那は思い出してクススと声を丸くさせた。

　微睡みと現実の合間で、伊織は何度か紗那に声を掛けようとして、出来ずに困惑していたを知っている。それが嬉しくて、意地悪と思いつつ、寝た素振りを続けた。いつしか頭を撫でられて（あ、誤魔化すな）と思いつつ、幸せに浸って真っ白に落ちた。

　――未だに伊織は、紗那に好きだと告げていない。あれだけ愛を注いで、それでも言えない。そこが天の邪鬼な伊織らしくて、面白い。

「戦艦での逢瀬が愛と……なんとなく、織姫の核がおぬしを選んだ理由が分かったわ」

　蒼杜鵑は笑いを滲ませた。

「おまえは、周りに左右されん。泣いても、しっかりした眼と、芯のある生き方を知っている。彦星と織姫の大戦争なんて考えたくもないが、それもひとつの愛の形だと言う話なんじゃな？」

　紗那は頷いて、蒼空を見上げた。

「うん、後悔はしないよ」

「絶対じゃな。毒々しい織姫よ。己にも迎えが来た。我らはここまでじゃ。見守るぞ」

　紗那はしっかりと笑顔を向けて、迫り来る戦艦を見上げた。

　さあ、伊織。あたしはここ。でも、捕まえたいのはこっちだから。覚悟して来るがいい。