【傷心の織姫】願いの行く先

第34話 蒼い銀河に触れて

＊＊＊

「三枚の絵を見たよ」

　伊織の上で眼を開けた。伊織はと見るとずっと紗那の頭に腕を貸していて――……近くの頬を突いてみた。伊織は紗那の頭を撫でながら胸板に引き寄せた。

「三枚の絵？」

「黄泉太宰府にあったんだ。一枚目は女禍だけど、どうみても妲己。二枚目は殷の王、三枚目は――」

　伊織は何故かそこで言葉を打ち切り、柔らかな紗那の髪を手で掬って、口元に掠らせた。

「伊織でいっぱいのセカイって言ったね……あれ、どういう意味？」

　黒檀の眼が煌めくと恥ずかしくなって、もごもご顔を押しつけた。いつもながら、盛り上がる最中は構わないが、正気に戻ると、何と言うか。「ん？」と少し大きくなった眼に肩をすくめる。

「こうやってずっと一緒に過ごしたいって意味だよ。ねえ、自然な何も恐くない行為なのに、怖がってたよ。ねえ、あたし、ちゃんと出来てた？」

　伊織はあふ、と欠伸をして見せて、「ご馳走さま」なんて茶目っ気を出して見せる。

「ねえ、伊織」冷たい胸板に頬を押しつけると、幾度も紗那を包み込んだ、柔らかな少し早い鼓動が聞こえる。

「星迎前夜だよね？　またセカイから逃げて、二人でひっそりと暮らせたらいいね。あの時みたいに」

「そうだね」とは言えど、もう絶対に叶わない夢だと互いに分かっていた。互いの立場はもう重要で、あの頃のように身軽ではない。古代中国に行ける奇跡もないだろう。

　――織姫さまと彦星さまが、いつまでも仲良くいられますように。

　地上の願いのまま蒼い銀河を一緒に超えられたら良いのに。

「……いつまで続けられるか分からないが。今のきみの願いは？」

「伊織が、落ち着いてくれること！」

　紗那は真っ赤になって言い返した。

　紗那のささやかな願いはしれっと流し込まれた灼熱の愛の前、弾け飛んで消え去った。手の中に一つだけ残ったペレットは、金色に輝いていた。握り締めれば締めるほど、黄金に変容する気がした。

　忘れない。たゆたって、浮かび上がった、小指で交わした幼子たちの約束を。

　伊織は再び紗那に入り込みながら、きつく腕を絡めると紗那の自由を奪う体制に導く。紗那の希いだと知っているからこその行為で、紗那も素直に甘えることが出来た。

「バカだね、きみは。僕はいつだって逢いに来たのに。僕が彦星に成り代わったのはきみの為だ。困るって顔に書いてあるけど、困らせて欲しいなら、罪悪感は要らないな」

　伊織はふ、と笑うと、リネンを噛んで堪える涙を浮かべた紗那の頬を何度も撫でた。手を引き寄せて眼を閉じる。

　幼なじみとして出会って、もう大人の時期も過ぎる。

「一緒に超えよう」

　――僕らは、子供から、大人になって。恋人同士になって、明日からは、敵になる。

　だから、この夜だけは、一緒に眠ろう。棘の途をゆくまえに。

　――わたしたちは、明日、どうなるのだろう。でも、今だけは幸せだ――。

＊＊＊

　手を伸ばせば黄金の蒼空が掴めるかも。くたりとなった織姫をそっと横たえる。手がもぞりと伊織の上着を掴んだ。

「僕がきみを殺せるとでも？　相変わらず阿呆な織姫」

　伊織は紗那の手を強く握って、呼吸を繰り返している頭を撫で、ハッと気付く。

（僕は紗那に好きと伝えていない気がする。いや、伝えていない……）

　伊織は口元に指先を当てた。頬が熱くなった。やっと受け止めてくれた紗那に、言葉をと思っても上手く言える自信がないが、言うべきだろう。そこは。

　伊織はしばらく考え込んでいたが、やはり告げるは無理だった。

　言葉が出て来ないのだから、仕方がない。

　蒼空はいつになく輝いている。ここは天上セカイ。蒼空も海も、銀河海だ。

　――まだ、想い出などにさせない。織姫と彦星、最後の役割を果たすまで。だから、本心はまだ言えない。だから、好きを告げるはまだ早い、と思い込んでおこう。

「紗那、三枚目の絵には」すやすやと眠る織姫には言葉は無縁か。

（このセカイは何のために作られ、どうあるべきか。決まっている。思い通りにならないセカイなど、願い下げだ）

　伊織は静かに立ち上がると、一度だけ紗那の頭を撫でた。部屋を出た瞬間にノエラとすれ違った。銃を思い浮かべたが、ノエラは何も言わず、通り過ぎて行った。

　それだけで織姫は護られていると分かる。

　君は愛されるべきだよ。

　伊織は言わずに立ち去った。